Czas płynie szybko, a często pomijamy mecze, które mogłyby się wydarzyć. Warto zatrzymać się na chwilę i przypomnieć, że Anglia była bliska zmierzenia się z Argentyną w finale Mistrzostw Świata 1990. Zaledwie cztery lata po jednym z najbardziej kontrowersyjnych incydentów w historii futbolu, w którym Terry Fenwick rozegrał cały mecz mimo wielu przewinień, oczekiwanie na te hipotetyczne starcie było ogromne.
To nostalgiczne wspomnienie przywołuje na myśl wywiad z Bobbym Robsonem przed półfinałem z Niemcami.
- Grupa L: Chorwacja 4-2, Ghana 0-0, Panama 2-0
- Ostatnie 32: DR Kongo 2-1
- Ostatnie 16: Meksyk 3-2
- Ćwierćfinał: Norwegia 2-1 (po dogrywce)
Thomas Tuchel przewiduje, że Anglia zmierzy się z drużyną Argentyny „napędzaną historią” w półfinale Mistrzostw Świata w Atlancie w tę środę. To będzie szóste starcie między tymi dwoma krajami w historii Mistrzostw Świata, z ich poprzednimi trzema spotkaniami mającymi miejsce w kontekście wojny o Falklandy w 1982 roku.
Najbardziej kontrowersyjne z tych meczów miało miejsce podczas ćwierćfinałów w 1986 roku, gdzie Diego Maradona zdobył swoją słynną bramkę „Ręka Boga”, prowadząc Argentynę do zwycięstwa 2-1 i ostatecznie do tytułu mistrza. Argentyna również zwyciężyła w 1998 roku w 1/8 finału, wygrywając po rzutach karnych po tym, jak David Beckham otrzymał czerwoną kartkę. Beckham później odkupił się w 2002 roku, zdobywając rzut karny w zwycięskim meczu 1-0 w fazie grupowej. Anglia wcześniej odnosiła zwycięstwa, wygrywając 3-1 w fazie grupowej w 1962 roku i 1-0 w ćwierćfinale w 1966 roku, kiedy to zdobyli mistrzostwo.
„Natknąłem się na niezwykle trafny komentarz w sieci sugerujący, że ta drużyna Anglii nie jest obciążona bolesnymi wspomnieniami związanymi z Argentyną,” napisał Eddy Nason. „Nawet doświadczony Jordan Henderson miał wtedy jedynie -4 lata. Jednak dla nas starszych fanów…”
Wydaje się mało prawdopodobne, że takie psychiczne blizny — czy to osobiste, czy historyczne — wpływają na obecną drużynę, jak mogłoby to mieć miejsce w przypadku angielskich krykiecistów grających przeciwko Australii. Większym problemem jest fakt, że w ciągu ostatnich ośmiu lat Anglia często przegrywała w półfinałach i finałach oraz niepokojąca prawda, że Anglia zazwyczaj zawodzi w starciach z pierwszym poważnym rywalem. Jestem niemal pewien, że jedyne zwycięstwo Anglii nad wyżej notowanym zespołem w meczu eliminacyjnym miało miejsce przeciwko Hiszpanii w ćwierćfinale Euro 96, mecz, który powinni byli przegrać.
W tę środę wieczorem na Stadionie w Atlancie, po 101 meczach zakończonych i tylko trzech pozostałych, sytuacja staje się bardziej klarowna. Odliczanie zbliża się, ten moment tuż przed rozpoczęciem każdego z tych fascynujących meczów Mistrzostw Świata, kiedy najbardziej podekscytowany głos wypełnia stadion, zapowiadając nadchodzące starcie. To jak ostatni dźwięk, który usłyszymy przed erupcją chaotycznej celebracji amerykańskiego stulecia.
