Ostatnie rozmowy z udziałem Jude’a Bellinghama i Morgana Rogersa rzuciły nieoczekiwane światło na wyzwania Anglii podczas Euro 2024. Miejsce, kontrolowane przez Związek Piłki Nożnej, nie spodziewano się, że przyniesie tak szczere wnioski, jednak Bellingham bez wahania odniósł się do swoich doświadczeń z turnieju.
„Nie czułem, że istniała jakakolwiek hierarchia,” zauważył 22-letni pomocnik. „Myślę, że na Euro popełniliśmy kilka błędów poza boiskiem. Nie czuję, że grupa łączyła się tak dobrze, jak mogła – z kilku powodów.”
To wyznanie było wymowne, ponieważ istnienie wewnętrznych problemów w składzie podczas poprzedniego turnieju nie było zaskakującą wiadomością. Niemniej jednak, usłyszenie jednego z kluczowych graczy drużyny wyrażającego te myśli przed Mistrzostwami Świata miało znaczenie.
„Nie graliśmy szczególnie dobrze, co nie pomaga,” kontynuował Bellingham. „Nawet kiedy wygrywaliśmy, nie mieliśmy poczucia, że jesteśmy tak szczęśliwi, jak powinniśmy być. Chcesz wygrać, ale natura piłki nożnej polega na tym, że wygrane szybko znikają z systemu.”
Drużynie trudno było utrzymać pozytywną atmosferę. Brak spójności Anglii był widoczny, co podkreślało to, że Gareth Southgate musiał wyjaśniać swoje wybory kadrowe Harry’emu Kane’owi podczas spaceru w ośrodku treningowym Tottenhamu.
Przychylny pogląd na decyzje Southgate’a byłby hojnym podejściem; dokładniejszy opis sugeruje, że stracił z oczu swoją tożsamość menedżerską. Po podkreśleniu znaczenia kultury drużynowej, zaskakujące było, że wybrał kilku niedoświadczonych młodych graczy, a wykluczył ustalone postacie takie jak Harry Maguire, Jack Grealish, Marcus Rashford, a przede wszystkim Jordana Hendersona.
Wydajność Anglii osłabła bez przewodnictwa Hendersona, co ostatecznie doprowadziło do ich porażki z Hiszpanią w finale. Chociaż Bellingham pokazał błyski geniuszu, pojawiły się również momenty frustracji, co wskazuje na młodego gracza potrzebującego wsparcia doświadczonego lidera. Ochronna natura Hendersona wobec Bellinghama była bardzo odczuwalna, co może wyjaśniać ulgę Kane’a, gdy Thomas Tuchel, obejmując stanowisko trenera, zdecydował się na reintegrację byłego kapitana Liverpoolu.
Tuchel poświęcił czas na zrozumienie, dlaczego Anglia nie miała wyraźnej tożsamości. Zauważył, że sprzyjająca atmosfera poza boiskiem będzie łatwiejsza do osiągnięcia z Hendersonem, który zapewniałby wysokie standardy w szatni.
Gdy Anglia przygotowuje się do starcia z Chorwacją w swoim meczu otwierającym Mistrzostwa Świata w środę, Henderson skończy 36 lat. Chociaż pomocnik Brentfordu może nie zagrać w pierwszym składzie i stracił nieco na szybkości, sceptycyzm otacza jego obecność w USA, a krytycy sugerują, że pełni jedynie rolę opiekuna Bellinghama. Wielu fanów uważało, że jego międzynarodowa kariera powinna zakończyć się po transferze do Saudi Pro League w 2023 roku.
Perspektywa ta pozostaje. Niektórzy argumentują za włączeniem młodszych talentów, takich jak Adam Wharton. Jednak odpowiedź leży w szacunku, jakim cieszy się Henderson wśród kolegów z drużyny. Tuchel ocenił dynamikę grupy, wielokrotnie podkreślając znaczenie koleżeństwa, zauważając, że zawodnicy zazwyczaj rozwijają się, gdy Henderson jest częścią składu.
Bellingham i Rogers chwalili Hendersona podczas swojego wystąpienia w Lions’ Den, nazywając go najlepszą osobą, jaką spotkali w piłce nożnej. Podkreślili jego znaczący wkład w kulisy, gdzie Henderson pełnił rolę stabilizującą, wykazując autorytet podczas 25-minutowej sesji z mediami w angielskiej bazie treningowej w Kansas City.
Bronił Bellinghama, twierdząc, że zewnętrzne postrzeganie charakteru młodego pomocnika jest mylne. Henderson również pochwalił Declana Rice’a, nowo mianowanego wicekapitana Anglii, stwierdzając.
„Ważne jest, aby zapewnić dobrą kulturę poza boiskiem, ale to nie zależy od jednej osoby. Każdy ma swoją rolę do odegrania. Tworzymy kulturę, aby wzajemnie popychać się do przodu.”
Henderson wprowadził konkurencyjność podczas zamkniętego meczu towarzyskiego Anglii z Miami FC w ostatni czwartek. Dzień wcześniej obserwował, jak zespół Tuchela zdominował Kostarykę w Tampie. „Gdy patrzę na mecze przedturniejowe, to jest to najlepsze, co widziałem,” zauważył Henderson. „Chodzi o to, aby przenieść to na Chorwację.”
Tuchel podkreśla, że pressing jest integralną częścią tożsamości Anglii. Bellingham, wybrany zamiast Rogersa na pozycję numer 10, znakomicie radził sobie bez piłki i odegrał kluczową rolę w znaczącym występie, wydając się znacznie pewniejszy siebie niż podczas Euro.
Anglia doskonale zdaje sobie sprawę, że sukces turniejów często zależy od utrzymania pozytywnej atmosfery. Tuchel postawił na charakter w swoich wyborach, decydując się na zawodników chętnych do rywalizacji. Jego decyzja o wykluczeniu Maguire’a okazała się trafna, szczególnie po publicznych komentarzach obrońcy dotyczących jego pominięcia w mediach społecznościowych. Henderson prawdopodobnie nie zgadza się z myślą, że jest jedynie wyidealizowanym cheerleaderem; wierzy, że nadal może wpłynąć na grę, nawet jeśli oznacza to wejście z ławki, aby pomóc w zarządzaniu meczem.
Niemniej jednak, nie można zaprzeczyć, że przywództwo Hendersona za kulisami będzie kluczowe. Southgate niedocenił jego wartości. Po początkowym wsparciu dla Hendersona po jego przeprowadzce do Arabii Saudyjskiej, Southgate zmienił swoje stanowisko tuż przed Euro, twierdząc, że pomocnik nie jest już w formie do powołania.
Southgate zignorował charakter Hendersona. Słuchanie Bellinghama ujawnia, dlaczego Tuchel podszedł do sytuacji inaczej.
