Na chwilę wydawało się, że Japonia może osiągnąć historyczne zaskoczenie przeciwko Brazylii na Mistrzostwach Świata. Demonstrując niezwykłą energię, umiejętności i pewność siebie, japońska drużyna wydawała się mieć przewagę, co zwiastowało potencjalną nową erę dla azjatyckiego futbolu. Jednak druga połowa przyniosła spadek ich formy, co zaowocowało bolesną porażką 2-1 w 96. minucie. Gdyby mogli wystawić swoich czterech najlepszych zawodników – Kaoru Mitomę, Wataru Endo, Takumiego Minamino i Takefusę Kubę – wynik mógłby być inny. Ostatecznie to głębia składu Brazylii okazała się decydująca.
W trakcie tego turnieju zauważalna była solidarność ze strony innych azjatyckich narodów, gdyż kibice zjednoczyli się w celu pokazania kontynentalnej dumy. Trener Japonii, Hajime Moriyasu, wyraził to uczucie przed meczem, stwierdzając.
“Reprezentujemy Azję. Wiem, że inne azjatyckie zespoły nie odnosiły takich sukcesów. Chciałbym, abyśmy mogli również wspierać inne azjatyckie drużyny, i chcielibyśmy być ich nadzieją.”
Sukces Japonii można przypisać długoterminowemu podejściu, cierpliwości i odporności, modelowi, który nie został jeszcze szeroko przyjęty przez inne drużyny. Moriyasu może się zastanawiać, że gdyby ogólny poziom azjatyckiego futbolu był wyższy, Japonia – która zazwyczaj nie doświadcza dużej presji w kraju – byłaby lepiej przygotowana do rywalizacji z elitarnymi drużynami, takimi jak Brazylia.
Te Mistrzostwa Świata były rozczarowujące dla Azji jako całości, ponieważ siedem z dziewięciu drużyn odpadło w początkowych fazach, pozostawiając tylko Australię, która zmierzy się z Egiptem w ten piątek. W przeciwieństwie do tego, Afryka wypadła lepiej, ponieważ tylko jedna z jej dziesięciu drużyn odpadła wcześniej.
Iran, pomimo braku zwycięstw, zasługuje na szczególne wyróżnienie. Drużyna Melli zdołała zremisować wszystkie trzy swoje mecze, stawiając czoła licznym wyzwaniom, które wpłynęły na ich przygotowania. Gdyby kraj nie był narażony na ataki ze strony USA i Izraela przed turniejem, ich gotowość mogłaby być skuteczniejsza. Po przybyciu do Ameryki Północnej, otrzymywanie wsparcia podobnego do pozostałych 47 drużyn mogłoby zrobić różnicę. Dodatkowo, dwaj nowi uczestnicy – Jordania i Uzbekistan – oraz Irak, napotkali znaczące przeszkody z powodu braku międzynarodowego doświadczenia. Na przykład Jordania, mimo kontuzji, zdobyła bramki w każdym z trzech meczów.
Uzbekistan rozwijał udany system rozwoju młodzieży, chociaż niespójne standardy w całej Azji pozostają problemem. Prawdopodobnie powrócą silniejsi z tego doświadczenia. Jordania miała tylko dwóch zawodników występujących w europejskich ligach, a ich doświadczenie na Mistrzostwach Świata może otworzyć drogę dla innych. Jamal Sellami, ich trener, zauważył.
“Nasi zawodnicy są młodzi i musimy skorzystać z doświadczenia, które tutaj zdobyliśmy, i upewnić się, że w przyszłości zaprezentujemy się lepiej na wyższym poziomie rywalizacji.”
Arabia Saudyjska i Katar stają w obliczu podobnych wyzwań, ponieważ obie drużyny w dużej mierze polegają na zawodnikach z krajowych lig. Napływ zagranicznych talentów do ich lig ogranicza lokalne możliwości, co sprawia, że łatwiej jest krajowym zawodnikom pozostać w swoich strefach komfortu. Ostatnia zmiana trenera w Arabii Saudyjskiej z Hervé Renarda na Giorgiosa Donisa również odzwierciedla brak długoterminowego planowania. Tymczasem porażka Kataru 0-6 z Kanadą prawdopodobnie zostanie uznana za jeden z najgorszych wyników turnieju dla azjatyckiej drużyny.
Występ Korei Południowej był szczególnie rozczarowujący, ponieważ mieli potencjał, aby awansować, ale nie spełnili oczekiwań. Po obiecującym zwycięstwie na początku przeciwko Czechom, ich kolejne mecze z Meksykiem i RPA były rozczarowujące.
W obliczu powszechnego niezadowolenia, Hong Myung-bo zrezygnował z pozycji trenera, chociaż istnieje wiele czynników przyczyniających się do tej decyzji.
Salman bin Ibrahim Al Khalifa, prezydent Azjatyckiej Konfederacji Piłki Nożnej, uznał osiągnięcia Japonii i Australii, ale zauważył, że ogólne wyniki sugerują potrzebę nowego przywództwa w AFC, którą kieruje od 2013 roku.
AFC ponosi część odpowiedzialności za słabe wyniki kontynentu, często zmieniając format Ligi Mistrzów, co sprzyja większym narodom, takim jak Arabia Saudyjska – gdzie odbywają się mecze ćwierćfinałowe. Ponadto zarówno Arabia Saudyjska, jak i Katar skorzystały z korzystnych warunków podczas kwalifikacji do Mistrzostw Świata. Bez tych przywilejów ich uczestnictwo mogłoby być mniej pewne, co mogłoby sprzyjać szerszemu krajobrazowi azjatyckiego futbolu.
W miarę końca turnieju rozpoczną się dyskusje na temat przyszłości. Czas jednak jest ograniczony, ponieważ Azjatycki Puchar ma się rozpocząć w Arabii Saudyjskiej w styczniu. To stwarza okazję dla drużyn do zatrzymania się, refleksji i przyjęcia długoterminowej wizji Japonii. Jeśli to zrobią, mogą znaleźć się na ścieżce Samurajów Niebieskich do przyszłych faz pucharowych.
- Mistrzostwa Świata 2026
- Japonia
- Arabia Saudyjska
- Korea Południowa
- Jordania
- Uzbekistan
- Katar
- cechy
