Okolicznościowe okrzyki Sí, se puede – tak, możemy – rozbrzmiewały wśród 55 000 kibiców, gdy Ekwador przygotowywał się do ostatniego meczu grupowego.
Po wolnym starcie na mistrzostwach świata, wiara w możliwość sprawienia niespodzianki przeciwko potężnym Niemcom była wyraźnie odczuwalna. Po wcześniejszym remisie z Curacao, dzięki niezwykłym interwencjom Eloy Rooma, zespół Sebastián Beccacece potrzebował zwycięstwa, aby awansować. Gol Gonzalo Platy w 77. minucie zapoczątkował ekstatyczne celebracje, zapewniając Ekwadorowi miejsce wśród 32 najlepszych drużyn jako jedna z najlepszych ekip z trzeciego miejsca, co oznacza ich pierwszą obecność w fazie pucharowej od 2006 roku.
Pomimo zapewnienia sobie pierwszej pozycji w grupie, Julian Nagelsmann wprowadził jedynie niezbędne zmiany w składzie z powodu kontuzji. Jak zauważył niemiecki trener przed meczem, utrzymanie spójnej drużyny podstawowej było ważniejsze niż rotacja zawodników.
Już po dwóch minutach meczu Aleksandar Pavlović wykonał wysoki wślizg, aby zagrać piłkę do Floriana Wirtza w polu karnym. Napastnik Liverpoolu podał następnie do Leroy’a Sané, który zdobył swojego pierwszego gola w turnieju, umieszczając piłkę w dolnym rogu bramki. Długotrwałe protesty dotyczące faulu Pavlovicia okazały się niepotrzebne.
Niezrażeni, kibice w żółtych strojach wkrótce wybuchli radością, gdy Ekwador odpowiedział w imponującym stylu. Nilson Angulo, jeden z dwóch nowych zawodników w składzie Beccacece, znalazł daleki róg bramki z krawędzi pola karnego, wykorzystując błąd Wirtza, który stracił piłkę na rzecz Vite’a, a Pavlović przepuścił ją między nogami.
Przy Alan Francie na jednym skrzydle i Angulo na drugim, Ekwador wyraźnie zidentyfikował słabości Niemców i nieustannie atakował skrzydłami, zmuszając Neuera do kilku interwencji. Dopiero 15 minut później Niemcy stworzyli kolejne zagrożenie, tym razem głową Kai Havertza, która trafiła prosto w Hernána Galíndeza.
Po przerwie na nawodnienie Niemcy zaczęli odzyskiwać kontrolę nad meczem, ale Galíndez pozostawał w dużej mierze niepokonany. Obrona Ekwadoru, wzmocniona finalistami Ligi Mistrzów, w końcu znalazła swój rytm, pozostawiając przeciwników sfrustrowanych tuż przed polem karnym.
W miarę jak pierwsza połowa zbliżała się do końca, okrzyki sí, se puede stawały się coraz głośniejsze, a Ekwador rywalizował z czterokrotnymi mistrzami cios za cios. Niemniej jednak ich kontry często kończyły się niepowodzeniem z powodu złych decyzji i terminowych bloków.
Druga połowa była niemal lustrzanym odbiciem pierwszej, gdy Niemcy otrzymali rzut karny po faulu Joela Ordóñeza na Havertzie. Jednak przegląd VAR ujawnił, że Sané faulował Vite’a wcześniej w akcji, ratując Ekwador przed stratą rzutu karnego.
Kluczową postacią w wysiłkach Ekwadoru był John Yeboah, który wielokrotnie umiejętnie manewrował przez niemiecką pomoc. Choć niewiele jego prób kończyło się rzeczywistymi sytuacjami bramkowymi, pomagały one utrzymać wysoką presję, która pozwoliła im konkurować z liderami grupy.
Tymczasem zespół Nagelsmanna miał trudności z tworzeniem szans, poza incydentem prowadzącym do krzyku o rzut karny. Dopiero w okolicach godziny, na boisku pojawił się ich najlepszy strzelec, Deniz Undav. Napastnik ze Stuttgartu wyraził wcześniej chęć przyjęcia roli super zmiennika, ale ewidentnie czuł, że mógłby wnieść coś od początku.
Po drugiej przerwie na nawodnienie Ekwador wrócił z nową pewnością siebie, skutecznie kontrolując ataki Niemców. Ich najlepsza okazja w tej części miała miejsce po zamieszaniu między Jonathanem Tah a Neuerem, co pozwoliło Kevinowi Rodríguezowi przejąć piłkę i znaleźć Platę na środku. Strzał napastnika Flamengo minimalnie minął górny róg.
Plata wkrótce się zrehabilitował. Rodríguez ponownie odegrał kluczową rolę, zagrał róg, który wywalczył po tym, jak jego strzał został zablokowany przez Angelo Stillera. Piłka wróciła do Platy, który sprytnie skierował ją obok Neuera z zewnętrznej strony buta.
Gdy Ekwador objął prowadzenie, wydawało się, że jest zdeterminowany, aby utrzymać kontrolę. Kolejna okazja przypadła Ángelo Preciadowi, ale Neuer był dobrze ustawiony, aby zablokować tę próbę, a Ekwador ostatecznie cofnął się, aby chronić swoją cenną przewagę.
Centra Davida Rauma z lewej strony pozostały głównym źródłem kreatywności Niemców, ale zdeterminowany zespół Ekwadoru utrzymał się w ostatnich momentach. Gdy zwycięzca meczu Plata zaniósł piłkę w kąt w czasie doliczonym, celebracje zaczęły falować przez morze żółci na stadionie.
Najbardziej entuzjastyczne świętowanie przyszło od Beccacece, który wskoczył na trybuny, aby dołączyć do swojej rodziny. Główny trener spotkał się z dużą krytyką ze strony kibiców i mediów, gdy La Tri miało trudności z powtórzeniem swojego imponującego 19-meczowego okresu bez porażki w turnieju. „Myślę, że jest coś, co im się we mnie nie podoba” – zauważył Argentyńczyk przed meczem.
Czy to zwycięstwo przeciwko słabemu zespołowi niemieckiemu przywraca wiarę w Beccacece i zapewnia mu jego pozycję, pozostaje niepewne. Niemniej jednak La Tri ożywiło swoją kampanię na Mistrzostwach Świata.
- Mistrzostwa Świata 2026
- Mistrzostwa Świata
- Ekwador
- Niemcy
- raporty meczów
