Erling Haaland zadebiutował na największej scenie futbolowej w atmosferze oczekiwania, że zdominuje wydarzenie. Po występie Kyliana Mbappé, który zdobył dwa gole dla Francji przeciwko Senegalowi, napastnik Manchesteru City powtórzył ten wyczyn, strzelając dwa gole w meczu otwarcia przeciwko Irakowi. Ambicje Norwegii na udany turniej w dużej mierze zależą od umiejętności Haalanda, który stał się centralnym punktem ich ataku. Chociaż nazywa się Braut Haaland, jego zabójcza zdolność do zdobywania bramek pozostaje niezmieniona. 25-latek okazał się zbyt silny dla Iraku, który szybko się tego nauczył.
Irak wrócił na Mistrzostwa Świata po 28-letniej przerwie, a jego rywalem była norweska drużyna, która nie zakwalifikowała się od 40 lat. Mimo znacznej różnicy w rankingach FIFA, występ Iraku zaskoczył wielu, ukazując ich determinację i umiejętności. Norwegia musi poprawić swoją defensywę, zwłaszcza przed nadchodzącym meczem z Francją, w którym Mbappé z pewnością będzie chciał wygrać. Jednak ten dzień należał do Haalanda, a jego kolega z drużyny Martin Ødegaard zagrał mniej prominentną rolę, asystując przy trzeciej bramce Norwegii, zanim został zmieniony, aby oszczędzać siły na trudniejsze mecze.
Nawet w ostatnich chwilach doliczonego czasu Haaland wciąż stanowił zagrożenie. Jego strzał głową po dośrodkowaniu Kristoffera Ajera spowodował wystarczający chaos dla Aymena Husseina, co doprowadziło do samobójczego gola, który przypieczętował zwycięstwo Norwegii.
Minęło zaledwie nieco ponad dwie minuty, zanim tłum liczący ponad 60 000 osób zrozumiał, co przyciągnęło ich na stadion. Antonio Nusa dostarczył znakomite, wysokie podanie do nadbiegającego Haalanda, wywołując zdziwienie wśród kibiców. Chociaż napastnik nie zdołał kontrolować piłki zgodnie z oczekiwaniami, napięcie w powietrzu było wyczuwalne. Chwilę później Haaland zostawił Zaid Tahseen w tyle, ale nie zdołał skontaktować się z Aleksandrem Sørlothem, co mogło zakończyć się strzałem. Irakijski Ali al-Hamadi odpowiedział strzałem, który przeleciał nad poprzeczką, podkreślając rywalizację w meczu.
Norweska drużyna stała się przedmiotem wielu debat przed turniejem, a opinie były podzielone, czy są niedoceniani, czy przereklamowani. Gwiazdy takie jak Haaland i Ødegaard wyróżniają się, zwłaszcza w kraju liczącym mniej niż 6 milionów mieszkańców. Niemniej jednak, głębokość talentu jest widoczna, z Nusą pokazującym swoje umiejętności, a Oscarem Bobbem, który z łatwością mógłby znaleźć się w wielu międzynarodowych składach, siedzącym na ławce. To z pewnością obiecująca generacja norweskich piłkarzy, ale z tym wiążą się wysokie oczekiwania, zwłaszcza przeciwko pozornie słabszemu przeciwnikowi, jak Irak. Droga Iraku do Mistrzostw Świata, naznaczona rekordową liczbą meczów eliminacyjnych i wyzwaniami konfliktów regionalnych, zasługuje na uznanie. Mimo to, wydaje się, że ostatnie miejsce w Grupie I jest dla nich nieuniknione.
Pierwsza bramka Haalanda na tej ważnej arenie padła w 29. minucie. Nusa, który był stałym zagrożeniem dla irackiej obrony, asystował Davidowi Møllerowi Wolfe’owi, który z bliskiej odległości dośrodkował piłkę, a Haaland trafił do bramki z kilku metrów. Ten gol powiększył jego niezwykły dorobek do 11 goli w takiej samej liczbie meczów o stawkę dla Norwegii, co wkrótce miało się poprawić.
To, co nastąpiło, było nieoczekiwane. Irak, będący underdogiem, zdobył emocjonującą bramkę wyrównującą, która stała się historycznym momentem w ich kampanii Mistrzostw Świata. Wcześniej, w 1986 roku, Irak zdobył tylko jednego gola w swoim debiucie turniejowym przeciwko Belgii. Tym razem bramka była spektakularna. Ali Jassim asystował Amirowi al-Ammariemu, który dostarczył dośrodkowanie, a Hussein, przeciwstawiając się przeciwnościom, skoczył ponad norweską defensywę, zdobywając piękną bramkę głową obok Ørjana Håskjolda Nylanda. Radość, która wybuchła wśród irackich zawodników i kibiców, odzwierciedlała wagę tego momentu.
Pomimo znakomitych zdolności strzeleckich Haalanda, obrona Iraku zawiodła wkrótce po wyrównaniu. Moment zawahania Jalala Hassana pozwolił Haalandowi wykorzystać zły podanie, przywracając Norwegii prowadzenie. Niezwykłe opóźnienie bramkarza w wybiciu piłki okazało się kosztowne, ponieważ strzał Haalanda odbił się od niego, co pozwoliło mu przywrócić przewagę Norwegii.
Chociaż Irak mógłby twierdzić, że mieli pecha, przegrywając do przerwy, Møller Wolfe znakomitym blokiem zatrzymał Ibrahim Bayesh, a półwolej Akama Hashema ledwo minął cel, wynik pozostawał na korzyść Norwegii.
Druga połowa szybko stała się zapomniana, gdy Hussein Ali nie zdołał zamienić strzału z tyłu, który nie stanowił zagrożenia dla Nylanda. Haaland wciąż był aktywny, ale nie udało mu się zdobyć gola w tym okresie, aż do momentu, gdy zmiennik miał wpływ. Leo Østigård wyskoczył, aby zamknąć róg Ødegaarda, wzbudzając pytania ze strony Iraku o fizyczność w polu karnym.
Hassan ponownie zdołał powstrzymać Haalanda, odbierając mu szansę na hat-trick i przegonienie Mbappé, przynajmniej na razie. Niemniej jednak Haaland oficjalnie rozpoczął swoją przygodę na Mistrzostwach Świata.
