Najbliższe Mistrzostwa Świata zapowiadają się jako wydarzenie, jakiego jeszcze nie widzieliśmy. Skala turnieju jest oszałamiająca: 104 mecze odbędą się w 16 obiektach, rozciągając się na trzy kraje i trzy różne strefy czasowe.
Dla tych, którzy nie mieli okazji podróżować po Stanach Zjednoczonych, ogrom tego kraju może być trudny do wyobrażenia. Na przykład, cała powierzchnia Anglii mogłaby z łatwością zmieścić się w Georgii. Teraz wyobraź sobie Mistrzostwa Świata organizowane w Europie, lub rozgrywki w Syberii przed udaniem się do Algarve. FIFA stara się ułatwić logistykę podróży, jednak poruszanie się pomiędzy USA, Kanadą a Meksykiem będzie dużym wyzwaniem. Z pewnością będzie to ekscytujące doświadczenie, ale podróż może okazać się trudna dla fanów, którzy już zmagają się z rosnącymi kosztami biletów.
Reprezentacje będą musiały przekraczać strefy czasowe, dostosowując się z poziomu morza do wysokich wysokości – zwłaszcza w miejscach takich jak Meksyk i Monterrey – oraz zmierzyć się z intensywnym upałem w kilku miastach gospodarzy. I nie chodzi mi tylko o temperaturę; wilgotność również odegra znaczącą rolę. Te czynniki z pewnością mogą wpłynąć na przebieg meczów.
Anglia zdecydowała się na Kansas City w stanie Missouri jako swoją bazę na Mistrzostwa Świata. Muszę przyznać, że byłem nieco zaskoczony tym wyborem, ponieważ mieszkańcy Missouri są jednymi z najbardziej przyjaznych, jakich można spotkać, ale opresyjny upał i wilgotność mogą być dość trudne. Jako osoba z Londynu, która ceni sobie pochmurne dni na mecze piłkarskie, rozumiem, że zawodnikom zajmie trochę czasu, aby się zaaklimatyzować. Mistrzostwo warunków w Missouri latem przygotuje ich na każde otoczenie.
Argentyna zbudowała fantastyczny obiekt treningowy tuż za granicą w Kansas, podczas gdy Holandia będzie trenować w imponującej siedzibie Kansas City Current. Z pewnością będą się tam dobrze bawić.
Z trzema z najlepszych drużyn świata w Missouri i Kansas, nadchodzi ekscytujące lato dla miłośników piłki nożnej na Środkowym Zachodzie. Jednak jest oczywiste, że amerykańskie Mistrzostwa Świata będą sprzyjać drużynom, które doskonale radzą sobie w grze opierającej się na posiadaniu piłki.
Moim zdaniem, Hiszpania jest faworytem z kilku powodów. Ich styl gry dobrze dostosuje się do różnych warunków, jakie napotkają, a także mają bogate doświadczenie, co pokazały ich występy w Lidze Narodów.
Anglia również ma silne szanse. Thomas Tuchel to znakomity trener, a kluczowe dla Anglii będą talenty Declana Rice’a i Harry’ego Kane’a. Rice był moim wyróżniającym się zawodnikiem sezonu Premier League, a biorąc pod uwagę, że stałe fragmenty gry mogą być kluczowe, mógłby odegrać decydującą rolę. Kane ma za sobą znakomity sezon, co czyni go kolejnym istotnym zawodnikiem dla Anglii. Dodatkowo, Bukayo Saka osiąga swoją formę.
Anglia nosi również ciężar przeszłych niepowodzeń. Weźmy na przykład Arsenal, który zdobył Premier League, oraz Manchester City, który wygrał Superligę Kobiet w tym roku. Obie drużyny zbliżyły się do tytułu, zanim w końcu uniosły swoje trofea. Z tych porażek wyciąga się cenne lekcje, a doświadczeni zawodnicy Anglii będą doskonale świadomi małych marginesów, które mogą decydować o wyniku.
Francja, ze swoim stylem, indywidualnymi talentami i doświadczeniem, będzie groźna. Podobnie Argentyna zbudowała skład stworzony do osiągania sukcesów w dużych turniejach. Niedawno ponownie obejrzałem niesamowity finał z 2022 roku pomiędzy Francją a Argentyną – co za niesamowity mecz, niewątpliwie najlepszy finał Mistrzostw Świata w historii. Z Lionellem Messim, który nadal błyszczy, na pewno będą kontenderami.
