Reprezentacja Iranu w piłce nożnej na Mistrzostwa Świata 2026 wylądowała w Meksyku w niedzielę, w czasie narastających napięć dyplomatycznych, ponieważ Stany Zjednoczone odmówiły wydania wiz kilku członkom personelu wspierającego.
Po przybyciu na lotnisko w Tijuana, trener Amir Ghalenoei wyraził swoje niezadowolenie, mówiąc: „Powinniśmy byli przybyć w zeszłym tygodniu, ponieważ dostosowanie się do 12-godzinnej różnicy czasu zazwyczaj zajmuje dwa tygodnie. W takich turniejach kwestie etyczne i humanitarne powinny mieć pierwszeństwo, co w naszym przypadku, niestety, zostało zignorowane.”
Po opuszczeniu bazy treningowej w Turcji dzień wcześniej, irański zespół wylądował około 5:00 czasu lokalnego (1:00 PM BST) w Tijuana, gdzie pozostaną przez cały turniej, mimo że mecze grupowe odbywają się w Stanach Zjednoczonych.
Bezpieczeństwo było wyjątkowo zaostrzone, gdy zawodnicy i sztab szkoleniowy wysiadali, z znaczną obecnością żołnierzy Gwardii Narodowej Meksyku. Mała grupa fanów, machając irańskimi flagami, powitała ich z daleka.
Kontrowersje pojawiły się zaledwie kilka dni przed meczem otwarcia Mistrzostw Świata, który odbędzie się w czwartek, wydarzeniu współorganizowanym przez Stany Zjednoczone, Meksyk i Kanadę.
Ghalenoei wyraził wdzięczność dla FIFA za ich wysiłki w zabezpieczeniu wjazdu, ale ubolewał: „Jesteśmy rozczarowani takim zachowaniem. Taka sytuacja nigdy wcześniej się nie zdarzyła.”
Kapitan Ehsan Hajsafi również wyraził swoje niezadowolenie z powodu opóźnień wizowych, pytając: „Dlaczego to opóźnienie? W ciągu ostatniego roku przeszliśmy przez dwie wojny narzucone na nas w naszej ojczyźnie.”
Podkreślił, że zespół jest w pełni przygotowany i wierzy, że mogą przejść dalej niż faza grupowa.
Mecze Iranu w Grupie G odbędą się w Los Angeles przeciwko Nowej Zelandii 15 czerwca oraz z Belgią 21 czerwca, a następnie w Seattle przeciwko Egiptowi 26 czerwca. Te Mistrzostwa Świata są historycznym wydarzeniem, ponieważ po raz pierwszy gospodarz przyjmuje drużynę z kraju, z którym aktualnie jest w konflikcie.
Podczas prawie trzytygodniowego obozu treningowego w Turcji, zespół wykorzystał czas na ubieganie się o wizy na podróż do Meksyku, Kanady i Stanów Zjednoczonych. Tuż przed wyjazdem, w końcu przyznano im wizy do USA, jak potwierdził Tom Barrack, amerykański wysłannik w Turcji.
Jednak irańska ambasada w Turcji poinformowała, że członkom personelu wsparcia odmówiono wiz. Zgłoszono obawy dotyczące piętnastu pracowników administracyjnych i zarządzających, według irańskiego dyplomaty i telewizji państwowej.
Ambasada potępiła to, co określiła jako „celowe i dyskryminacyjne traktowanie irańskiej drużyny piłkarskiej” oraz wezwała FIFA do pociągnięcia USA do odpowiedzialności za naruszenie regulacji.
W dalszym rozwoju wydarzeń, ambasador Iranu w Meksyku ujawnił w sobotę, że drużyna została poinformowana o warunkach wizowych, które stanowią, że muszą wjechać i wyjechać z USA w tym samym dniu, co ich mecze.
„Możemy wejść tylko rano i musimy opuścić ten kraj tego samego dnia,” powiedział irański wysłannik, Abolfazl Pasandideh, podczas spotkania z dziennikarzami. Informacje te wydają się kolidować z wcześniejszymi oświadczeniami rzecznika drużyny, Amira Mahdiego Alaviego, który wskazał, że reprezentacja narodowa otrzymała wizy wielokrotnego wjazdu i przybędzie do miejsc meczów dzień przed pierwszym meczem oraz dwa dni przed kolejnymi meczami.
Przepisy FIFA dotyczące wydarzeń Mistrzostw Świata wymagają, aby trener drużyny zwołał konferencję prasową dzień przed każdym meczem w miejscu, w którym gra ma się odbyć.
Federacja piłkarska Iranu, której prezydent Mehdi Taj również podobno napotkał odmowę wizy, potępiła decyzję, nazywając ją „politczną ingerencją w sport w najgorszym wydaniu.”
Reprezentant administracji USA nie odniósł się bezpośrednio do odmów wizowych, stwierdzając jedynie: „Nie pozwolimy irańskiej drużynie wykorzystać tego systemu do infiltracji Stanów Zjednoczonych pod fałszywymi pretekstami.”
