Soccerroos zaprezentowali swoją obiecującą przyszłość w oszałamiającym występie, pokonując uznaną Turcję 2-0 w Vancouver, rozpoczynając swoją kampanię na Mistrzostwa Świata 2026 z przytupem.
Trójka wschodzących talentów odegrała kluczowe role w meczu, pomimo niepewności dotyczącej ich statusu przed rozpoczęciem. Nestory Irankunda otworzył wynik w 27. minucie, dzięki doskonałemu podaniu od pomocnika Paula Okon-Engstlera. W międzyczasie młody bramkarz Patrick Beach, niespodziewanie wybrany na startera, wykonał kilka spektakularnych interwencji, w tym niesamowitą obronę w pierwszej połowie, która mogłaby być kandydatem do obrony turnieju.
W drugiej połowie Soccerroos przyjęli bardziej defensywną postawę, gdy Turcja starała się znaleźć wyrównanie. Wprowadzenie dynamicznego skrzydłowego Kenana Yildiza w przerwie dodało nowego wymiaru tureckiemu atakowi. Pomimo nieustannych prób Turcji z krótkimi podaniami wokół australijskiego pola karnego, Soccerroos zachowali zimną krew, wchodząc w ostatnią przerwę na napoje z utrzymującą się przewagą wśród mnóstwa bliskich niepowodzeń i odważnych bloków obronnych.
Gol Irankundy zapoczątkował wzrost strzelecki Australii, inicjowany przez podanie Okon-Engstlera. Dynamiczny napastnik zręcznie minął obrońcę, zanim zakończył akcję spokojnym strzałem z boku, będąc jednocześnie ściganym przez obrońców w czerwonych koszulkach oraz tureckiego bramkarza.
Radośnie świętował swój gol, naśladując ikoniczną rutynę Tim’a Cahilla z flagą rogu, otoczony przez radosnych kolegów z drużyny, w tym pełną wsparcia ławkę rezerwowych, podczas gdy australijscy kibice celebrowali ten moment, jakby był to powrót do przeszłych chwał Mistrzostw Świata.
Zaledwie godzinę przed meczem ogłoszenie składu Soccerroos wywołało spore zamieszanie. Włączenie Irankundy obok obrońcy Cama Burgessa, który pozostawił Lucasa Herringtona na ławce, wzbudziło zdziwienie. Decyzja o wystawieniu Okon-Engstlera w pomocy zamiast weterana Jacksona Irvine’a również przyciągnęła uwagę, pozostawiając około 10 000 australijskich kibiców w Vancouver w niedowierzaniu.
Trener Tony Popovicpodjął szczególnie interesującą decyzję, wybierając Beach’a na bramkarza. 22-letni zawodnik Melbourne City spisał się doskonale w meczu przeciwko Szwajcarii w poprzednim tygodniu, jednak żaden australijski zawodnik nie ma więcej występów na Mistrzostwach Świata niżRyan, który rozegrał 10 meczów i był w dobrej formie w Levante w La Liga. Ze średnią wieku składu wynoszącą 24 lata, a Burgess jako najstarszy w wieku 30 lat, drużyna emanowała młodzieńczą energią.
W takim kontekście oczekiwano ostrożnego początku. Turcja dominowała w posiadaniu piłki na początku meczu, kontrolując 73% piłki w pierwszych dziesięciu minutach, podczas gdy Australia głównie wycofała się do własnej połowy. Najbardziej obiecujące momenty dla Soccerroos pochodziły z bezpośrednich podań mających na celu znalezienie Touré, który był ściśle kryty przez Abdulkerima Bardakcı.
Pomimo niepewnego występu, który nie odzwierciedlał ich przedmeczowej pewności siebie, Soccerroos zdołali dotrzeć do pierwszej przerwy na napoje z równym wynikiem. Popovic zwracał się do Irankundy i Touré gestami przypominającymi dyrygenta prowadzącego orkiestrę. Zaledwie trzy minuty później Irankunda dostarczył oszałamiający gol, który uzasadnił wiarę Popovica w niego.
Wkrótce po strzale Irankundy, nadszedł czas, aby Beach udowodnił słuszność decyzji Popovica. Młody bramkarz zaprezentował niezwykłe refleksy, odbijając potężny strzał z dystansu od Bardakcı na słupek. Na początku nie było jasne, czy udało mu się obronić strzał, ale jego triumfalne uniesienie pięści potwierdziło jego bohaterstwo.
Beach kontynuował imponowanie, dokonując doskonałej obrony na początku drugiej połowy, nurkując w prawo, aby powstrzymać rzut wolny od Ardy Gülery. Wykonał dwie dodatkowe fantastyczne interwencje, aby utrzymać Turcję z daleka, umacniając swoją pozycję jako wschodzącego narodowego bohatera.
