Przygotowując się do piątych Mistrzostw Świata jako prezenterka, Kelly Cates nie ukrywa typowych obaw przed turniejem. „Przed każdym turniejem zawsze pojawiają się wątpliwości,” stwierdza, podkreślając swoje zmartwienia dotyczące wydajności zawodników w trudnych warunkach, takich jak wilgotność i wysokość, a także szerszy kontekst polityczny.
„Zawsze jest coś, co spędza wszystkim sen z powiek. Tym razem zmagamy się z myślą, że może to nie być tradycyjne Mistrzostwa Świata. W Stanach Zjednoczonych mogą to postrzegać pozytywnie, myśląc, że mogą to poprawić, podczas gdy my mamy bardziej tradycyjne podejście, kwestionując, dlaczego zmieniać to, co zawsze było niesamowite?”
Cates, która będzie prezentować mecze Mistrzostw Świata w telewizji i radiu, wspomina wcześniejsze doświadczenia w Rosji i Katarze. Zauważa, że unikalne otoczenie tego turnieju, rozpoczynającego się w Meksyku w czwartek, obejmuje 13 meczów w Meksyku i Kanadzie, a większość odbywa się w Stanach Zjednoczonych.
Istnieje zauważalna niechęć wobec Stanów Zjednoczonych ze strony Meksyku, Kanady i Europy, szczególnie w kontekście amerykańskiej interwencji wojskowej w Iranie oraz kontrowersyjnego sojuszu między Donaldem Trumpem a prezydentem FIFA Giannim Infantino, który zezwolił na drastyczny wzrost cen biletów i podróży.
„Naszym celem jest poruszenie tych tematów, zwłaszcza przed wydarzeniem,” mówi Cates, znana ze swojej ciepłej osobowości i otwartości na trudne tematy. „Jednak gdy mecze się rozpoczną, ekscytacja zapewnia wspaniałą odskocznię. Mimo to, istnieje delikatna równowaga między promowaniem Mistrzostw Świata w miejscach, gdzie może to nie odpowiadać tradycji, co może być siłą dobru, a wykorzystywaniem tego do celów politycznych lub osobistych.”
„Zastanawiam się, czy sportswashing jest skuteczny podczas Mistrzostw Świata. Fani zazwyczaj koncentrują się na meczach, a nie na miejscu ich odbywania. Widzowie nie oglądali turnieju w Katarze i nie myśleli: ‘Chcę odwiedzić Doha.’ Podobnie, Mistrzostwa Świata w Rosji w 2018 roku nie zainspirowały wielu do rezerwacji lotów tam, nawet gdy Anglia dotarła do półfinałów.”
Gdy zapytano ją o Mistrzostwa Świata związane z wpływami Trumpa, Cates odpowiada z uśmiechem. „Biorąc pod uwagę jego talent do autopromocji, podejrzewam, że będzie dążył do bycia w centrum uwagi. Jednak wątpię, aby miało to wpływ, jakiego się spodziewa. Może to rezonować w kraju, ale zazwyczaj wzmacnia istniejące postrzeganie, a nie zmienia umysłów.”
Problemy finansowe mogą stanowić poważne wyzwanie dla fanów pragnących wziąć udział w turnieju. „Amerykańska kultura sportowa często zakłada, że premium ceny są akceptowalne na dużych wydarzeniach,” zauważa Cates. „Mogą nie zdawać sobie sprawy, że doświadczenie Mistrzostw Świata zależy od możliwości finansowych fanów do uczestnictwa. To nie jest spektakl rozrywkowy jak Super Bowl.”
Śmieje się, gdy wspomina o przerwie na pokaz podczas finału, w którym wystąpi Madonna. „Zazwyczaj mam zastrzeżenia do pokazów w przerwie, ale włączenie Madonny, wraz z Shakirą i BTS, sprawiło, że to bardziej atrakcyjny pomysł.”
Ton rozmowy zmienia się, gdy podkreśla znaczenie obecności fanów. „Prawdziwe doświadczenie Mistrzostw Świata wymaga obecności fanów. Jeśli ludzie nie mogą podróżować z różnych powodów—finansowych, logistycznych lub z powodu ograniczeń podróży—ujmuje to z tego, co czyni Mistrzostwa Świata wyjątkowymi. Mogą polegać na efektownych rozrywkach, aby zrekompensować brak fanów, ale to nie odtworzy tradycyjnej atmosfery.”
