Analiza ujawnia, że dwa mecze z pierwszej rundy Mistrzostw Świata odbyły się w skrajnych warunkach cieplnych, co wcześniej wskazał związek zawodowy graczy, uzasadniając potrzebę opóźnień lub przełożenia meczów. Wnioski pochodzą z przeglądu pierwszych 24 meczów turnieju, które odbyły się w Stanach Zjednoczonych, Meksyku i Kanadzie.
Dodatkowo cztery inne mecze rozegrano w miastach, w których występowały podobnie podwyższone temperatury, chociaż skutki były częściowo złagodzone przez klimatyzację w stadionach. Mecz między Arabią Saudyjską a Urugwajem w Miami został zidentyfikowany jako ten, w którym panowały najbardziej ekstremalne warunki cieplne, podczas gdy spotkanie Szwecji z Tunezją w Monterrey było tuż za nim.
Pomimo zaplanowania na wieczór, mecze odbyły się przy temperaturach mokrego termometru sięgających 28°C (82°F) lub wyższych, co potwierdzają dane dotyczące temperatury i wilgotności dla odpowiednich lokalizacji i czasów wydarzeń.
Fifpro, międzynarodowy związek zawodowy graczy, oświadczył, że mecze rozgrywane w temperaturach 28°C lub wyższych powinny być przełożone. Po zapytaniu o komentarz w sprawie wyników, związek zdecydował się nie komentować warunków cieplnych zaobserwowanych podczas Mistrzostw Świata. Tegoroczny turniej ma być najgorętszym od jego rozpoczęcia w 1930 roku.
Temperatura mokrego termometru jest kluczowym wskaźnikiem stresu cieplnego, uwzględniającym temperaturę powietrza, wilgotność i zachmurzenie, aby ocenić zdolność organizmu do chłodzenia się przez pocenie. Gdy poziom wilgotności jest zbyt wysoki, pot nie może skutecznie parować, co stwarza ryzyko przegrzania, które może prowadzić do poważnych problemów zdrowotnych.
Analiza wykorzystała dane meteorologiczne z rządowych źródeł USA i Wielkiej Brytanii, stosując formułę dla temperatur mokrego termometru używaną przez władze w różnych krajach, w tym Australii i Kanadzie.
W odpowiedzi na możliwość upalnego lata w Ameryce Północnej, FIFA dostosowała niektóre godziny rozpoczęcia meczów na później w ciągu dnia i nakazała przerwy na wodę. Kilka z 16 miejsc Mistrzostw Świata posiada dachy lub klimatyzację, które pomogły złagodzić niektóre ekstremalne temperatury.
Na przykład w środę Anglia zmierzyła się z Chorwacją w Dallas, gdzie temperatura mokrego termometru wzrosła do niemal 35°C (95°F), choć klimatyzacja w stadionie obniżyła ją do bardziej znośnych 22°C (71°F).
Ogółem sześć z początkowych 24 meczów odbyło się w lokalizacjach, gdzie temperatury mokrego termometru przekroczyły 28°C, w tym Niemcy kontra Curaçao w Houston, Arabia Saudyjska kontra Urugwaj w Miami, Portugalia kontra Demokratyczna Republika Konga w Houston, Holandia kontra Japonia w Dallas oraz Anglia kontra Chorwacja również w Dallas. Miejsce w Houston również skorzystało z klimatyzacji.
Rekordowo wysokie temperatury w wielu lokalizacjach sprawiły, że niektórzy kibice zmagali się z upałem bez cienia, co budzi obawy o pracowników stadionów, którzy często pracują przez długie godziny w trudnych warunkach przed meczami.
Obecne wytyczne FIFA nakazują wprowadzenie przerw na chłodzenie, gdy temperatura osiągnie 32°C (89°F) lub wyższą. Jednak w praktyce te przerwy były obserwowane przy niższych temperaturach podczas tych Mistrzostw Świata, a opóźnienia lub zawieszenia pozostawiono do decyzji organizatorów wydarzenia.
