Thomas Tuchel wyraził przekonanie, że intensywność Mistrzostw Świata zainspiruje Anglię do osiągnięcia najlepszego wyniku podczas ich pierwszego meczu przeciwko Chorwacji w środę. Mecz ten ma być wymagający, biorąc pod uwagę historyczne osiągnięcia Anglii w starciach z czołowymi drużynami.
Chociaż Anglia gładko przeszła fazę kwalifikacyjną, ich historia konfrontacji z elitarnymi rywalami pozostaje niekonsekwentna, jako że zremisowali z Urugwajem i przegrali z Japonią oraz Senegalem pod wodzą Tuchela. On jednak wierzy, że konkurencyjny charakter Mistrzostw Świata pobudzi nowe skupienie i determinację w jego zespole.
„Ponieważ to nie jest mecz towarzyski, nie będziemy próbować różnych rzeczy,” stwierdził trener Anglii. „Będziemy polegać na sobie, a okazja i napięcie wydobyją z nas to, co najlepsze.”
Tuchel dąży do tego, aby Anglia odzwierciedlała intensywność typową dla meczów Premier League. Zauważył.
„Powinniśmy grać odważnie i wykorzystywać mocne strony naszych zawodników. Wyraźnie czuję, że zawodnicy tego chcą i odnoszą sukcesy w piłce klubowej w ten sposób.”
„Oni rywalizują w najsilniejszej lidze, większość z nich. Ci, którzy nie są w lidze, rywalizują na najwyższym poziomie w Europie i w Lidze Mistrzów, grając w odważnych i aktywnych drużynach. To sprawia, że wszystko jest ekscytujące i tworzy pewną energię, a my potrzebujemy połączenia z naszymi kibicami, którzy są tutaj, z kibicami w domu, aby stworzyć coś wyjątkowego.”
Aby przygotować się na upały, Anglia spędziła ostatnie dwa tygodnie na aklimatyzacji na Florydzie, zanim przeniosła swoją bazę treningową do Kansas City. Oczekuje się, że Tuchel wystawi Jude’a Bellinghama na pozycji numer 10 zamiast Morgana Rogersa, a on sam uważa, że zawodnicy są świadomi znaczenia swojego debiutu na Mistrzostwach Świata.
„Oni to wiedzą,” zauważył. „Nie czuję, że potrzebne są emocjonalne bodźce, aby wszyscy wiedzieli, co się dzieje. My to wiemy.”
„Widzę to nawet jako przewagę, że jesteśmy bardzo skupieni na tym, co możemy kontrolować. Nie patrzymy na to w szerszej perspektywie – po prostu umieszczamy to tam, gdzie jest. Idziemy dzień po dniu, wpływając na to, co możemy kontrolować. Jeśli będziemy tam, myślę, że mamy jeszcze lepszą szansę na rywalizację i grę na najwyższym poziomie.”
Choć Anglia może wydawać się gotowa zdominować starzejącą się drużynę Chorwacji, muszą być ostrożni wobec umiejętności Mateo Kovačića i doświadczonego Luki Modricia, który ma teraz 40 lat, w środku pola. 37-letni Ivan Perišić również stanowi poważne zagrożenie, strzelając gola w półfinałowym zwycięstwie Chorwacji nad Anglią na Mistrzostwach Świata w 2018 roku.
„To bardzo trudny początek,” przyznał Tuchel. „To doświadczony zespół, doświadczony trener, w turniejowym futbolu pucharowym. To topowa piłkarska nacja i bardzo silny rywal. Ośrodek ciężkości w ich grze nieco się obniżył, w obronie z trójką obrońców, czego się spodziewamy.”
„Z trójki pomocników, która była rdzeniem Chorwacji, zostało tylko Kovačić i Modrić. Teraz grają w dwójce pomocników. Grają z płynnymi numerami 10 i wahadłowymi obrońcami. Ale rdzeń nadal stanowią Modrić i Kovačić.”
„Potem mają Perišicia, który zawsze stanowi zagrożenie swoimi dośrodkowaniami. To jeden z najbardziej niebezpiecznych wrzucających w światowym futbolu, może – lewa noga, prawa noga, nie potrzebuje nawet przestrzeni, aby wrzucić. To niesamowite. I są silni w stałych fragmentach gry.”
Anglia koncentrowała się na swoich własnych stałych fragmentach gry i pokazała obiecującą formę w ostatnim meczu przeciwko Kostaryce, gdzie zapewniła sobie przekonujące zwycięstwo.
Tuchel ma niewiele dylematów kadrowych, musi zdecydować, czy zaryzykować Bukayo Sakę, który boryka się z problemem achillesa. Noni Madueke mógłby zająć miejsce Saki, podczas gdy Ezri Konsa i John Stones prawdopodobnie będą preferowani nad Marcem Guéhim w obronie centralnej.
Niestety, boczny obrońca Tino Livramento opuści turniej z powodu kontuzji mięśniowej odniesionej podczas treningu; Tuchel stwierdził, że badania wykazały, iż będzie nieobecny przez cztery do pięciu tygodni. Trevoh Chalobah z Chelsea został powołany, aby go zastąpić, co pozwoli Jarellowi Quansahowi pełnić rolę bocznego obrońcy na obu flankach, obok Djeda Spence’a. Chalobah również zapewni głębię na pozycji obrońcy centralnego.
Zespół ma zaplanowany mecz zamknięty w swojej bazie w Kansas City w czwartek, mający na celu zaangażowanie tych, którzy mogą nie zagrać wiele przeciwko Chorwacji. Rywalem może być lokalny zespół MLS Sporting Kansas City. Anglia wcześniej zaaranżowała podobny mecz po swoim towarzyskim spotkaniu z Kostaryką w zeszłym tygodniu, gdzie następnego dnia zmierzyli się z Miami United na Florydzie. Ich drugi mecz grupowy na Mistrzostwach Świata zaplanowano na wtorek przeciwko Ghanie na Stadionie w Bostonie.
„To prawda, że próbujemy zagrać mecz wewnętrzny po meczu z Chorwacją, aby dobrze wykorzystać czas [osiągając] wiele dni [przed meczem z Ghaną],” potwierdził Tuchel. „Może to dać zawodnikom, którzy nie grają minut, dodatkowy ładunek meczowy. Zrobiliśmy to po meczu z Kostaryką i robimy to po raz ostatni dzień po meczu z Chorwacją.”
