Gabriel Zakuani szybko odmówił zaproszenia do współkomentowania kluczowego meczu Mistrzostw Świata między Demokratyczną Republiką Konga a Anglią, stwierdzając, że emocjonalne obciążenie tej konfrontacji jest dla niego zbyt duże. Były obrońca Peterborough i Leyton Orient, który jest kapitanem Lwów, był znanym głosem na antenie BBC Radio 5 Live podczas całego turnieju, ale uznał, że nie może pracować w tak monumentalnym meczu dla swojego kraju.
„Miałem komentować mecz z Anglią, ale powiedziałem: 'Jest w tym za dużo emocji. Nie dam rady tego zrobić,’” wyjaśnił. „Zrobiłem mecz Kolumbii z DR Kongo i poczułem, że zbyt mocno się zaangażowałem. Musiałem więc powiedzieć, że nie chcę komentować więcej meczów Konga.”
Zamiast tego Zakuani, który odegrał kluczową rolę w formowaniu składu Sébastiena Desabre’a dzięki swoim kontaktom w kongijskiej diasporze w Europie, planuje oglądać mecz w otoczeniu żywej lokalnej społeczności na West Green Road w Tottenhamie, gdzie czuje ogromną dumę. 40-latek uczestniczył w sesjach treningowych przed turniejem zarówno w Belgii, jak i Hiszpanii, a także był obecny podczas ich meczu otwarcia z Portugalią, który zakończył się remisem 1-1. Był to pierwszy występ DR Konga w Mistrzostwach Świata od 1974 roku, kiedy to występowali jako Zair i zostali pierwszym sub-saharyjskim afrykańskim krajem, który zakwalifikował się do finałów, udowadniając swoje możliwości na tym poziomie.
Zaufanie drużyny wzrosło po tym, jak zdołali odrobić straty w meczu z Uzbekistanem, co przygotowało pole do starcia z drużyną Thomasa Tuchela. Zakuani uważa, że mogą czerpać inspirację z wcześniejszego występu Ghany przeciwko Anglii w fazie grupowej.
„W Anglii są luki. Myślę, że to jest oczywiste,”
skomentował. „Kiedy się cofacie przeciwko Anglii, mają problem z otwarciem was. Nie sądzę, żeby wybrali zawodników, którzy są w stanie to robić regularnie. To jest to, co wykorzystamy. Jeśli zatrzymacie Jude’a Bellinghama, myślę, że zatrzymacie dużą część Anglii. Jesteśmy bardzo atletyczni i dobrze broniący. A myślę, że mamy trochę więcej niż Ghana w ofensywie.
„Więc powiedziałbym, że jeśli możemy ich zatrzymać jak najdłużej, dostaniemy szanse. I musimy być kliniczni, gdy te szanse się pojawią. To jest sposób, w jaki widzę naszą szansę na pokonanie Anglii.”
Na boisku pojawi się wiele znanych twarzy, w tym Yoane Wissa z Newcastle, Noah Sadiki z Sunderlandu oraz Aaron Wan-Bissaka, którzy wszyscy mają wystartować. Co ciekawe, Axel Tuanzebe uczęszczał do tej samej szkoły w Manchesterze, Ashton on Mersey, co Marcus Rashford w czasie ich młodzieżowej kariery w Manchesterze United. Wan-Bissaka miał dotąd znakomity turniej.
W składzie znajduje się tylko sześciu zawodników urodzonych w DR Kongo, w tym Fiston Mayele, który strzelił gola przeciwko Uzbekistanowi i przeszedł z krajowej ligi w 2021 roku, by grać w Tanzanii, a następnie przenieść się do Egiptu. Zakuani odegrał znaczącą rolę w zapewnieniu, że Wissa, Tuanzebe i Sadiki – który przyciąga zainteresowanie klubów takich jak Chelsea i Manchester United po imponującym debiutanckim sezonie w Premier League – zdecydowali się reprezentować Lwy. „Byłem asystentem trenera w drużynie do lat 20 przez kilka lat, a on [Sadiki] był w tym składzie. I od razu napisałem do menedżera [drużyny seniorów] na WhatsAppie, że ten zawodnik nie powinien tutaj być, powinien być z wami,” zauważył Zakuani o pomocniku urodzonym w Belgii.
„Miałem długą rozmowę z Sadiki i szybko zdałem sobie sprawę, że jest bardzo zdeterminowany, by grać dla Konga. Jest tak zmotywowany, że wierzył, że powinien być już w składzie Belgii jako nastolatek. Ale chciał zrobić przeskok do Konga i czuł, że coś go ciągnie w stronę Konga.”
Tendencja do wyboru reprezentowania swojego dziedzictwa ponad krajami, w których się wychowali, staje się coraz bardziej powszechna. Nowe talenty, takie jak Ayyoub Bouaddi z Maroka i Ibrahim Mbaye z Senegalu, również odwróciły się od Francji przed turniejem. Wan-Bissaka potrzebował pewnego przekonywania, nawet po tym, jak Zakuani odwiedził jego rodziców w Purley z Desabre, aby omówić tę szansę w pobliskiej kawiarni Costa Coffee. Ironia zmagań Tuchela na prawym obrońcy podczas Mistrzostw Świata nie umyka obserwatorom, zwłaszcza że Wan-Bissaka grał dla reprezentacji Anglii do lat 21.
„Aaron miał fantastyczny turniej,” zauważył Zakuani. „Myślę, że miał pecha, że nie znalazł się w składzie Anglii, zwłaszcza że w roku przedwczoraj zdobył tytuł najlepszego zawodnika West Hamu. Kiedy nie otrzymał powołania do reprezentacji Anglii, wtedy powiedział: ‘Nie, to już wystarczy.’ Był w tym wieku, w którym musiał grać w międzynarodowym futbolu.”
DR Kongo przeszedł trudną drogę do tych Mistrzostw Świata, kończąc zaledwie jeden punkt za Senegalem w swojej grupie eliminacyjnej i pokonując afrykańskie potęgi Kamerun i Nigerię w playoffach, a następnie pokonując Jamajkę w finale międzykontynentalnym. Zakuani pozostaje pełen nadziei, że ich doświadczony skład może dostarczyć szokującą niespodziankę przeciwko Anglii.
„Ta droga prawdopodobnie dobrze nam zrobiła, jeśli chodzi o przejście przez playoffy, przyzwyczajenie się do gry pod presją. Jedność jest widoczna dla wszystkich,”
„W szatni wierzą, że mogą osiągnąć dobry wynik. Wierzę, że może być tu okazja do pokonania przeciwnika. Nie mówię tego tylko dlatego, że jestem po stronie kongijskiej. Myślę, że to będzie bardziej wyrównany mecz, niż wszyscy przypuszczają.”
- Mistrzostwa Świata 2026
- Drużyna piłkarska Demokratycznej Republiki Konga
- Anglia
- Mistrzostwa Świata
- cechy
