Mecz grupy G Mistrzostw Świata nabrał intensywności, gdy Belgia i Egipt rozpoczęli swoje kampanie od zaciętej remisu. Pod gorącym letnim słońcem w Ameryce Północnej zgromadziło się 66 775 widzów, a warunki uzasadniały przerwy na schłodzenie, które były wymagane podczas turnieju.
Zaplanowany na południe w Seattle, mecz odbył się w temperaturze sięgającej 30°C, przy lekko zachmurzonym niebie w momencie rozpoczęcia. Trybuny były żywym mixem czerwieni i bieli, odzwierciedlającym podobne kolory drużyn i pozostawiając niewiele wolnych miejsc.
Obie drużyny wystawiły cierpliwość sędziego Ramona Abattiego na próbę, wymieniając wczesne żółte kartki. W 20. minucie Egipt zdobył pierwszego gola. Szybki wznowienie gry zaskoczyło Belgię, która cofnęła się, by odzyskać swoje pozycje. Sprytna akcja na prawym skrzydle trafiła do Mohameda Salaha, który ocenił sytuację, zanim podjął decyzję.
Obchodząc swoje 34. urodziny, Salah dostarczył precyzyjny pas do Emama Ashoura po lewej stronie. Ashour ruszył w stronę krawędzi pola karnego i oddał strzał, który przeszedł pod nogą Thomasa Meuniere’a i obok nurkującego Thibauta Courtoisa, który zbytnio przesunął się w lewo. To był pierwszy międzynarodowy gol Ashoura w jego 30. występie.
Stadion w Seattle wybuchł energią podczas celebracji gola, co jest charakterystyczne dla tego obiektu, znanego z organizacji dużych wydarzeń, od meczów piłkarskich po koncerty Taylor Swift.
Belgia miała trudności z efektywnym wykorzystaniem szerokości boiska w pierwszej połowie. Egipt proaktywnie ograniczał zaangażowanie Jérémy’ego Doku, często otaczając skrzydłowego, gdy otrzymywał piłkę. Z kolei Leandro Trossard wydawał się niepewny w posiadaniu, tracąc piłkę trzy razy w ciągu pierwszych trzydziestu minut.
Jednak po golu Ashoura Doku przeniósł się na prawą stronę, gdzie napotykał mniejsze zagrożenie defensywne. Belgia zdołała zdominować posiadanie piłki po stracie, często wchodząc w ostatnią tercję, ale nie potrafiła stworzyć znaczących zagrożeń ani strzałów na bramkę Mostafy Shobeira.
W miarę zbliżania się końca pierwszej połowy, narastała desperacja, co prowadziło do wzrostu prób podań i strzałów. Długi strzał Kevina De Bruyne’a poszedł w złym kierunku, trafiając zamiast w piłkę w napastnika Charlesa De Ketelaere’a. Doku próbował strzału, ale posłał piłkę wysoko nad poprzeczką. Egipt niemal zdobył drugiego gola na koniec połowy, ale ich ostatni róg poleciał bezpiecznie z dala od tłumu.
Belgia wznowiła poszukiwania wyrównania w drugiej połowie. De Bruyne wykonał rzut wolny z odległości 21 jardów, tylko po to, aby trafić w słupek w 53. minucie. Egipt pozostał oportunistyczny, skutecznie kontratakując, aby zdobyć róg. Salah zdołał wygrać główkę tuż przed sześcioma jardami, ale Courtois skutecznie odbił ją z dala od Ashoura, który spudłował, strzelając obok.
Podczas gdy strzały Belgii stawały się coraz bardziej spekulacyjne, Egipt utrzymywał proaktywną obecność, zamiast jedynie bronić się. Kontratakowali, gdy to możliwe, ale generalnie czuli się komfortowo kontrolując posiadanie piłki w środku, z dobrze zorganizowaną defensywą. De Bruyne zobaczył, jak inny strzał delikatnie wpadł w ręce Shobeira, krótko po tym, jak strzał Youriego Tielemansa minął dalszy słupek.
W 66. minucie Rudi Garcia podjął decyzję o wprowadzeniu Romelu Lukaku do gry, co okazało się korzystne. Szybki atak Meuniere’a doprowadził do bliskiego podania w kierunku Lukaku, który wślizgnął się między dwóch obrońców blisko Shobeira. Piłka minęła nogę Lukaku, ale trafiła w but Mohameda Hany’ego, wtaczając się do siatki, co pozwoliło na wyrównanie tuż przed przerwą na nawodnienie w drugiej połowie.
Ostatecznie Salah nie mógł uczcić swoich urodzin golem, gdy opuścił mecz w 75. minucie. Shobeir wykonał niesamowitą obronę główki Brandon Mechele’a, zapobiegając jej upadkowi w kierunku Lukaku, podczas gdy Courtois musiał odbić długi strzał Ahmeda Fatouha na szczyt swojej bramki krótko po tym. De Bruyne i Doku zostali zmienieni wkrótce po tym, pomimo ich ciągłego zagrożenia, ponieważ Garcia zdecydował się na odpoczynek swoich gwiazd na początku turnieju.
Chociaż Egipt nie zdołał osiągnąć historycznego zwycięstwa w Mistrzostwach Świata, zdobycie punktu przeciwko Belgii może okazać się kluczowe dla ich szans na awans z grupy. Obie drużyny będą dążyć do zabezpieczenia swoich pozycji w fazie pucharowej w nadchodzących meczach przeciwko Iranowi i Nowej Zelandii, pokazując swojego ducha rywalizacji oraz jakość gry.