Tuż przed rozpoczęciem turnieju koalicja specjalistów ds. zdrowia publicznego i ciepłoty zaapelowała do FIFA w otwartym liście o przyjęcie bardziej kompleksowych środków ochrony przed upałem, powtarzając apel Fifpro o potencjalne zawieszenie meczów w temperaturach 28°C lub wyższych.
„Temperatury często są brane z zacienionych miejsc, a jeśli zawodnicy są na bezpośrednim słońcu, mogą być o kilka stopni wyższe niż odczyty temperatury,” powiedział Robbie Parks, epidemiolog środowiskowy z Uniwersytetu Columbia i jeden z sygnatariuszy listu.
„Stanie na słońcu może być niebezpieczne nawet przy niższych temperaturach; nawet powyżej 23°C (73°F) lub 25°C (77°F) martwiłoby mnie to w przypadku starszych dorosłych przebywających tam dłużej niż kilka minut.”
Parks podkreślił, że chociaż klimatyzacja, późniejsze godziny rozpoczęcia i przerwy na nawadnianie mogą pomóc zawodnikom, dodatkowe środki są niezbędne dla bezpieczeństwa kibiców i pracowników. „Cień jest bardzo ważny, a nawadnianie jest niezwykle istotne,” stwierdził.
„Musisz pozwolić ludziom wnieść własną wodę i pomyśleć o zastosowaniu mgieł do chłodzenia przez parowanie. Finał odbędzie się w New Jersey, a ten stadion nie ma dachu, co mnie niepokoi. Ale mam nadzieję, że FIFA nauczy się najlepszego sposobu, aby sobie z tym poradzić do tego czasu.”
Ekstremalne upały stanowią najbardziej śmiertelne zagrożenie zaostrzane przez kryzys klimatyczny, prowadząc do większej liczby zgonów rocznie niż huragany, powodzie i pożary razem wzięte. Sam turniej Mistrzostw Świata ma przyczynić się do kryzysu klimatycznego, ponieważ przewiduje się, że ponad 100 meczów wyprodukuje 7,8 miliona ton gazów cieplarnianych, co stanowi dwukrotność emisji z poprzednich Mistrzostw Świata w Katarze, według szacunków Greenly, globalnej platformy do obliczania emisji węgla.
Rzecznik FIFA zapewnił, że organizacja „jest zobowiązana do ochrony zdrowia i bezpieczeństwa wszystkich zawodników, sędziów, kibiców, wolontariuszy i personelu” podczas turnieju. FIFA wysłała meteorologów na miejsca meczów, aby pomóc w przygotowaniach do ekstremalnych warunków pogodowych, zapewniając, że planowanie obejmuje „bliską współpracę” z lokalnymi organizatorami, władzami stadionów i krajowymi agencjami.
Przed turniejem FIFA wprowadziła „model stopniowego łagodzenia” dla ekstremalnych temperatur, aktywując dodatkowe interwencje przy różnych progach. Dla zawodników oznacza to obowiązkowe przerwy na nawadnianie, dostęp do wody oraz napojów elektrolitowych, a także narzędzi chłodzących, takich jak lód, zimne ręczniki, wentylatory, mgła i zacienione obszary.
Dla kibiców podwyższone temperatury wymagają, aby stadiony „aktywowali dodatkowe możliwości chłodzenia, w tym zacienione obszary, systemy mgieł, chłodzące autobusy i rozszerzoną dystrybucję wody,” według przedstawiciela FIFA.
Wprowadzono również protokół medyczny specjalnie do leczenia wyczerpania cieplnego, co oznacza pierwsze użycie worków chłodzących.
FIFA zobowiązała się do „ciągłego monitorowania warunków w czasie rzeczywistym, integrując nadzór nad temperaturą mokrego termometru i indeksem cieplnym, i jest gotowa zastosować ustalone protokoły awaryjne w przypadku wystąpienia ekstremalnych zjawisk pogodowych.”
