Rzeczywiście, nic złotego nie może trwać wiecznie, a znakomita generacja Belgii zakończyła swoją podróż z dumą podczas pożegnania w Ameryce Północnej. Trener Rudi Garcia i jego zespół przeszli przez trudną fazę grupową, aby stanowić poważne wyzwanie dla Hiszpanii w ćwierćfinale, odpadli jedynie po tym, jak kluczowi weterani zostali wykluczeni z powodu kontuzji.
Problemy pojawiły się w wyborach Garcii, gdy Amadou Onana dotarł na crutches (kulach), mając zerwane więzadło krzyżowe przednie w meczu 1/8 finału przeciwko USA. Zeno Debast został pominięty z powodu nieporozumienia między Belgią a Sportingiem odnośnie jego kondycji, ponieważ w tym lecie wystąpił na ławce tylko raz. Tuż przed rozpoczęciem meczu, katastrofa uderzyła, gdy Youri Tielemans został usunięty z wyjściowego składu po kontuzji odniesionej podczas rozgrzewki.
Jérémy Doku powrócił do wyjściowej jedenastki i zaprezentował zauważalnie bardziej żywą formę niż w fazie grupowej. Skrzydłowy radził sobie w pojedynku z Pedro Porro, znajdując przestrzeń do przyjęcia piłki pomiędzy prawym obrońcą a Laminem Yamalem, skutecznie wykorzystując luki w hiszpańskim środku pola.
Jednak jego proaktywna gra zemściła się, gdy Hiszpania zaatakowała szybko. Gdy Maxim De Cuyper krył Laminę Yamala, Doku miał trudności z powstrzymaniem Porro, gdy ten przygotowywał się do dośrodkowania po przerwie na nawodnienie. Chwilę później Fábian Ruiz znalazł drogę do siatki.
Hiszpania szybko zaczęła przejmować inicjatywę nad Belgami, łatwo omijając nadgorliwych obrońców i wykorzystując otwarte przestrzenie. Niemniej jednak, Belgia pozostała zaangażowana i odmówiła zapadnięcia się w bierność.
Po swoim imponującym występie z dwoma golami w 1/8 finału, Charles De Ketelaere zaprezentował efekty treningów z Romelu Lukaku. W 39. minucie napastnik Atalanty został sfaulowany przez Aymerica Laporte, który uniemożliwił mu kontynuowanie akcji w pobliżu linii atakującej Belgii. Chwilę później piłka przeszła na prawą stronę, gdzie De Bruyne podał do Timothy’ego Castagne. Prawy obrońca dośrodkował do nurkującego De Ketelaere, który zgrabnie głową wpakował piłkę do siatki, wyrównując po pierwszym strzale Belgów na bramkę.
Podczas gdy Hiszpania szybko odzyskała kontrolę, Belgia znalazła okazje, wykorzystując drybling Doku. Pomimo pewnych ograniczeń spowodowanych niedawną infekcją dróg oddechowych, biegi Doku otworzyły przestrzeń dla De Cuypera i innych pomocników. Belgia niemal zdobyła bramkę ponownie, gdy Doku połączył siły z De Bruynem, ale strzał po rykoszecie trafił do De Cuypera, który nie zdołał wykorzystać sytuacji.
Zespół Garcii wykazał się znacznie większą determinacją niż drużyna, która odpadła w fazie grupowej w Katarze cztery lata temu oraz w 1/8 finału Euro 2024. Leandro Trossard został zmieniony po nieproduktywnym godzinie, ustępując miejsca Lukaku, podczas gdy De Ketelaere przesunął się na szerszą pozycję. Axel Witsel również wszedł do gry, umieszczając na boisku wszystkich czterech weteranów z Mistrzostw Świata 2014 z trzydziestoma minutami do końca.
Belgowie ciężko pracowali, aby zakryć wszelkie dostępne przestrzenie. Z czasem jednak starsi gracze zaczęli pokazywać oznaki zmęczenia. Thibaut Courtois był kluczowy przez cały mecz, ale upadek podczas interwencji tuż przed przerwą na nawodnienie w drugiej połowie pozostawił go na ziemi, masując lewy biodro. Po krótkiej próbie kontynuacji, opuścił mecz w 71. minucie, widocznie emocjonalny, gdy kibice obu drużyn oklaskiwali nowoczesnego wielkiego. Senne Lammens zajął jego miejsce.
Kevin De Bruyne również miał problemy z kondycją, opuszczając boisko po spekulacyjnym lobie w 80. minucie. Pięć minut później otrzymał żółtą kartkę za nieostrożny faul na Ferranie Torresie, co skłoniło Garcię do wykorzystania ostatniej zmiany, aby zastąpić weterana, zanim Hiszpania mogła jeszcze bardziej wykorzystać jego stan.
Ostatecznie, Lammens nie był w stanie zabezpieczyć defensywy Belgii. Cubarsí oddał spekulacyjny strzał z dystansu, którego Lammens nie zdołał utrzymać, pozwalając piłce odbić się z powrotem do pola karnego. Mikel Merino był najszybszy w reakcji, przejmując luźną piłkę i pędząc ją obok klęczącego Lammensa, prowadząc Hiszpanię do pierwszego półfinału od 2010 roku.
Chociaż Courtois może jeszcze wziąć udział w następnych Mistrzostwach Świata jako doświadczony gracz, prawdopodobnie ten turniej oznacza koniec dla kilku kluczowych postaci największej generacji Belgii. Stara gwardia walczyła dzielnie, stawiając poważne wyzwanie mistrzom Europy aż do ostatniego gwizdka. Chociaż wynik nie zmienia krytyki dotyczącej niedostatecznej wydajności w turniejach, zespół Garcii wykazał godną podziwu determinację do samego końca.
- Mistrzostwa Świata 2026
- Belgia
- Hiszpania
- Mistrzostwa Świata
- analiza
