zauważył Rodríguez.
Artykuł ten jest częścią Sieci Ekspertów Mistrzostw Świata 2026, współpracy wiodących organizacji medialnych z 48 kwalifikujących się krajów. W miarę zbliżania się turnieju, który rozpocznie się 11 czerwca, codziennie publikowane są zapowiedzi z trzech różnych krajów.
Cele drużyny
La Marea Roja planuje znacząco wpłynąć na przebieg turnieju. Po pamiętnym debiucie na Mistrzostwach Świata w Rosji w 2018 roku, są zdeterminowani, aby tym razem przejść z grupy. Z Michaelem Murillo w obronie, pomocnikiem Adalberto Carrasquillą wnoszącym kreatywność oraz kapitanem Aníbalem Godoyem, który uosabia ducha zespołu, Panama jest gotowa na stworzenie nowego dziedzictwa.
Obecny skład drużyny wykazuje większą dojrzałość niż ta z 2018 roku. Pod kierownictwem trenera Thomasa Christiansena, przyjęli pragmatyczne podejście, charakteryzujące się solidną obroną, szybkimi kontratakami i fizyczną grą. Zazwyczaj stosują formacje 4-2-3-1 lub 4-3-3, a Murillo wyróżnia się jako prawy obrońca, chociaż mogą przejść na obronę z pięcioma zawodnikami przeciwko silniejszym rywalom. Godoy, który doskonale odzyskuje piłkę, współpracuje z Carrasquillą, który jest biegły w dystrybucji. Z przodu, Ismael Díaz i José Rodríguez zapewniają szybkie i groźne opcje.
W trakcie eliminacji, Panama prowadziła w swojej grupie Concacaf, tracąc zaledwie cztery gole w fazie finałowej i zapewniając sobie miejsce w finale po zdecydowanym zwycięstwie 3-0 nad Salwadorem w listopadzie ubiegłego roku. Wykazali poprawę w kontroli piłki i przyjeżdżają do Ameryki Północnej wypełnieni pewnością siebie po dotarciu do ćwierćfinału Copa América 2024 oraz finału Złotego Pucharu 2023.
Panama: mecze grupy K
17 czerwca z Ghaną, Toronto (19:00 lokalnego czasu, 18 czerwca 00:00 BST, 18 czerwca 09:00 AEST)
23 czerwca z Chorwacją, Toronto (19:00 lokalnego czasu, 24 czerwca 00:00 BST, 24 czerwca 09:00 AEST)
27 czerwca z Anglią, Nowy Jork/New Jersey (17:00 lokalnego czasu, 22:00 BST, 28 czerwca 07:00 AEST)
„Nasza wiara przenosi góry,” powiedział Christiansen. „Chcemy poprawić nasz występ z 2018 roku i rywalizować jak nigdy wcześniej.” Godoy podzielił to odczucie, mówiąc: „Dam wszystko. Ta grupa jest zjednoczona i pragnie stworzyć historię.”
Realistycznym celem drużyny jest przejście przez fazę grupową. Christiansen dąży do pokazania dyscypliny i uniknięcia powtórzenia upokarzającej porażki 1-6 z Anglią w 2018 roku, z którą zmierzą się ponownie w grupie. Aspiracja dojścia do fazy pucharowej jest wspólnym przekonaniem wśród zawodników.
Główny trener
Od momentu objęcia stanowiska w 2020 roku, Thomas Christiansen znacząco wpłynął na drużynę. Były zawodnik drużyny B Barcelony, cieszył się udaną karierą trenerską na Cyprze, a później prowadził Leeds i Union Saint-Gilloise. 53-latek ukształtował Panamę na solidny zespół, prowadząc ich do finału Złotego Pucharu 2023, ćwierćfinału Copa América 2024 oraz drugiego występu na Mistrzostwach Świata. „Chcemy rywalizować i przejść przez grupę. Selekcja jest bardziej niż gotowa,” zapewnia Christiansen, podkreślając, że jego drużyna nie boi się przeciwników.
