Oczekiwania związane z turniejem Italia 90 były ogromne. Emocjonalne chwile Gazzy, zmagania Anglii oraz mnóstwo uczuć związanych z Mistrzostwami Świata, które głęboko wpłynęły na fanów, wciąż się rozwijały. W tym momencie naukowiec sportowy odpowiedzialny za przygotowanie drużyny Bobby’ego Robsona do upalnego włoskiego klimatu wykorzystuje nowoczesną technologię do oceny kondycji każdego zawodnika: komputer BBC, drukarkę igłową oraz nieco przestarzałe monitory tętna Polar.
Początkowo niektórzy członkowie drużyny Anglii podchodzili do profesora Johna Brewera, pierwszego szefa wydziału wydolności fizycznej w Angielskiej Federacji Piłkarskiej, z pewnym sceptycyzmem. Niemniej jednak, po przeprowadzeniu testu bleep w Lilleshall przed ich wyjazdem do Włoch, a następnie po przyjeździe i trzeci raz po dwóch tygodniach intensywnego treningu, Brewer pokazał, że zawodnicy przystosowali się do upału i mogą utrzymać swój zwykły, intensywny styl gry.
Metody, które Brewer promował 36 lat temu, dziś wydają się prymitywne. W 2026 roku zawodnicy Anglii są wyposażeni w ultralekkie urządzenia monitorujące poziom tlenu we krwi, temperaturę skóry oraz wzorce snu, a także komory hiperbaryczne do regeneracji. Jednak rozmowa z Brewerem przywraca nie tylko wspomnienia ekscytujących Mistrzostw Świata, ale także kluczowy moment, kiedy angielska piłka nożna zaczęła przyjmować nowoczesność.
Nie wszystko jednak przebiegało gładko. Przed Mistrzostwami Świata w 1990 roku Brewer przekonał Robsona, że zawodnicy potrzebują diety bogatej w węglowodany przed meczami. Wspomina, że był zaskoczony, gdy kucharz drużynowy podał steki z miecznika zaledwie kilka godzin przed ich pierwszym meczem przeciwko Irlandii.
„Bob i ja spojrzeliśmy na to i powiedzieliśmy: 'Co to, do diabła, jest?’” wspomina Brewer. „Ale lekarz drużyny, John Crane, wstał i powiedział: 'Chcę dać chłopakom to, czego chcą.’ Powiedzieliśmy mu, że to nie czas i miejsce. Jednak postawa zespołu medycznego polegała na ignorowaniu rozwijającej się nauki o sporcie. Zostało to zaakceptowane w innych sportach, szczególnie w bieganiu, ale piłka nożna uważała się za inną.”
Ta mentalność dotyczyła również alkoholu. Robson wprowadził zakaz picia na dwa tygodnie przed Mistrzostwami Świata, chociaż pozwalał zawodnikom na odrobinę picia. Mimo to, kilku zawodników – Brewer wybiera, by nie ujawniać ich nazwisk – złamało godziny policyjne i spożyło znacznie więcej niż dozwolone.
Brewer zauważył, że większość angielskich zawodników, którzy mieli doświadczenie gry za granicą, takich jak Chris Waddle i Trevor Steven, byli bardziej otwarci na porady dotyczące żywienia. Zaskakująco, Paul Gascoigne, który zdołał obniżyć swoją tkankę tłuszczową do około 10% przed turniejem Italia 90, stał się tymczasowym zwolennikiem tych zmian. „Myślę, że prawdopodobnie był najsprawniejszy w swojej karierze,” twierdzi Brewer. „Gazza był dość krępy i spotkał się z pewną krytyką z powodu swojej wagi. Ale kiedy przyjechał do Lilleshall, zmierzyłem jego tkankę tłuszczową i wyniki mówiły same za siebie. Nie miał wysokiego wskaźnika tkanki tłuszczowej w porównaniu do reszty drużyny.”
Doświadczenie Brewera z elitarnymi sportowcami w Loughborough, w tym z podwójnym mistrzem olimpijskim Sebem Coe, sprawiło, że Robson i jego sztab szkoleniowy poważnie traktowali jego rekomendacje dotyczące treningu. W tamtym czasie techniki Brewera były nowatorskie. Teraz stały się standardową praktyką. Na przykład, zalecał, aby rozgrzewka odbywała się początkowo bez piłki, aby zwiększyć temperaturę ciała i poprawić elastyczność mięśni. „Ponieważ w tamtym czasie chodziło o to: 'Po prostu poturlajmy piłkę trochę, a potem zróbmy kilka małych dogów’ – jak je nazywali – 'lub sprintów i jesteśmy gotowi,’” wyjaśnia.
Oprócz tego doradzał, że rezerwy powinny regularnie rozciągać się i rozgrzewać, zamiast siedzieć bezczynnie przez całą grę. Dodatkowo, Brewer chciał, aby członkowie drużyny utrzymywali swoją formę pomiędzy meczami, co szczególnie pomogło Davidowi Plattowi, gdy zastąpił kontuzjowanego Bryana Robsona. Niektóre z sugestii Brewera były dość fundamentalne; początkowo zawodnicy Anglii nic nie spożywali w autobusie po treningu. Zaczął mieszać napoje elektrolitowe i serwować je w plastikowych kubkach.
Jednak Brewer ceni sobie wspomnienia o Bobby’m Robsonie, którego ogromnie szanował zarówno jako osobę, jak i trenera. To był czas, gdy dyrektor szkolenia FA, Charles Hughes, propagował bardziej bezpośredni styl gry oparty na analizie statystycznej, która wskazywała, że większość goli zdobywano po mniej niż pięciu podaniach. Jednak mądrość i doświadczenie Robsona pozwoliły mu przyjąć bardziej postępowe podejście.
„Była to dziwna dynamika między nimi,” reflektuje Brewer. „Charles był bardzo zainteresowany swoją analizą statystyczną o potrzebie gry długą piłką, co uważam za dość wadliwe, ale podczas gdy Bobby słuchał i brał pod uwagę kwestie przygotowania, wydolności, treningu i żywienia, robił swoje, gdy chodziło o piłkę nożną.”
„Na końcu Charles opuścił FA jako sfrustrowana, rozczarowana osoba. Jestem pewien, że do swojej śmierci wierzył, że gdyby jego pomysły zostały w pełni zaakceptowane, Anglia wygrałaby Mistrzostwa Świata w 1994, 1998 lub 2002 roku.”
Teraz na emeryturze, Brewer nadal uważnie obserwuje piłkę nożną i naukę o sporcie. „Zawodnicy są teraz sprawniejsi. Muszą zwracać jeszcze większą uwagę na swój trening i dietę, ponieważ częstotliwość meczów o wysokiej intensywności jest znacznie wyższa niż kiedykolwiek wcześniej.”
Zauważa również, że zawodnicy korzystają z znacznie większego wsparcia. „Kiedy zakładałem centrum wydolności fizycznej FA, kluby wysyłały do nas swoich zawodników na testy wydolności i nauki o sporcie przed sezonem. Od lipca dostawaliśmy trzy lub cztery zespoły tygodniowo, w tym takie jak Liverpool. Oczywiście to nigdy nie zdarzyłoby się dzisiaj, ponieważ mają swoje własne zespoły ludzi.”
„A kiedy chodziło o testowanie, miałem komputer BBC, drukarkę igłową i kilka bardzo starych monitorów tętna Polar, które musiałem pobierać indywidualnie, aby uzyskać dane. Myśleliśmy, że to nowoczesność. Ale w porównaniu do dzisiaj to było dość podstawowe.”
