Piłka nożna triumfowała w wyczekiwanym meczu w umiarkowany piątkowy wieczór na Północnym Zachodzie USA, gdzie Stany Zjednoczone zmierzyły się z Australią. Wynik spotkania był przewidywalny, kończąc się zwycięstwem USA 2-0, co ucieszyło sprzedaną do ostatniego miejsca publiczność liczącą 66 925 osób i zapewniło gospodarzom awans do fazy pucharowej.
Zwycięstwo ustawiło również USA w pozycji do potencjalnego zdobycia pierwszego miejsca w Grupie D, w zależności od wyników meczu Turcja – Paragwaj, który odbył się później tego dnia. W przeciwieństwie do wielu innych narodów biorących udział w turnieju, zarówno USA, jak i Australia wchodzą do każdego Mistrzostwa Świata z presją przyszłości swojego sportu na szali, ponieważ obie drużyny konkurują z innymi dyscyplinami o uwagę.
Znaczenie tego starcia było niezaprzeczalne, zwłaszcza w mocno rywalizującej Grupie D, gdzie obie drużyny niedawno zapewniły sobie imponujące zwycięstwa w otwierających meczu. Kibice Australii, przebrani głównie na żółto, dali o sobie znać na trybunach, ale atmosfera była głównie pro-amerykańska w jednym z najsilniejszych piłkarskich miast w Ameryce.
Imponujący przelot kwartetu śmigłowców wojskowych, idealnie zsynchronizowany z zakończeniem hymnu narodowego USA, dodał wagi temu wydarzeniu, podnosząc patriotyczny entuzjazm tuż przed rozpoczęciem meczu.
W dniu meczu krążyły spekulacje dotyczące kondycji Christiana Pulisica. Gwiazdor opuścił otwierający mecz USA po 45 minutach z powodu kontuzji łydki i przez cały tydzień trenował oddzielnie od drużyny. Tuż przed rozpoczęciem, Pochettino potwierdził, że Pulisic nie będzie dostępny, co rodziło pytania o to, jak USA poradzi sobie z australijską obroną.
Australia przyciągnęła znaczną uwagę w przedmeczowych dyskusjach, a niektórzy amerykańscy komentatorzy sugerowali, że Socceroos będą łatwym przeciwnikiem, używając pejoratywnych określeń wobec drużyny, która odniosła sukces w swoim pierwszym meczu Mistrzostw Świata. Przeciwnie, amerykańscy zawodnicy i trenerzy konsekwentnie chwalili australijski zespół, uznając ich jakość i wyzwania, jakie przed nimi stoją.
Ostrożne słowa USA zostały zweryfikowane niemal natychmiast, ponieważ niedokładne podanie Alexa Freemana zostało przechwycone przez Mohameda Touré, który próbował oddać niski strzał z ostrego kąta, który został łatwo obroniony przez Matta Freese. Jednak Amerykanie szybko przejęli kontrolę nad meczem, efektywnie badając uporządkowaną australijską obronę.
Przełomowy moment nastąpił, gdy Antonee Robinson zagrał piłkę do Folarina Baloguna, który przesunął się na skrzydło, aby zająć przestrzeń, którą mógłby zająć Pulisic. Balogun prześcignął Jacob Italiano i dostarczył niski dośrodkowanie, które Cameron Burgess przypadkowo skierował do własnej bramki.
Był to drugi z rzędu mecz, w którym USA skorzystało z wczesnej bramki samobójczej podczas turnieju. W przeciwieństwie do Paragwaju, który załamał się pod presją, australijska obrona pozostała niewzruszona, nawet gdy USA kontynuowało ofensywę.
Australia miała szansę na wyrównanie zaledwie dwie minuty później, gdy Touré trzymał piłkę przeciwko ciasnej obronie USA. Jednak ambitny strzał Mathewa Leckiego z krawędzi pola karnego poszybował wysoko nad bramką. Fizyczna gra, której obie drużyny się spodziewały, zaczęła się ujawniać, a twarde wejście Nishana Velupillaya na Tylera Adamsa wzbudziło entuzjazm wśród amerykańskich kibiców. Phillip Jordan Bos otrzymał pierwszą żółtą kartkę za faul na Weston McKennie, a Alessandro Circati wkrótce potem również został ukarany za wejście na Malika Tillmana.
W 39. minucie kolizja głowy pomiędzy Freemanem a Paulem Okon-Engstlerem wymusiła interwencję medyczną, jednak obaj zawodnicy zdołali kontynuować grę. Chwilę później Freeman podwyższył prowadzenie USA. Bramkę przygotował Tillman, który walczył o utrzymanie posiadania przy australijskiej linii końcowej, ostatecznie wywalczając rzut wolny. Robinson zaserwował piłkę do Sergiño Desta, którego strzał został zablokowany przez Harry’ego Souttara. Freeman wykorzystał odbitą piłkę i wepchnął ją do siatki. Początkowo sprawdzana pod kątem spalonego, bramka została ostatecznie potwierdzona.
Tony Popovic zareagował na słabą pierwszą połowę, dokonując wielu zmian i zmieniając taktykę drużyny. Jason Geria zastąpił Burgessa, podczas gdy Nestory Irankunda i Connor Metcalfe weszli za Touré i Velupillaya, przechodząc na bardziej agresywną formację 4-3-3, zachowując jednocześnie pięcioosobową obronę, gdy nie mieli piłki. Ta zmiana wprowadziła ryzyko, które zostało przetestowane tuż po przerwie, gdy McKennie znalazł Baloguna na kontrataku, ale strzał został zablokowany.
Dostosowania Australii przyniosły efekty, gdy zaczęli tworzyć więcej okazji. Cristian Volpato wszedł za Leckiego i szybko się zapisał, oddając strzał nad poprzeczką z bliskiej odległości po silnym biegu w dół prawego skrzydła. Metcalfe również oddał strzał, który został obroniony przez Freese. Popovic kontynuował wprowadzanie ofensywnych graczy, podczas gdy Pochettino zdecydował się na defensywne zmiany, zastępując Robinsona, Desta i Ricardo Pepiego Sebastianem Berhalterem, Austonem Trustym i Joe Scallym.
Zmiany umożliwiły Australii budowanie momentum, generując desperackie okazje i bliskie niepowodzenia. Intensywność wzrosła, a fizyczne starcia nasiliły się, prowadząc do żółtych kartek dla Souttara, Baloguna i Italiano. Ostatnie momenty meczu zostały nieco opóźnione przez nietypową kontuzję sędziego Felixa Zwayera, który ostatecznie zakończył spotkanie. Czując, że energia kibiców słabnie, Balogun zagrzewał fanów do dopingu, tworząc radosną atmosferę w tym, co oficjalnie uznawane jest za Soccer City, USA.
