Mauricio Pochettino staje przed ekscytującym wyzwaniem, musząc dostosować się do nowego formatu Mistrzostw Świata, gdy jego drużyna przygotowuje się do nadchodzącego meczu. Podczas zwycięstwa Stanów Zjednoczonych 4:1 nad Paragwajem, argentyński trener podjął rozsądną decyzję, zamieniając Christiana Pulisica w przerwie, aby zapobiec dalszym kontuzjom łydki. Po meczu Pulisic wyraził optymizm co do swojego powrotu, stwierdzając, że przeszedł przez podobne wyzwania w przeszłości. Jednak w środę trenował oddzielnie od kolegów z drużyny, nosząc ochronną rękawicę na lewej łydce.
Ta sytuacja stawia ważne pytanie, które wielu zadaje od momentu wprowadzenia przez FIFA formatu 48 drużyn: jak daleko zespoły będą w stanie zarządzać kondycją graczy po zdobyciu punktów, które wielu uznaje za wystarczające do awansu do 1/16 finału? Silny występ przeciwko Paragwajowi skłania amerykańskich kibiców do rozważenia szerszych implikacji turnieju. Niemniej jednak Amerykanie muszą być gotowi na trudne starcie z australijskim zespołem, który pragnie odpowiedzieć na wcześniejsze krytyki ze strony amerykańskich mediów, jednocześnie walcząc o kontrolę w Grupie D.
Choć niektórzy mogą postrzegać to jako strategię, trzymanie Pulisica z dala od treningu może wprowadzić pewien stopień niepewności w przygotowania Australii po przekonywującym występie USA. Na Mistrzostwach Świata nawet najmniejsza przewaga jest kluczowa.
Pomimo pewności USA po początkowym zwycięstwie, ochrona Pulisica przed dalszymi obrażeniami w nadchodzących meczach grupowych może być konieczna. Jednak znalezienie bezpośredniego zastępcy dla tak kluczowego gracza nie jest proste.
Opcja 1: Potężny Gio Reyna
Gio Reyna nie rozegrał pełnych 60 minut w żadnym meczu ani w klubie, ani w reprezentacji od 19 grudnia 2025 roku. Po jego niezwykłym późnym golu przeciwko Paragwajowi, jego potencjał na większą rolę przeciwko Australii nie może być zignorowany.
Chociaż Reyna miał trudności z uzyskaniem stabilnego miejsca w składzie, jego wyjątkowy talent utrzymał go w planach Pochettino, gdy trener bada opcje w pomocy. Umiejętności Reyny w utrzymywaniu posiadania piłki i precyzyjnych podaniach stanowią cenny atut przeciwko zespołom z silnymi strukturami defensywnymi.
W przeszłości Reyna opuścił boisko w przerwie podczas towarzyskiego meczu z Senegalem, po czym miał krótkie występy przeciwko Niemcom i Paragwajowi. Początkowo przewidywano go jako super-rezerwowego z powodu ograniczonego czasu gry w Borussia Mönchengladbach, kontuzja Pulisica i zwiększona pewność siebie Reyny mogą sprawić, że zacznie przeciwko Australii.
Opcja 2: Niezłomne wysiłki Brendena Aaronsona
Pochettino może zdecydować się na wykorzystanie Reyny po wyczerpaniu australijskich graczy nieustannymi wysiłkami Brendena Aaronsona. 25-latek odegrał kluczową rolę w powrocie Leeds do Premier League, znany z nieustannego ruchu bez piłki, pressingu i stale poprawiających się wkładów w ataku. Jego praca w tle zdobyła uznanie wcześniejszych trenerów.
Jednak rola Aaronsona w drużynach Pochettino była ograniczona. W marcu odnotował najmniej minut wśród wszystkich graczy z pola, zaledwie 11 minut, a przeciwko Niemcom spędził na boisku tylko 18 minut, pozostając na ławce w meczu z Paragwajem. Pomimo braku goli i asyst dla USA, może stworzyć przestrzeń dla Folarina Baloguna, Westona McKenniego i innych, jednocześnie osłabiając australijską defensywę.
Opcja 3: Czas na powrót Tima Weaha
Gdy Balogun staje się celem dla obron przeciwnika, Pulisic zyskał więcej przestrzeni i czasu na piłkę w ostatnich meczach, stając się kluczowym zagrożeniem strzeleckim dla USA. Jego zdolność do wykorzystywania rotacji defensywnych w ostatniej tercji okazała się niezbędna. Chociaż spektakularny gol Reyny przeciwko Paragwajowi pokazał jego umiejętności wykończenia, ani on, ani Aaronson nie mogą powtórzyć zagrożenia strzeleckiego Pulisica.
To może być idealna okazja dla Tima Weaha, aby wrócić do pierwszego składu. Wszechstronny gracz, zdolny do gry na prawej flance, Weah ma również doświadczenie jako napastnik i może skutecznie przyjąć szerszą rolę w pomocy ofensywnej. Rzeczywistość jest taka, że USA nie utrzymują dotąd tego samego stylu ani formacji w kolejnych meczach pod wodzą Pochettino, co wymaga połączenia ról, które sprzyjają chemii zespołowej i płynności.
Weah miał znaczący wpływ podczas ostatnich Mistrzostw Świata, zdobywając pierwszego gola USA przeciwko Walii. Może to wymagać przesunięcia McKenniego na lewą stronę w pozycji pomocnika ofensywnego, co pozwoli Weahowi na dodatkowy wkład w zdobywanie bramek.
Opcja 4: Wzmocnienie pomocy
Obecność Pulisica i skuteczność McKenniego w zaawansowanych pozycjach zmusiły Malik Tillmana do powrotu do głębszej roli. Tillman zrobił silne wrażenie w środkowej pomocy, stając się kluczowym ogniwem w nieco niezrównoważonej pomocy USA. Odnotował drugą największą liczbę progresywnych podań (osiem) i prowadził drużynę z pięcioma podaniami do pola karnego przeciwnika przeciwko Paragwajowi, w tym z asystą przy drugim golu Baloguna.
W poprzednim spotkaniu z Australią żaden z czterech pomocników ofensywnych nie miał asysty; Cristian Roldan był tym, który zapewnił dwie asysty dla Haji Wrighta. W ciągu ostatniego roku Pochettino okazał większe zaufanie do Sebastiana Berhaltera w przełamywaniu obron. Berhalter jest również specjalistą od stałych fragmentów gry, co jest kluczowe, ponieważ Pulisic czasami wykonuje rzuty wolne.
To ustawienie mogłoby umożliwić Tillmanowi i McKenniemu grę w tandemie w pomocy, podczas gdy Berhalter lub Roldan mogliby wspierać Tylera Adamsa w bardziej defensywnej roli. W tym, co zapowiada się na zacięty mecz, ta dodatkowa siła w pomocy może okazać się nieoceniona w utrzymaniu kontroli.
