Pomocnik Connor Metcalfe z drużyny Socceroos ma dość krytyki, która spada na Australię z USA w miarę zbliżania się Mistrzostw Świata. Od momentu, gdy losowanie umieściło Australię w grupie D obok współgospodarzy w grudniu, drużyna Socceroos stała się celem amerykańskich komentatorów.
Były napastnik Landon Donovan określił trenera Socceroos, Tony’ego Popovica, jako „przechwałkę” i przewidział, że Australia zajmie ostatnie miejsce w grupie, za USA, Turcją i Paragwajem. Sarkastycznie zauważył: „Dzięki za przybycie, Australijczycy i wasz przechwałkowy trener – możecie wracać na pokład samolotu Qantas i lecieć do domu, kolego.”
Analizator CBS, Mike Grella, określił mecz przeciwko Australii jako „łatwy” dla amerykańskiej drużyny, która obecnie zajmuje 16. miejsce na świecie pod wodzą trenera Mauricio Pochettino. W tym tygodniu Alexi Lalas, były amerykański reprezentant, dołożył swoje do kontrowersji, nazywając Socceroos „przeciętną drużyną” po ich porażce 0-1 z Meksykiem.
Chociaż Popovic zlekceważył te krytyki, komentarze wyraźnie wznieciły ogień w jego zespole. Jednak zaledwie dwa tygodnie dzielą Australię od meczu, który odbędzie się 19 czerwca (20 czerwca AEST), a drużyna koncentruje się na nadchodzącym meczu towarzyskim przeciwko Szwajcarii oraz na swoim pierwszym spotkaniu z Turcją.
„Widziałem wszystkie te rzeczy z USA i szczerze mówiąc, jestem tym po prostu zmęczony,” wyraził Metcalfe w przeddzień meczu towarzyskiego w sobotę. „Cała ta rozmowa to tylko – poczekajmy na mecz, co się stanie, to się stanie.”
„To po prostu tyle nonsensu, i naprawdę mam tego dość. Po prostu poczekamy i zagramy; to powinien być ekscytujący mecz. Nasz poprzedni mecz towarzyski z nimi był intensywny i zadziorny, i spodziewam się tego samego tym razem.”
W tym spotkaniu, które odbyło się w Kolorado w październiku, USA zadało Australii pierwszą porażkę pod wodzą Popovica.
Porażka 1-2 miała wiele gorących momentów, w tym konfrontację, w której obrońca USA, Chris Richards, wydawał się gotowy do starcia z Socceroo Jasonem Gerią po tym, jak kapitan Christian Pulisic doznał kontuzji podczas starcia.
Popovic ogłosił, że Cristian Volpato jest „zdrowy i dostępny” na mecz przeciwko Szwajcarii i spodziewa się, że weźmie udział w grze, po tym jak napastnik dołączył do obozu późno i opuścił mecz z Meksykiem. Trener Socceroos zauważył, że Volpato wygląda na dobrze przygotowanego od momentu, gdy zdecydował się na Australię, po wcześniejszym występie dla Włoch, chociaż musiał nadrobić zaległości w kondycji w porównaniu do swoich kolegów z drużyny.
„Nie ma wątpliwości co do niego jako osoby czy zawodnika,” powiedział Popovic. „Musimy tylko doprowadzić go do formy. Ostatnio nie grał dużo i miał osiem do dziewięciu dni wolnego przed dołączeniem do nas.”
„Ciężko pracuje nad poprawą swojej kondycji i zauważyliśmy pozytywne postępy w ciągu ostatnich kilku dni.”
Kiedy zapytano o jakiekolwiek potencjalne problemy związane z późnym przejściem Volpato do reprezentacji, Metcalfe odrzucił tę myśl.
„Wszystko odbywa się naprawdę gładko. To miły, wyluzowany facet,” skomentował. „Widzimy dyskusje w internecie i jesteśmy świadomi historii, ale nie jesteśmy tutaj, aby się tym zajmować. To, co zostało powiedziane, jest przeszłością, więc wszystko jest w porządku.”