Cates jest tak samo pasjonatką piłki nożnej, jak i swojej roli w mediach. „Jestem ostrożna, by te wszystkie obawy nie przyćmiły Mistrzostw Świata, ponieważ gdy się rozpoczną, ekscytacja jest namacalna, nawet dla nas, którzy jesteśmy zaangażowani w ich relacjonowanie.”
Przypominając sobie doświadczenia z Kataru, wspomina intensywne emocje związane z turniejem. „Przygotowania były stresujące, pełne dyskusji na temat tego, jak podejść do relacjonowania. Szczególnie martwiłam się o utrzymanie odpowiedniego tonu i jak sterylne będą mecze.”
„Były chwile chłodu, jednak gdy uczestniczyłam w meczu Argentyna kontra Meksyk, wydawało się to surrealistyczne, przypominające vintage materiały z 1978 roku, z niesamowitymi fanami.”
„Uczestniczyłam w każdym meczu Argentyny w Katarze, zanurzając się w atmosferze. Pod koniec poczułam więź z Argentyną. Gdy wygrali, ogarnęła mnie radość. Było to zaszczytem być świadkiem tego finału, zwłaszcza widząc Messiego z bliska.”
Cates przypomina sobie emocjonujące momenty z eliminacji Mistrzostw Świata, szczególnie zdumiewające zwycięstwo Szkocji nad Danią. „Byłam na Hampden z BBC Scotland, a atmosfera była elektryzująca,” dzieli się. „Podczas sesji komentatorskiej, przypadkowo znalazłam się na kamerze, wyrażając moją ekscytację po fantastycznej bramce.”
„Radość była zaraźliwa. Po latach bliskich porażek, weszliśmy do gry przygotowani na rozczarowanie. Jednak gdy bramki zaczęły się pojawiać, mój telefon wibrował całą noc od wiadomości od przyjaciół, którzy z podekscytowaniem pisali.”
Co do decyzji, aby ona i jej koledzy pracowali ze studia w Salford, początkowo czuła się rozczarowana, ale teraz dostrzega pozytywy. „Na początku byłam przygnębiona, ale teraz widzę to jako praktyczny wybór. Byłoby niemożliwe obsłużyć wystarczającą liczbę meczów osobiście.”
„Nadal będziemy mieć silną obecność, z Eilidh Barbour na miejscu dla meczów Szkocji. Pierwszy mecz przeciwko Haiti rozpocznie się o 02:00 UTC, co stworzy nietypową atmosferę. Chociaż nie będziemy dzielić tej samej ekscytacji co fani w pubach, zanurzymy się w surrealistyczny klimat nocnych Mistrzostw Świata.”
„Planuję przynieść Irn-Bru, Tunnocks Caramel Wafers i Teacakes, aby stworzyć zabawną atmosferę w studiu, dostosowując nasz nastrój do widzów w domu. Ważne jest, aby być emocjonalnie związanym z publicznością.”
Cates będzie balansować swoje obowiązki między telewizją a radiem, zanim uda się do Stanów Zjednoczonych na 5 Live podczas półfinałów i finału. Wraz z kolegami poprowadzi panel z prominentnymi ekspertami, w tym Alanem Shearerem, Waynem Rooneyem, Thomasem Frankiem i Oliviera Giroud. „Będę uważnie obserwować relacje ITV, prawdopodobnie bardziej niż zwykle. Czekam na oglądanie wszystkich meczów i ponowne spotkanie z znajomymi twarzami wśród ekspertów ITV.”
Dla Cates istnieje wielka odpowiedzialność, aby zapewnić widzom wysoką jakość relacji. „Staramy się nie zawieść widzów. Mistrzostwa Świata to ważne wydarzenia w życiu ludzi, kształtujące wspomnienia dla dzieci doświadczających swojego pierwszego turnieju oraz dla fanów, którzy cenią je co cztery lata.”
„Ostatecznie fani pamiętają o meczach. Eksperci mogą być przywoływani później, ale prezenterzy często są traktowani jako dodatek. Chyba że, oczywiście, chodzi o Desa Lynam,” śmieje się.
W miarę jak zbliżają się Mistrzostwa Świata, Cates zauważa, że przedturniejowe obawy znikają w tle. Uśmiecha się na myśl o prowadzeniu meczu Szkocja kontra Brazylia w ich ostatnim meczu grupowym. „Samo to, że Szkocja jest na Mistrzostwach Świata, jest ekscytujące. To nie to samo, jeśli twój kraj nie bierze udziału. Chociaż wcześniej się zakwalifikowaliśmy, to teraz czujemy coś wyjątkowego emocjonalnie.”
