Iran wyraził zdecydowany sprzeciw wobec Stanów Zjednoczonych, które oskarża o „dyskryminacyjne traktowanie” w związku z odmową wydania wiz kilku członkom delegacji narodowej drużyny piłkarskiej na Mistrzostwa Świata.
Ambasada Iranu w Turcji zapytała: „Dlaczego nie zgłoszono, że znaczna liczba personelu zarządzającego, doradców technicznych i innych kluczowych pracowników została pozbawiona wiz?” Oświadczenie to pojawiło się po wcześniejszym komunikacie amerykańskiego wysłannika Toma Barracka, który potwierdził, że wizy zostały wydane zawodnikom.
W kolejnym oświadczeniu ambasada zauważyła, „Podnieśliście celowe i dyskryminacyjne działania przeciwko narodowej drużynie piłkarskiej Iranu na niespotykaną dotąd skalę.” Według półoficjalnego irańskiego serwisu informacyjnego Tasnim, kluczowymi członkami pozbawionymi wiz byli dyrektor wykonawczy Mehdi Kharati, sekretarz generalny Hedayat Mombini oraz dyrektor medialny Mohsen Motamedkia. Osoby bez wiz będą towarzyszyć drużynie w Meksyku, podczas gdy trwają starania o uzyskanie niezbędnych dokumentów.
Reakcja Iranu nastąpiła po tym, jak przedstawiciel Białego Domu oświadczył, że zawodnicy otrzymali wizy umożliwiające wjazd do Stanów Zjednoczonych zaledwie dziesięć dni przed ich pierwszym meczem w Los Angeles, w czasie gdy napięcia między dwoma krajami są nadal wysokie.
Abolfazl Pasandideh, ambasador Iranu w Meksyku, zauważył w czwartek wieczorem, że chociaż drużyna nie otrzymała jeszcze wiz do USA, to zostały one przyznane w nocy, zgodnie z informacją od urzędnika Białego Domu.
Nie udało się skontaktować z rzecznikiem irańskiej federacji piłkarskiej w celu uzyskania komentarzy.
W związku z komplikacjami wizowymi oraz rosnącym nastrojem w Iranie, aby ograniczyć obecność drużyny w USA, zespół musiał przenieść swoją bazę z Arizony do Tijuana w Meksyku. Ich przybycie do Tijuana planowane jest na wczesny niedzielny poranek.
Narodowa drużyna Iranu ma zainaugurować swoją kampanię w grupie G 15 czerwca przeciwko Nowej Zelandii w Los Angeles, a następnie rozegra mecze przeciwko Belgii 21 czerwca oraz Egiptowi 26 czerwca w Seattle.
Ambasador Pasandideh wskazał, że USA nigdy oficjalnie nie zadeklarowały, że chcą odmówić drużynie irańskiej wjazdu.
Jednak sekretarz stanu Marco Rubio poinformował ustawodawców we wtorek, że USA zabronią Iranowi włączenia do swojej delegacji na Mistrzostwa Świata osób związanych z Korpusem Strażników Rewolucji Islamskiej, potężną frakcją irańskiej armii. Warto zauważyć, że kilku zawodników w irańskiej kadrze odbyło obowiązkową służbę wojskową w tej jednostce.
