pytał Johnson.
Atmosfera wzdłuż Front Street w Toronto była żywa, łącząc główną stację miasta z jego nabrzeżem, gdzie fani zbierali się na festiwale i mecze na Toronto Stadium. Ekscytacja wypełniała powietrze na wiele godzin przed meczem Chorwacja-Panama, z fanami w koszulkach nie tylko tych drużyn, ale także Brazylii, Szkocji i innych. Jeden z chorwackich kibiców nawet skrytykował sprzedawcę ulicznego za brak towarów związanych z Chorwacją, ogłaszając: „Chorwacja! Dziś wygra!”
W pobliżu, Kanadyjska Telewizja Publiczna zaprezentowała zdjęcia sześciu piłkarek w mundurach Northern Super League, z podpisem podkreślającym.
„Pierwsza profesjonalna liga piłkarska kobiet w Kanadzie.”
To zestawienie podkreśla znaczenie krajowego futbolu w kontekście obchodów Mistrzostw Świata.
Taka żywa scena podkreśla ogromne stawki dla Kanady, która przygotowuje się do organizacji Mistrzostw Świata po raz pierwszy w 2026 roku.
Podczas gdy Stany Zjednoczone i Meksyk przyciągnęły większość uwagi, Kanada wyróżnia się jako jedyny debiutant w nadchodzącym wydarzeniu. Meksyk będzie gospodarzem po raz trzeci, a USA po raz drugi. Potencjalne korzyści dla Kanady są znaczące, ponieważ istnieje nadzieja, że te Mistrzostwa Świata mogą zapewnić futbolowi impuls podobny do tego, który USA doświadczyły w 1994 roku, z którego Meksyk już nie potrzebuje.
„Te Mistrzostwa Świata to nasze wielkie wyjście,” zauważył Tosaint Ricketts, weteran ataku Kanady, który obecnie pracuje z Vancouver Whitecaps i był członkiem komitetu, który powołał Jesse Marscha na stanowisko trenera reprezentacji. „Stawka jest ogromna.”
Kanadyjska Federacja Piłkarska wychodzi z lat chaosu, a po powrocie drużyny mężczyzn do Mistrzostw Świata w 2022 roku, po 36-letniej nieobecności, widać rosnący impet. Zauważalnie, drużyna kobiet odnosi sukcesy, zdobywając trzy kolejne medale olimpijskie od 2012 do 2020 roku, w tym złoto na ostatnich igrzyskach. „Nie ma żadnych sekretów,” stwierdził Ricketts. „Doświadczyliśmy kontrowersji, braku przejrzystości i zmian organizacyjnych w Canada Soccer. Ale to już przeszłość, a teraz jesteśmy na solidnej ścieżce wzrostu, budując mocne fundamenty.”
Wraz z stabilizacją futbolu, Mistrzostwa Świata mogą stać się punktem zwrotnym, który podniesie sport w kraju, który przede wszystkim czci hokej, a także cieszy się różnorodną kulturą sportową, podobnie jak jego południowi sąsiedzi.
James Johnson, komisarz Kanadyjskiej Premier League, podkreślił znaczenie wydarzenia, mówiąc.
„Największa szansa nie tkwi tylko w pięciu tygodniach organizacji i uczestnictwa w turnieju. To naprawdę kwestia dziedzictwa, jakie turniej pozostawia, które może przekształcić futbol w tym kraju.”
Tak jak Stany Zjednoczone kiedyś doświadczyły, wciąż istnieje znaczna luka między powszechną popularnością futbolu a elitarną klasą krajowej gry. Ricketts zauważył.
„Chociaż ludzie zdają sobie sprawę, że futbol nie jest najpopularniejszym sportem w Kanadzie, wielu może nie zdawać sobie sprawy, że jest to najczęściej uprawiany sport tutaj, z ponad milionem uczestników w całym kraju. Następnym krokiem jest przyciągnięcie inwestycji korporacyjnych w grę, poprawa infrastruktury i zapewnienie tym uczestnikom odpowiednich obiektów i zasobów potrzebnych do rozwoju. Mistrzostwa Świata stwarzają możliwości zrównoważonego postępu w tym zakresie.”
Istnieje optymizm, że sponsorzy przyciągnięci przez Mistrzostwa Świata będą kontynuować swoje wsparcie długo po zakończeniu festiwali. „Naszym celem jest przyciągnięcie inwestycji,” wyjaśnił Johnson. „Chcemy rozszerzyć i wykorzystać impet wygenerowany przez Mistrzostwa Świata. Chcemy zwiększyć wysiłki marketingowe dla Kanadyjskiej Premier League, poprawić czas gry na boisku i poprawić obiekty naszych klubów, aby rozwijać lepszych graczy. To wymaga inwestycji. Naszym celem jest skomercjalizowanie sportu, generowanie przychodów i pozyskiwanie partnerów, jednocześnie zapewniając, że futbol pozostaje widoczny w Kanadzie dzięki reklamie i telewizji, nawet po zakończeniu Mistrzostw Świata.”
Aby kanadyjski futbol mógł się rozwijać, wsparcie drużyny mężczyzn jest kluczowe. Dzięki swoim historycznym osiągnięciom w zdobyciu pierwszego w historii punktu w Mistrzostwach Świata, zwycięstwie i awansie do fazy pucharowej, niedawne zwycięstwo nad Południową Afryką zapewnia, że Les Rouges pozostaną częścią krajowej rozmowy przez co najmniej sześć kolejnych dni, gdy przygotowują się do zmierzenia się z zwycięzcą meczu Holandia-Moroko. „Dziedzictwo sportu jest silnie kształtowane przez wyniki drużyny narodowej,” zauważył Johnson. „Im dłużej gospodarz pozostaje w turnieju, tym silniejsze powiązanie nowi kibice nawiążą ze sportem.”
Ricketts podzielił to uczucie, mówiąc.
„Cała ta historia stworzy dziedzictwo i zainspiruje kolejne pokolenie. Dzieci będą o tym mówić przez następne cztery lata i dłużej.”
Mistrzostwa Świata ostatecznie tworzą przestrzeń dla Kanadyjskiej Premier League i Northern Super League, aby skorzystać z trwałego wpływu turnieju. Wyzwanie polega na nawiązaniu więzi między ekscytacją meczu Chorwacja-Panama a doświadczeniami lokalnych drużyn profesjonalnych.
„Jak możemy ustawić CPL jako opowieść o dziedzictwie Mistrzostw Świata 2026, tak jak Major League Soccer stała się opowieścią o dziedzictwie po Mistrzostwach Świata 1994?”
Patrząc w przyszłość, Ricketts wyraził optymizm co do przyszłości kanadyjskiego futbolu, mówiąc.
„Naprawdę czujemy, że teraz ustanowiliśmy fundament, aby jeszcze bardziej rozwijać grę w Kanadzie. Pracujemy nad tym od jakiegoś czasu, ale czujemy, że to dopiero początek.”
- Leander Schaerlaeckens jest autorem książki The Long Game: U.S. Men’s Soccer and Its Savage, Four-Decade Journey to the Top, or Thereabouts, która jest już dostępna. Uczy na Uniwersytecie Marist.
- Kanada
- Mistrzostwa Świata 2026
- Mistrzostwa Świata
- futbol
