W nadchodzącym pokazie półfinałowym w stylu Super Bowl, zaaranżowanym przez Chrisa Martina, zapowiada się spektakl, ale jeden osiemdziesięcioletni Amerykanin prawdopodobnie będzie wspominał o utraconej szansie, gdy Madonna i Shakira wystąpią na stadionie MetLife w przyszłym miesiącu.
Alan Rothenberg, który pełnił funkcję przewodniczącego i dyrektora generalnego podczas Mistrzostw Świata w 1994 roku, miał wielkie plany, aby Whitney Houston wystąpiła w finale na stadionie Rose Bowl w Pasadenie. Jednak FIFA interweniowała, nalegając, aby ikoniczna piosenkarka wystąpiła z bocznych linii.
Rothenberg posunął się nawet do zaproszenia przedstawicieli FIFA na Super Bowl w 1993 roku w tym samym miejscu, gdzie Michael Jackson oczarował publiczność podczas przerwy. Pomimo tego wysiłku, decyzja dotycząca występu Houston pozostała niezmieniona.
Obawy o niespodziewany deszcz w Kalifornii i potencjalne uszkodzenie boiska zostały podane jako powody tej decyzji, co Rothenberg nadal kwestionuje. Pociesza się faktem, że jego wizja wielkiego występu w finale Mistrzostw Świata w końcu się spełnia, ponad trzydzieści lat później.
„Przed 1994 rokiem Mistrzostwa Świata były przede wszystkim wydarzeniem piłkarskim, z niewielkim rozgłosem poza pasjonatami,” zauważył Rothenberg. „Chcieliśmy zmienić doświadczenie w 1994 roku i chcieliśmy, aby Whitney Houston wystąpiła na boisku, ale FIFA powiedziała nie.
„FIFA nie była wtedy zaznajomiona z takimi koncepcjami i ostatecznie zablokowała występ Whitney. Obawiali się możliwości deszczu lub opadów—pomimo mało prawdopodobnych problemów w Kalifornii w lipcu—i nie chcieli, aby scena znajdowała się na boisku.”
Kontynuował, wspominając o Super Bowl z poprzedniego stycznia: „Kiedy Michael Jackson wystąpił na Rose Bowl, zaprosiliśmy najwyższych urzędników FIFA, aby zaobserwowali, jak usuwają scenę z środka boiska. Sprawdziliśmy, czy boisko zostało uszkodzone i nie znaleźliśmy żadnych uszkodzeń, a mimo to FIFA nadal odmówiła.”
„Ostatecznie Whitney wystąpiła, ale z bocznych linii, otoczona tłumem. Wielu fanów na stadionie nie było pewnych, skąd pochodzi muzyka. To podkreśla, jak innowacyjni byliśmy w zmianie prezentacji Mistrzostw Świata.”
Ciekawostką jest, że inauguracyjny dzień turnieju w 1994 roku został nieco przyćmiony przez pościg za O.J. Simpsonem, ale nie zmagał się z kontrowersjami politycznymi, które nękały przygotowania do tegorocznego wydarzenia.
Podczas gdy Rothenberg wyraża zrozumienie dla trudnej równowagi, jaką FIFA musi utrzymać w relacjach z administracją Trumpa, przyznaje, że niektóre uwagi Gianniego Infantino były trudne do zniesienia.
„Polityka zawsze była związana z Mistrzostwami Świata, ale nie w takim stopniu, jak podczas kadencji prezydenta Trumpa,” stwierdził. „Niektóre komentarze lub działania Infantino były rzeczywiście zawstydzające.
„Jednak wydaje się, że to zawstydzenie jest koniecznym kompromisem, aby zapewnić wsparcie rządu. Ostatecznym celem jest zorganizowanie wyjątkowego turnieju, co czasami wymaga nadzwyczajnych działań.”
Dodał, że obecne Mistrzostwa Świata są szczególnie złożone z powodu różnych międzynarodowych problemów geopolitycznych: „Te wyzwania zawsze istniały w jakiejś formie, ale nigdy nie były tak trudne, jak są dzisiaj.”
Rothenberg wydaje się mniej zmartwiony potencjalnymi problemami, takimi jak naloty ICE, spodziewając się, że urzędnicy imigracyjni będą zachowywać niską profil.
„Było sporo spekulacji dotyczących działalności ICE podczas tegorocznego Super Bowl i innych ważnych wydarzeń, ale w rzeczywistości miało to bardzo mało miejsca,” wyjaśnił. „Uważam, że to samo będzie miało miejsce podczas Mistrzostw Świata. Pamiętaj, że prezydent Trump przewodniczy Komitetowi Mistrzostw Świata, a wątpię, aby chciał, aby turniej był przyćmiony przez dyskusje na temat działań ICE.”
Droga Rothenberga do jego roli w turnieju w 1994 roku jest następstwem jego ośmioletniej kadencji jako prezydenta US Soccer oraz jako komisarza piłki nożnej podczas Letnich Igrzysk Olimpijskich w Los Angeles w 1984 roku. Zdumiewa go transformacja piłki nożnej w USA w ciągu ostatnich czterdziestu lat.
„Kiedy objąłem prezydenturę w 1990 roku, nasza federacja działała z przyczepy w Colorado Springs, dzięki darmowemu wynajmowi od Komitetu Olimpijskiego USA. Mieliśmy może sześciu lub ośmiu pracowników,” wspominał.
„Teraz US Soccer uruchomiło centrum szkoleniowe za 300 milionów dolarów i zatrudnia kilkaset osób. W 1990 roku federacja była niemal bankrutem, a teraz chwali się przychodami w setkach milionów. To niezwykła ewolucja.”
„Globalizacja zawsze miała na celu wyniesienie piłki nożnej na czołową pozycję w Ameryce, ale nawet ja jestem zaskoczony ostatnim wzrostem. Mam nadzieję, że Mistrzostwa Świata wyniosą ją na nowe wyżyny.”
