Świat piłki nożnej w ostatnim czasie był świadkiem ogłoszenia zakończenia kariery międzynarodowej przez kilku wybitnych zawodników po ich udziale w Mistrzostwach Świata. Sportowcy ci, którzy pozostawili niezatarte ślady w swoich reprezentacjach, teraz kierują swoje spojrzenia na nowe rozdziały w swoich karierach.
Manuel Neuer (Niemcy, 40)
Neuer zadebiutował na scenie Mistrzostw Świata w 2010 roku, a w 2014 roku sięgnął po trofeum. Jego międzynarodowa podróż zakończyła się po porażce Niemiec w rzutach karnych z Paragwajem. Po Euro 2024 postanowił zakończyć swoją karierę międzynarodową, jednak później cofnął tę decyzję tuż przed turniejem. Po swoim ostatnim meczu Neuer stwierdził: „Mimo gorzkiego końca, nie żałuję tej decyzji.” Były obrońca Niemiec, Robert Huth, wyraził obawy dotyczące powrotu Neuera, komentując: „Myślę, że to Neuer naprawdę rozkojarzył drużynę.”
Patrik Schick (Czechy, 30)
Schick zadebiutował w Mistrzostwach Świata tego lata, po wcześniejszych dobrych występach na Euro 2020. Mimo wysiłków nie udało mu się zdobyć bramki, a Czechy odpadły z turnieju bez zwycięstwa, co skłoniło go do ogłoszenia zakończenia kariery kilka godzin po ostatnim meczu grupowym. „Dziś kończy się mój rozdział w reprezentacji,” powiedział, a oficjalne oświadczenie Czech potwierdziło jego wkład: „Dziękujemy za każdy mecz, każdą bramkę i dumę, z jaką reprezentowałeś Czechy.”
Guillermo Ochoa (Meksyk, 41)
Ochoa stał się ulubieńcem kibiców podczas Mistrzostw Świata w 2014 roku dzięki znakomitej grze przeciwko Brazylii. Chociaż jego czas gry był ograniczony tego lata, otrzymał ciepłe przyjęcie podczas swoich 12 minut na boisku przeciwko Czechom. Trener Javier Aguirre pochwalił go, mówiąc: „Moment, w którym wszedł na boisko, przyćmił wszystko inne.” W emocjonalnym przesłaniu Ochoa wyraził: „To było największe wyróżnienie w moim życiu. Dziękuję, że wierzyliście, że zawsze nas wspieraliście. Kocham cię Meksyku.”
Riyad Mahrez również zakończył swoją międzynarodową karierę, mając na koncie tylko jeden występ na Mistrzostwach Świata przed tym latem. Strzelił dwie bramki przeciwko Austrii, ale jego drużyna Algieria odpadła w 1/32 finału z Szwajcarią. Mahrez wspomniał o swoim czasie w reprezentacji, mówiąc: „Reprezentowanie Algierii było moim marzeniem od dziecka, aby grać dla mojego kraju.” Konfederacja Piłki Nożnej Afryki uczciła jego dziedzictwo, zauważając: „Daliście nam wspomnienia, których czas nigdy nie zetrze.”
Napastnik Ekwadoru, Enner Valencia, który zdobył sześć bramek w dwóch Mistrzostwach Świata, ogłosił zakończenie kariery po przegranej Ekwadoru z Meksykiem, deklarując: „Zagrałem swój ostatni mecz w reprezentacji.” Jego zespół oddał mu hołd, nazywając go „Największym. Super Enner,” dziękując mu za poświęcenie.
Nicolás Otamendi (Argentyna, 38)
Imponująca kariera Otamendiego zakończyła się triumfem Argentyny w Katarze, gdzie grał każdą minutę turnieju. Zadebiutował na Mistrzostwach Świata w 2010 roku i w tym roku zasugerował zakończenie kariery. „To moje ostatnie Mistrzostwa Świata, potem będę kibicem,” podzielił się. Jego ostatni mecz w domu stał się niezapomnianym wydarzeniem, gdy Lionel Messi pozwolił mu strzelić rzut karny w hołdzie.
Marko Arnautovic (Austria, 37)
To były pierwsze i ostatnie Mistrzostwa Świata Arnautovica, gdzie zdobył dwie bramki, zanim Austria została wyeliminowana przez Hiszpanię. Po meczu wyraził swoje emocje, mówiąc: „Gra dla Austrii była największym osiągnięciem. Uderza mnie to, że od teraz nie zobaczę już mojej drugiej rodziny.” Austriacka Federacja Piłkarska doceniła jego wkład, przesyłając emocjonalne przesłanie: „Co za kariera. Co za osobowość. Dziękujemy za wszystko.”
Po rozczarowującej przegranej Senegalu z Belgią, Sadio Mané zasugerował zakończenie kariery w oświadczeniu, mówiąc: „Wiedzcie, że poświęciłem wszystko dla tej flagi.” Zapytany o swoją decyzję ujawnił złożoność swojego wyboru, a trener Pape Thiaw stwierdził: „Chcemy go zatrzymać jak najdłużej … należy do ludzi Senegalu.”
Craig Gordon (Szkocja, 43)
Gordon, który zdobył 84 występy od debiutu w 2004 roku, nie zagrał w swoim pierwszym Mistrzostwach Świata. Ogłosił zakończenie kariery zarówno w klubie, jak i w reprezentacji, mówiąc: „Nigdy nie chciałem, aby to się skończyło, ale musi.” Reprezentacja Szkocji upamiętniła jego karierę, stwierdzając, że była „karierą jak żadna inna.”
Jean Michaël Seri (Wybrzeże Kości Słoniowej, 35)
Seri zadebiutował na Mistrzostwach Świata w meczu z Curacao, zdobywając swój 64. występ. Później ogłosił swoją decyzję o zakończeniu kariery międzynarodowej, mówiąc.
Jego kapitan, Franck Kessié, pogratulował mu osiągnięć, wyrażając wdzięczność za wspólne chwile.
Neymar (Brazylia, 34)
Neymar zadebiutował na Mistrzostwach Świata w 2014 roku, zdobywając dwie bramki. Jednak kontuzje ograniczyły jego czas gry w tym turnieju, a po odpadnięciu Brazylii w meczu z Norwegią ogłosił zakończenie kariery. „Rozpoczęło się to tutaj, na MetLife Stadium,” wspominał, „a skończyło tutaj. To już koniec.” Zlatan Ibrahimović, komentując odejście Neymara, zauważył: „Niesamowity zawodnik, a jego umiejętności były po prostu szalone. Smutny moment dla brazylijskiej piłki nożnej.”
„Po 11 latach w reprezentacji i jednym rozegranym Mistrzostwach Świata, ogłaszam dziś koniec mojej kariery międzynarodowej.”
