Chris Richards nie zagra w decydującym meczu towarzyskim reprezentacji Stanów Zjednoczonych przeciwko Niemcom, co potwierdził trener Mauricio Pochettino podczas piątkowej konferencji prasowej przedmeczowej.
Przyszłość obrońcy w Mistrzostwach Świata stoi teraz pod znakiem zapytania, ponieważ Pochettino czeka na dalsze oceny.
„On wciąż nie jest gotowy do rywalizacji i gry,” oświadczył Pochettino w piątek. „Myślę, że w ciągu najbliższych dni będziemy mieli okazję go ocenić i zobaczyć jego kostkę, a następnie podjąć decyzję.”
Richards doznał kontuzji kostki podczas przedostatniego meczu Premier League Crystal Palace przeciwko Brentford. Chociaż szczegóły kontuzji są niejasne, menedżer Palace, Oliver Glasner, wspomniał, że obrońca zerwał więzadła. W związku z tym Richards opuścił ostatni mecz sezonu przeciwko Arsenalowi oraz finał Ligi Konferencji przeciwko Rayo Vallecano. Przed meczem z Arsenalem, Glasner zasugerował, że Richards może być gotowy na europejski pojedynek, co wzbudziło nadzieje w obozie Richardsa na jego dostępność na nadchodzące Mistrzostwa Świata.
W piątek Pochettino wyraził optymizm co do powrotu Richardsa, biorąc pod uwagę wcześniejsze komentarze Glasnera na temat potencjalnego udziału obrońcy w finale Ligi Konferencji.
Teraz Pochettino i jego sztab muszą podjąć kluczową decyzję dotyczącą kondycji kluczowego zawodnika przed Mistrzostwami Świata, z pierwszym meczem przeciwko Paragwajowi zaplanowanym na 12 czerwca, który szybko się zbliża.
„Była linia informacji, w której myśleliśmy, że mógłby zagrać w tym finale przeciwko Rayo Vallecano w Lidze Konferencji,” wspomniał Pochettino. „Był na ławce rezerwowych, pamiętacie? Po tym, [myśleliśmy], że może być [włączony] w mecz przeciwko Senegalowi. W końcu terminy [się wydłużają] i to mnie trochę denerwuje. Nie jestem zadowolony, ponieważ wiemy, że Chris Richards jest ważnym zawodnikiem. Oczywiście wszyscy to wiemy.”
Podczas obozu treningowego przed Mistrzostwami Świata, Richards koncentrował się na rehabilitacji, aż do momentu, gdy w środę dołączył do swoich kolegów z drużyny na boisku w Narodowym Centrum Szkoleniowym. Podczas gdy jego koledzy angażowali się w standardowe rutyny rozgrzewkowe, Richards pracował nad ruchami bocznymi z trenerami, używając taśm oporowych na oddzielnym boisku.
„Nigdy nie podejmiemy decyzji o grze z zawodnikiem, który ma minimalne ryzyko,” podkreślił Pochettino w piątek. „Wolimy nie podejmować ryzyka. Dlatego wszyscy zawodnicy, którzy wyjdą na boisko, lub zawodnicy, którzy będą wchodzić z ławki, są zdrowi i w 100% gotowi do gry.”
Potencjalni Zastępcy Richardsa
W związku z tym, że Richards był nieobecny podczas zeszłotygodniowego zwycięstwa 3-2 nad Senegalem, Mark McKenzie zajął miejsce w trio obrońców. Tim Ream wspierał z lewej flanki, podczas gdy Alex Freeman przesunął się głębiej w defensywie, aby pomóc w budowaniu akcji w szerszej roli.
Niepewność dotycząca Richardsa podkreśla strategiczną głębię w 26-osobowym składzie Pochettino, który obejmuje pięciu obrońców centralnych oraz kilku bocznych defensorów zdolnych do gry w centrum. Grupa ta miała wystarczająco dużo czasu, aby zbudować chemię i spójność przed turniejem, co ogranicza konieczność bezpośredniego zastępstwa, jeśli Richards nie będzie mógł uczestniczyć w Mistrzostwach Świata.
Zespoły biorące udział w Mistrzostwach Świata mogą wprowadzać zmiany w składzie ze względów medycznych aż do 24 godzin przed otwierającym meczem fazy grupowej. Pochettino ma czas do 11 czerwca, aby zdecydować, czy zachować Richardsa w swoich planach turniejowych.
„W końcu możemy mieć nadzieję, że Chris będzie mógł tam być,” zauważył Pochettino. „Ale w końcu znajdziemy się z zawodnikiem, który nadchodzi bez rywalizacji [przez miesiąc], a potem musimy podjąć decyzję, czy jest w formie do rywalizacji, czy nie. A czasu do Mistrzostw Świata nie ma dużo.”
