W dniu, w którym Thomas Tuchel ujawnił swoją strategię na otwarcie Mistrzostw Świata Anglii przeciwko Chorwacji, zaplanowane na przyszłą środę w Dallas, jego zawodnicy pokazali swój potencjał, prezentując intensywność i płynność w grze zespołowej.
Niemniej jednak, jakość przeciwnika musi być uznana. Kostaryka miała trudności z utrzymaniem posiadania piłki, skutecznie uciekając się do defensywnej strategii. Mimo to, Tuchel dostrzegł pozytywy w tym występie, ponieważ jego wyjściowy skład przekazał jasny sygnał dotyczący jego intencji.
Jednym z istotnych wyborów była decyzja o wystawieniu Jude’a Bellinghama zamiast Morgana Rogersa na pozycji numer 10. Bellingham błyszczał, a jego występ był wspierany przez imponującą grę Anthony’ego Gordona na lewym skrzydle, który przyćmił Marcusa Rashforda. Inne zauważalne decyzje obejmowały włączenie Ezriego Konsy zamiast Marca Guéhi w defensywie oraz wystawienie Noni Madueke na prawym skrzydle, ponieważ Bukayo Saka nie był w pełni sprawny.
Mecz został opóźniony o godzinę z powodu ulewnego deszczu, grzmotów i błyskawic, co przesunęło rozpoczęcie na godzinę 17:00 czasu lokalnego. Anglia zdołała dobrze się zaadaptować, zachowując skupienie i zdobywając prowadzenie szybko dzięki Declanowi Rice’owi. Mogli zdobyć więcej goli, ale ograniczyli się do dodatkowych trafień Gordona, który wykorzystał rzut karny, oraz Olliego Watkinsa, który zdobył bramkę w końcówce meczu po odbiciu od obronionej strzału Rogersa.
Energia Bellinghama była widoczna od samego początku, gdy wykonał mocny blok w pierwszych ośmiu sekundach, nadając ton występowi drużyny. Anglia rozpoczęła z niezwykłą intensywnością, a Gordon zaznaczył swoją obecność przeciwko prawemu obrońcy Kostaryki, Shawnowi Johnsonowi.
Otwarcie meczu miało miejsce z lewej strony, demonstrując klasyczną grę skrzydłowego w wykonaniu Gordona. Szybko przebiegł wokół Johnsona, a po wycofaniu z linii końcowej, Rice trafił do siatki lewą nogą, a strzał odbił się do dalekiego rogu.
Obawy dotyczące tego, czy mecz się odbędzie, były uzasadnione, zwłaszcza że od około 13:30 czasu lokalnego padał intensywny deszcz. Zagrażające błyskawice były poważnym zmartwieniem, a boisko wydawało się zalane wodą o 14:30, co podkreślało skuteczność systemu odwadniającego. Na szczęście, o 15:00 deszcz ustał, a boisko wydawało się zdatne do gry.
Anglia miała całkowitą kontrolę, utrzymując wysokie tempo mimo upału i wilgotności. Kostaryka rzadko przekraczała swoją połowę. Madueke zmarnował wyraźną szansę w 36. minucie, gdy Bellingham uwolnił go, a akcja została zainicjowana przez zagranięcie Harry’ego Kane’a. Madueke ominął bramkarza Patricka Sequeirę, ale trafił w słupek, mając przed sobą pustą bramkę, wybierając strzał lewą nogą zamiast skierować piłkę do otwartej siatki.
Kane sprawdził Sequeirę strzałem głową z rzutu wolnego Rice’a w 22. minucie, podczas gdy Gordon nieustannie sprawiał problemy Johnsonowi. W doliczonym czasie pierwszej połowy Gordon uważał, że zasłużył na rzut karny po odczuciu kontaktu, ale sędzia, Katja Koroleva, skonsultowała się z asystentem wideo i cofnęła decyzję, stwierdzając, że Gordon przesadził z tym kontaktem.
Frustracja Tuchela była widoczna, gdy wyraził swoje niezadowolenie wobec czwartego sędziego z powodu nieodgwizdania karnego, gdy opuszczali boisko na przerwę. Miał również powody do zmartwienia z powodu nieostrożnego podania Jordana Pickforda, które niemal pozwoliło Kostaryce na szansę, co było odosobnionym momentem niepokoju dla Anglii.
Anderson miał udany dzień, gdy jego klub, Nottingham Forest, odrzucił ogromną ofertę od Manchesteru City za niego. Pozostał skupiony na udowodnieniu swojej wartości. Jego występ był wizualnie atrakcyjny, gdy Anglia dążyła do więcej w drugiej połowie. Madueke otrzymał precyzyjne niskie zagranięcie od Kane’a, ale jego strzał minął daleki słupek. Pomimo wcześniejszego niepowodzenia, ogólny wkład Madueke’a był solidny. Po rzucie rożnym od Rice’a, Nico O’Reilly nie zdołał wykorzystać szansy po główce Konsy.
Tuchel wprowadził sześciu rezerwowych tuż po godzinie, a Rogers zastąpił Kane’a, co spowodowało, że Bellingham tymczasowo przejął rolę środkowego napastnika. Bellingham później stworzył sytuację dla Eberechiego Eze, którego strzał trafił w rękę rezerwowego Kostaryki, Josetha Perazy, co doprowadziło Korolevą do przyznania kolejnego rzutu karnego. Początkowo wydawało się, że Bellingham go wykona, ale asystent Tuchela, Anthony Barry, wskazał, że powinien to zrobić Gordon. Rzut karny Gordona był pewny, chociaż Rogers zmarnował istotną okazję w 76. minucie. Ostatecznie Watkins przypieczętował zwycięstwo swoją bramką.