Moimi czarnymi końmi są Holandia, Senegal i Japonia. Senegal nieprzerwanie dostarcza mocnych występów, podczas gdy Holandia, pod wodzą Ronalda Koemana, ma trenera z ogromnym doświadczeniem. Z Virgil’em van Dijk’iem jako kapitanem, posiadają najlepszego obrońcę na świecie i wyjątkowego lidera. Podczas meczu Anglii z Japonią komentowałem dla ITV i byłem pod dużym wrażeniem ich występu. To zwycięstwo pokazało postęp, jaki poczynili w ciągu ostatnich czterech lat, a ich system rozwoju młodzieży dorównuje hiszpańskiemu.
Jednym z wniosków, jakie wyciągnąłem z mojego czasu w USA, jest to, że Europejczycy często mają wrodzone uprzedzenia, co prowadzi do nieco eurocentrycznego spojrzenia. Istnieje wiele silnych drużyn z całego świata. Czy wyobrażam sobie Meksyk awansujący z Grupy A? Absolutnie. Piłka nożna znaczy wszystko dla ich kibiców. Każda drużyna, która stawi czoła Meksykowi lub któremuś z gospodarzy na ich terenie, napotka znaczne wyzwania.
W Kanadzie Jesse Marsch wprowadził nieustanny, pełen energii styl gry z pressingiem. Przewiduję, że odniosą sukces w swojej grupie. Australia również miała udane ostatnie lata, a Urugwaj ma bogatą historię w Mistrzostwach Świata, więc nie można ich zlekceważyć. Wszyscy czekamy, aby zobaczyć Erlinga Haalanda i Norwegię w akcji. I oczywiście mam nadzieję na znakomity turniej dla USA.
Planuję być w Los Angeles na ich inauguracyjny mecz i jestem podekscytowany, aby wspierać Mauricio Pochettino i jego zespół. Mauricio miał ogromny wpływ na dynamikę i kulturę zespołu. Choć ostatnie 18 miesięcy nie były całkowicie gładkie, w turnieju wszystko jest możliwe. Jego zespół może być dynamiczny i agresywny w obronie, wspierany przez unikalnych i pasjonujących kibiców.
American Outlaws, oddani kibice, stworzyli grupy w całych Stanach Zjednoczonych. Uczestniczą w każdym meczu, a niektórzy nawet podróżują po kraju, aby wspierać swoje drużyny, przynosząc swoją entuzjazm, głosy i bębny. Na jednym z naszych meczów pożegnalnych przed Igrzyskami Olimpijskimi przywitali autobus z drużyną z grającym zespołem.
Atmosfera tutaj jest niezwykle podnosząca na duchu. Dla wielu „watch party” stanowią istotną część kultury. Biorąc pod uwagę wielkość USA, nie każdy może podróżować, aby tak łatwo wspierać drużynę narodową, jak moglibyśmy to zrobić w Anglii. Dlatego stworzyli unikalną kulturę zaangażowania kibiców, co uważam za wspaniałe.
Być może najlepszym aspektem jest niesamowita różnorodność i inkluzyjność. Kiedyś myślałem, że taka inkluzyjność występuje tylko podczas meczów kobiet, ale odkryłem, że istnieje również w męskich rozgrywkach. Atmosfera jest fantastyczna, tworząc piękne doświadczenie.
Wyzwanie dla piłki nożnej w USA polega na konkurowaniu z wieloma innymi sportami, zwłaszcza z gigantami takimi jak NFL i NBA. Te Mistrzostwa Świata stanowią przełomowy moment dla piłki nożnej w USA, mając na celu zwiększenie dostępności i umocnienie jej statusu jako wiodącego sportu w kraju.
Wielkie wydarzenia, takie jak Mistrzostwa Świata, są kluczowe dla przyciągania nowych kibiców, a ludzie potrzebują bohaterów, aby ich podziwiać. Letnie Mistrzostwa Świata mają potencjał, aby dostarczyć ich w nadmiarze. Ich wpływ będzie zarówno głęboki, jak i trwały.
