Po 40-letnim oczekiwaniu Meksyk świętował Mistrzostwa Świata na własnej ziemi, ukazując wyraźne poczucie dumy jako pierwszy kraj, który gościł turniej po raz trzeci. Atmosfera w mieście była elektryzująca przez cały tydzień. Fani, którzy zdołali zdobyć bilety, byli zdeterminowani, aby być częścią tego doświadczenia. Pomimo znacznych zamknięć dróg i protestów nauczycieli oraz rodzin zaginionych, wszystkie 83 000 miejsc na Stadionie Azteca zostało zajętych na długo przed pierwszym gwizdkiem, rozwiewając obawy FIFA o opóźnienia.
Dla wielu fanów podróż była męcząca, z niektórymi idącymi kilka mil wzdłuż zamkniętych autostrad od godziny 8:00, aby dotrzeć na czas. Tuż przed rozpoczęciem meczu widok dziesiątek tysięcy sombrerów unoszących się w powietrzu był poruszającym momentem, podczas gdy pierwszy Meksykański Fala w 17. minucie wyprowadził nawet najbardziej sceptycznych fanów na nogi.
Wielki powrót Shakiry
Pomimo że ponad 7 milionów funtów z hitu 'Waka Waka’ z 2010 roku pozostaje nieodnalezionych, Shakira zdawała się nie przejmować. Kolumbijska piosenkarka powróciła, aby wystąpić na ceremonii otwarcia Mistrzostw Świata, przyćmiewając innych artystów, takich jak Burna Boy, J Balvin i Danny Ocean, swoim występem oficjalnej piosenki 'Dai Dai.’ Jednak ten nowy utwór prawdopodobnie nie zdoła przyćmić jej ikonicznego wkładu w kulturę piłkarską.
’Waka Waka’ stała się definiującym hymnem Mistrzostw Świata, osiągając pierwsze miejsce w 15 krajach i gromadząc ponad 4,4 miliarda wyświetleń na YouTube oraz ponad miliard pobrań na Spotify. Mecz ten był odwrotnością otwarcia z 2010 roku, w którym RPA zmierzyło się z Meksykiem, kończącym się remisem 1-1. Na szczęście niewielu fanów przyniosło swoje wuwuzele. Przed meczem Andrea Bocelli zaśpiewał hymn Mistrzostw Świata 'DNA’, chociaż długi pochód 48 sztandarów na boisku również przyciągnął uwagę widowni, podkreślając wysiłek wymagany w tym rozległym turnieju.
Zmiana tonu Gianniego Infantino
Na przedzie Mistrzostw Świata w Katarze cztery lata temu Gianni Infantino ustawił się jako obrońca marginalizowanych. Jednak jego postawa znacznie się zmieniła podczas tego turnieju. Zderzony z politycznymi i administracyjnymi realiami narzuconymi przez rząd USA, Infantino podkreślił, że FIFA jest jedynie organizacją sportową z ograniczonym wpływem na kluczowe kwestie, takie jak polityka imigracyjna i bezpieczeństwo. To znacząca zmiana w porównaniu do jego wcześniejszego popisowania się, w tym próby ustanowienia alternatywy dla Nagrody Nobla.
Silny start Meksyku przeciwko RPA
Meksyk skorzystał z bezbarwnego występu RPA, które straciło bramkę już w pierwszych dziewięciu minutach z powodu niedbałego podania i słabego bramkarstwa. Gospodarze skorzystali z okazji, wskazując, że mogą zrobić znaczące wrażenie w turnieju. W przeciwieństwie do wielu innych drużyn, większość zawodników w składzie Javiera Aguirre miała przewagę związaną z długim okresem treningowym, uczestnicząc w obowiązkowym pięciotygodniowym obozie w zeszłym miesiącu, co było widoczne w ich ostrym występie.
Skrzydłowi Roberto Alvarado i strzelec bramki Julián Quiñones stanowili stałe zagrożenie, a Meksyk mógł zwiększyć swoje prowadzenie podczas dominującej pierwszej połowy. Chociaż trudniejsze wyzwania czekają na nich w meczach z Koreą Południową i Czechami, ten obiecujący start sugeruje, że Meksyk będzie groźnym przeciwnikiem dla Anglii, jeśli dojdzie do ich spotkania w fazie pucharowej, pod warunkiem że obie drużyny wygrają swoje grupy.
Przedłużające się mecze w przyszłości
Nawet w stosunkowo łagodnych warunkach, otwierający mecz wydawał się długi, co może ustanowić precedens na turniej. Zobowiązane przez FIFA trzyminutowe przerwy na nawodnienie były przestrzegane, mimo że temperatura wynosiła około 22 stopni. Brazylijski sędzia Wilton Sampaio nie sygnalizował końca pierwszej połowy, aż upłynęło 55 minut, mimo że rozegrano tylko cztery minuty czasu doliczonego. Mecze w tym turnieju mogą regularnie trwać ponad dwie godziny, szczególnie przy częstych przerwach w grze i potencjalnie długich zmaganiach w cieplejszych warunkach.
