Artykuł ten jest częścią sieci ekspertów Mistrzostw Świata 2026, współpracy czołowych mediów z 48 krajów biorących udział w turnieju. W miarę zbliżania się do rozpoczęcia imprezy 11 czerwca, codziennie publikowane są zapowiedzi z trzech różnych krajów.
Strategia
Aby zrozumieć obecną sytuację, warto wrócić do końca kwietnia, gdy Hervé Renard został odwołany z pozycji trenera, a jego miejsce zajął Georgios Donis. Były skrzydłowy Blackburna wybrał swój skład bez możliwości poprowadzenia zespołu w żadnym meczu.
Renard był trenerem od 2019 roku do 2023 roku, prowadząc drużynę do zwycięstwa nad Argentyną podczas Mistrzostw Świata w Katarze. Powrócił jednak w kontrowersyjnych okolicznościach w październiku 2024 roku, zastępując Roberto Manciniego, który miał trudności z dostosowaniem się. Druga kadencja Renarda była rozczarowująca, a bez rozszerzenia turnieju, Zielone Sokoły mogłyby się w ogóle nie zakwalifikować, ledwo przeszły eliminacje.
„Tak to już jest w piłce nożnej… Arabia Saudyjska osiągnęła Mistrzostwa Świata siedem razy, w tym dwa razy pod moim przewodnictwem,” stwierdził Renard podczas odejścia. „Jestem jedynym trenerem, który poprowadził ich zarówno przez eliminacje, jak i Mistrzostwa Świata; to ja, w 2022 roku. Przynajmniej mam to poczucie spełnienia.”
Arabia Saudyjska: Harmonogram Grupy H
15 czerwca z Urugwajem, Miami (18:00 lokalnego czasu, 23:00 BST, 16 czerwca 8:00 AEST)
21 czerwca z Hiszpanią, Atlanta (12:00 lokalnego czasu, 17:00 BST, 22 czerwca 2:00 AEST)
26 czerwca z Zielonym Przylądkiem, Houston (19:00 lokalnego czasu, 27 czerwca 1:00 BST, 27 czerwca 10:00 AEST)
Poczucie spełnienia zostało zachwiane po porażce 0-4 u siebie z Egiptem w marcu. „Mogło być 0-6 do przerwy,” zauważył legenda z 1994 roku, Saeed Al-Owairan. Narastające niezadowolenie wobec Renarda stało się głośniejsze, podsycane plotkami o jego rozmowach z Ghaną w sprawie wolnego stanowiska trenera, co zakończyło się jego zwolnieniem. W Arabii Saudyjskiej czas jego zwolnienia budzi większe kontrowersje niż sama decyzja.
Donis ma zamiar wprowadzić formację 4-2-3-1, a biorąc pod uwagę ograniczony czas, warto postawić na solidną strategię defensywną, ponieważ ostatnie osiem meczów Renarda nie przyniosło żadnychsuhych meczów. Problemy ze zdobywaniem bramek pozostają. W głównym etapie eliminacji zdobyto tylko siedem goli w dziesięciu meczach, z czego żaden nie padł z rąk uznawanych napastników.
Pomimo tych problemów, skład drużyny ma znaczny potencjał, który teraz wiąże się z nieco mniejszymi oczekiwaniami. Dodatkowo, kraj ten będzie gospodarzem Pucharu Azji po raz pierwszy w styczniu, dążąc do zdobycia pierwszego tytułu kontynentalnego od 1996 roku, co stanowi początek przygotowań do Mistrzostw Świata 2034.
Główny Trener
Georgios Donis stanie przed wyzwaniem w postaci Marcelo Bielsy i Urugwaju w swoim pierwszym oficjalnym meczu jako główny trener, co daje mu mało czasu na przygotowania. Po tym, jak prowadził cztery kluby w Saudi Pro League, Donis zna zarówno ligę, jak i zawodników, co przyczyniło się do jego zatrudnienia. Udało mu się wprowadzić Al-Khaleej do czołówki w tym sezonie, prezentując wysoką jakość gry.
Kluczowy Zawodnik
Salem Al-Dawsari wyróżnia się jako kluczowy zawodnik. Azjatycki Piłkarz Roku zdobył decydującą bramkę przeciwko Argentynie w 2022 roku i konsekwentnie błyszczał w Al-Hilal, zgrabnie wchodząc z lewego skrzydła. Chociaż pozostaje centralną postacią zbliżającą się do 35. roku życia, wciąż pojawiają się obawy dotyczące jego ostatniej formy w reprezentacji, gdzie nie wykorzystał kilku kluczowych rzutów karnych. Niemniej jednak ma potencjał, by dostarczać niezwykłe występy w ważnych momentach.
Zawodnik do Obserwacji
Musab Al-Juwayr, mając zaledwie 22 lata, zdobył już ponad 30 występów dla Zielonych Sokół. Oczekiwania wobec tego kreatywnego pomocnika są wysokie, a w zeszłym sezonie został uhonorowany tytułem Najbardziej Obiecującego Zawodnika Saudi Pro League za wyjątkową wizję i umiejętności podania. Przeszedł do Al-Qadsiah i zyskał więcej czasu na boisku pod wodzą Brendana Rodgersa, przyczyniając się do zajęcia przez klub miejsca w czołowej czwórce. Jego kariera dopiero się zaczyna.
Niezauważany Wkład
Firas Al-Buraikan często nie otrzymuje uznania, na jakie zasługuje. Saudyjscy napastnicy często spotykają się z krytyką, zwłaszcza w porównaniu do znanych międzynarodowych strzelców. W wieku 26 lat Al-Buraikan wydaje się bardziej doświadczony niż sugerują jego lata. Udowodnił swoje umiejętności strzeleckie, gdy tylko dostał okazję na poziomie klubowym. Mimo że jeszcze nie zdołał ugruntować swojej pozycji jako podstawowy napastnik reprezentacji, nieustannie wkłada wysiłek. Jego zwycięska bramka w finale Azjatyckiej Ligi Mistrzów w kwietniu tego roku powinna zwiększyć jego pewność siebie.
Przewidywana Wyjściowa Jedenastka
Oczekiwania Kibiców na Meczach
Kibice byli dobrze reprezentowani podczas Mistrzostw Świata w Klubach, gdzie Al-Hilal zrobił mocne wrażenie. Sprzedaż biletów została określona jako „stabilna” wśród supporterów w Arabii Saudyjskiej oraz wśród diaspory w Stanach Zjednoczonych. Oczekuje się, że tysiące wezmą udział w meczach w Miami, Atlancie i Houston. Kibice Saudi Pro League są zazwyczaj młodzi, pełni pasji i głośni, znani z imponujących tifo i tworzenia żywej atmosfery, która różni się od europejskiej kultury ultras.
Relacje US-Arabia Saudyjska i Polityka
Relacje są skomplikowane, ale Arabia Saudyjska jest niewątpliwie jednym z ulubionych krajów prezydenta Trumpa, z którym łączy go bliska relacja z jego liderem, Mohammedem bin Salmanem. Jako długoletni sojusznik Stanów Zjednoczonych, Arabia Saudyjska jest największym nabywcą amerykańskiego sprzętu wojskowego. Trwające działania USA i Izraela przeciwko Iranowi budzą niepokój w Rijadzie z powodu wynikającej z tego niestabilności w regionie. Niemniej jednak saudyjscy zawodnicy i sztab generalnie powstrzymują się od składania politycznych oświadczeń, co jest trendem, który prawdopodobnie nie ulegnie zmianie.