„NAYYYN!! EEEIGHYYT!! SEEEVEERRN!! …” najgłośniejszy głos rozbrzmiewa, przygotowując scenę dla niepewnych wczesnych zagrań, być może nawet podania do tyłu, przypominając nam, że gra rozwinie się w sposób organiczny. Jeśli pragniesz stonowanej napięcia, te Mistrzostwa Świata obiecują dostarczyć najbardziej głębokiego cichego oczekiwania, jakiego wszechświat kiedykolwiek był świadkiem.
Jednak tym razem wydaje się to inne. Wezwij podekscytowanego komentatora. Przygotuj się na Odliczanie. Te Mistrzostwa Świata, już ekscytujące na boisku, osiągnęły moment tak bogaty i żywy, że wydaje się odpowiednie, aby komentator odliczający zajął centralną scenę.
Anglia zmierzy się z Argentyną o szansę dotarcia do finału Mistrzostw Świata. Czy to może być szczyt futbolu międzynarodowego? Argentyna kontra Brazylia ma więcej blasku. Mecz Niemcy-Holandia zawsze jest fascynujący. Starcie Hiszpania-Francja prezentuje wyjątkowy talent i jakość, chociaż może brakować mu głębi emocjonalnej.
Jednak pod względem energii, historii oraz głębokiego rezonansu kolorów i symboli, to starcie wyróżnia się jako wydarzenie, które przekracza zwykły mecz piłkarski — to fenomen kulturowy, namacalne napięcie.
Rozważając tę narrację, wydaje się, że całe Mistrzostwa Świata były odliczaniem do tego momentu dla Anglii i Argentyny, tworząc poczucie dramatycznego przeznaczenia, nawet zanim weźmiemy pod uwagę liczne teorie spiskowe krążące w sieci.
Oczekiwanie związane z tym meczem było tak intensywne, że konieczne jest zachowanie perspektywy: to przecież największy mecz w najważniejszej międzynarodowej rywalizacji w piłce nożnej.
Saga Anglii kontra Argentyna mogłaby łatwo wypełnić mini-serial Netflixa, chociaż brakowałoby mu dreszczyku emocji. Obejmuje Rękę Boga w 1986 roku, Rękę Włóczni w 1966 roku i Rękę Hod w epickim meczu z 1998 roku. Jednak to pierwszy raz, gdy spotkają się w półfinale lub finale Mistrzostw Świata. Dla obu drużyn perspektywa porażki jest tak niepojęta, że staje się bolesna do rozważania.
W kategoriach filmowych, to starcie mentalnych potworów. Zarówno Anglia, jak i Argentyna przeszły do półfinałów, prezentując zbiorową wytrzymałość, indywidualny błyskotliwość i drużynowego ducha, który nawet Steve Archibald mógłby z niechęcią pochwalić. Biorąc pod uwagę wagę i wbudowaną intensywność tego starcia, trudno wyobrazić sobie jakiekolwiek zmiany dzisiaj. Wyjątkowe występy mogą poczekać do 2030 roku.
Niewypowiedziane lęki obydwu drużyn to fakt, że ten mecz może w zasadzie służyć jako mecz o drugie miejsce. Hiszpania jest faworytem do wygrania finału po pokonaniu Francji z występem, który emanował pewnością siebie i spójnością. Jednak niewiara łatwo może być zawieszona, gdy chwała jest tak blisko, a miliony kibiców zarówno z Anglii, jak i Argentyny są gotowe doświadczyć niepokoju związanych z potencjalnym stawieniem czoła tiki-taka.
Za zaledwie kilka godzin jedna z poniższych stwierdzeń stanie się prawdziwa:
- Anglia dotrze do swojego pierwszego finału Mistrzostw Świata w piłce nożnej mężczyzn od 1966 roku.
- Argentyna będzie jedną wygraną od zostania pierwszą drużyną, która obroni tytuł Mistrza Świata od Brazylii w 1962 roku.
Alternatywny scenariusz? To pozostaje jedynie fantazją.
Rozpoczęcie meczu zaplanowane jest na 20:00 BST/15:00 EST/5:00 AEST.