Kluczowy zawodnik
Michael Murillo jest kluczowym zawodnikiem Panamy. 30-letni prawy obrońca Besiktasu ma na koncie ponad 90 występów w reprezentacji i grał w ligach MLS, Belgii, Francji i Turcji. Znany ze swojej szybkości, umiejętności gry jeden na jeden i zagrożenia w ofensywie, odgrywa kluczową rolę w sukcesie drużyny. Jego przywództwo i doświadczenie w elicie uczyniły go kapitanem, nawet bez opaski. Wychował się w Colón, dzieląc pokój z matką i rodzeństwem. Podczas gdy jego rodzina preferowała baseball, on dążył do futbolu z aspiracjami, aby ich wspierać. Obecnie uznawany za skarb narodowy, pozostaje skromny, mówiąc.
„Bądź dumny ze swojej rodziny, walcz za swoją rodzinę i wierz w swoją rodzinę.”
Zawodnik do obserwacji
José Rodríguez, który stracił ojca w wieku zaledwie 10 lat, przekształcił swój ból w dążenie do realizacji marzeń piłkarskich z wsparciem rodziny. Szybki skrzydłowy zdobył uwagę grając w Belgii, Hiszpanii, Portugalii i Serbii. Nie boi się próbować strzałów z dystansu, a znany jest z tego, że strzelił bramkę przeciwko Tunezji na Mistrzostwach Świata 2018 dzięki odbiciu od Yassine Meriah. Teraz, w wieku 27 lat, rywalizując w Meksyku, docenia mentorstwo Thomasa Christiansena.
„Jestem bardzo wdzięczny 'El Profe’… bardzo się znamy i jesteśmy jak rodzina,”
Niezauważony bohater
Z ponad 150 występami na koncie, Aníbal Godoy jest najstarszym członkiem składu Panamy. W wieku 36 lat wciąż pozostaje kluczowym atutem dla Christiansena, doskonale radząc sobie z odzyskiwaniem piłki, pokrywając duże przestrzenie oraz organizując grę drużyny. Pomocnik z San Diego może nie być w świetle reflektorów, ale jego ciężka praca pozwala takim zawodnikom jak Adalberto Carrasquilla błyszczeć. Godoy cieszy się dużym szacunkiem wśród kolegów z drużyny, a jego obecność jest uznawana za niezbędną.
Przewidywana jedenastka
Oczekiwania kibiców
Fani La Marea Roja są jednymi z najbardziej zagorzałych w Concacaf. Znani z głośnego i dumnie manifestowanego wsparcia, prezentują również szacunek. Podekscytowani po ośmioletnim oczekiwaniu na kolejną szansę na Mistrzostwa Świata, będą podróżować masowo, a Copa Airlines, która przetransportowała drużynę czerwono-białym samolotem, organizuje specjalne loty do USA, Kanady i Meksyku. Warto spodziewać się wielu sombrer wśród widzów.
Relacje z USA i kontekst polityczny
Relacje wciąż są napięte, szczególnie w kwestii Kanału Panamskiego. W ubiegłym roku były prezydent Trump twierdził: „Zamierzamy to odzyskać lub wydarzy się coś bardzo potężnego,” oskarżając Panamę o naruszenie neutralności i umożliwienie wpływu Chin. Rząd panamski zdecydowanie odrzucił słowa Trumpa. Ani Christiansen, ani zawodnicy nie zamierzają poruszać tej sprawy, a federacja koncentruje się na narodowej dumie. Chociaż kibice wyrazili obawy dotyczące wysokich cen biletów i transportu w USA, w dużej mierze unikali szerszej kontrowersji politycznej. Sytuacja związana z kanałem jest delikatna, ale reprezentacja jest zobowiązana do grania w piłkę nożną, a nie angażowania się w politykę.
