W Harrison, w New Jersey, drużyna piłkarska Szkocji przygotowuje się do kluczowego meczu towarzyskiego przeciwko Boliwii, który odbędzie się na stadionie New York Red Bulls. Moja wcześniejsza wizyta na tym stadionie w 2010 roku ujawniła ubogie otoczenie, gdzie jedynie postacie takie jak Tab Ramos wyróżniały się w historii Harrisona. Z sentymentem wspominam, jak obserwowałem, jak Juan Pablo Angel prezentował swoje umiejętności dla Red Bulls w tamtym czasie.
Ben Gannon-Doak podzielił się swoimi przemyśleniami z dziennikarzami w New Jersey, mówiąc:
„Nie wiem tak naprawdę, dopóki mecz się nie zacznie, ale myślę, że ja i reszta chłopaków mieliśmy dobry tydzień na przygotowania w mojej opinii w trudniejszych warunkach w Florydzie, więc uważam, że jesteśmy w pełni przygotowani, aby wyjść i grać w piłkę, jaką chcemy grać. [Chcemy] dobrego wyniku, aby wejść do tego Mistrzostwa Świata z pewnością, aby dobrze grać jako zespół, grać ładną piłkę i tak, po prostu cieszyć się grą. Nikt by nie pomyślał, że będziemy tutaj.”
Ostatnie starcie Szkocji zakończyło się zwycięstwem nad Curacao, chociaż z nieprzyjemną stratą, ponieważ Billy Gilmour doznał kontuzji, otwierając drogę dla Tylera Fletchera.
Po stronie Boliwii napastnik Paniagua obecnie gra dla Wydadu Casablanca, podczas gdy Terceros reprezentuje Santos w Brazylii, pokazując mieszankę lokalnych talentów i expatriatów.
To spotkanie oznacza pierwsze bezpośrednie starcie między Boliwią a Szkocją.
W składzie Boliwii znajdują się: Viscarra, Rocha, Haquín, Morales, Fernández, Matheus, Vaca, Villamíl, Terceros, Ribera i Paniagua. Na ławce rezerwowych zasiadają: Arroyo, Centella, Govea, Lampe, López, Macazaga, Melgar, Nacif, Tórrez, Viviani i Zabala.
Dla Szkocji bramkę będzie strzegł Angus Gunn, a w zespole pozostają Lawrence Shankland, Andy Robertson, Aaron Hickey, Ben Gannon-Doak i Ryan Christie z zeszłotygodniowego meczu przeciwko Curacao. Oczekiwanych jest również wiele zmian. Gunnowi towarzyszyć będą Grant Hanley, Jack Hendry, Lewis Ferguson i Che Adams.
Wyjściowa jedenastka Szkocji to: Gunn, Hickey, Robertson, McTominay, Hanley, Adams, Christie, Hendry, Gannon-Doak, Ferguson i Shankland. Zawodnicy rezerwowi to Kelly, Gordon, Tierney, McGinn, Fletcher, Dykes, Stewart, Souttar, Hyam, Hirst, Patterson, McLean, Ralston, Curtis i McKenna.
Ewan również przygotował zapowiedź Szkocji na to wydarzenie.
Clarke ma pragmatyczne podejście, ale byłoby szokiem, gdyby nie rozpoczął od dwóch napastników w pierwszym meczu przeciwko Haiti. Zwycięstwo tam i Szkocja ma realną szansę na przejście z pierwszej rundy po raz pierwszy. Jest też powód, dla którego Clarke powinien przynajmniej wydawać się odważny; został skrytykowany przez kibiców za negatywną taktykę w meczu, który musiał wygrać z Węgrami na ostatnich Euro.
Bardziej defensywny styl jest prawdopodobny i zrozumiały przeciwko Maroku i Brazylii, które są po prostu lepszymi drużynami niż Szkocja. Drużyna Clarke’a może być użyteczna w takiej sytuacji; są doskonale przeszkoleni i mają zagrożenie z kontrataku.
Ewan Murray jest na miejscu, relacjonując drogę Szkocji w Mistrzostwach Świata i dostarczy aktualizacji z New Jersey. Wzrok skupiony jest na Haiti.
Clarke podkreśla, że nie może zmieniać planów z powodu potencjalnych problemów zdrowotnych. „Czy chcesz ich owinąć w watę i [oni] nie trenują?” zapytał Clarke. „Musisz pracować. Kontuzje są częścią futbolu. Kiedy to się zdarza, zwłaszcza w okolicznościach, w jakich to się zdarzyło Billy’emu, to naprawdę rozczarowujące. Wszyscy muszą wziąć głęboki oddech i iść dalej. To właśnie zrobimy.”
Clarke utrzymuje, że jego strategia nie zmieni się z powodu możliwych problemów zdrowotnych.
„Czy chcesz ich owinąć w watę i [oni] nie trenują?” zapytał. „Musisz pracować. Kontuzje są częścią futbolu. Kiedy to się zdarza, zwłaszcza w okolicznościach, w jakich to się zdarzyło Billy’emu, to naprawdę rozczarowujące. Wszyscy muszą wziąć głęboki oddech i iść dalej. To właśnie zrobimy.”
Mecz towarzyski w Harrison, New Jersey, jest kluczowym przygotowaniem dla kadry Steva Clarke’a. Oczekuj wielu zmian i chęci unikania dalszych kontuzji po niedawnym wykluczeniu Gilmoura. To spotkanie stanowi ostatnią szansę dla Szkocji na dostosowanie się przed starciem z Haiti w przyszłym tygodniu, co pozwoli im zaaklimatyzować się i dostosować do warunków. Boliwia, niestety, nie zakwalifikowała się do finałów, zostając wyeliminowaną przez Irak w interkontynentalnych barażach. Ostatni raz w Mistrzostwach Świata wystąpili w 1994 roku, co wydaje się odległym wspomnieniem z czasów legendarnych postaci jak Erwin „Platini” Sanchez i Marco Etcheverry. Tymczasem Szkocja wraca na scenę Mistrzostw Świata po raz pierwszy od 1998 roku, a to spotkanie jest ostatnią przeszkodą przed starciem z Haiti.
Rozpoczęcie meczu zaplanowano na godzinę 21:00 czasu szkockiego, lub 16:00 czasu wschodniego.
