Cristiano Ronaldo przyznał, że zagrał swój ostatni mecz na Mistrzostwach Świata, chociaż nie jest pewny swojej przyszłości w wieku 41 lat. Decyzja ta zapadła po tym, jak Portugalia odpadła z turnieju po wąskiej porażce 0-1 z Hiszpanią w Dallas, co oznacza jego 233. występ w reprezentacji narodowej.
Jako jedyny zawodnik, który strzelał bramki w sześciu Mistrzostwach Świata, Ronaldo wyraził spokój z powodu swojego odejścia, podkreślając, że triumf na Mistrzostwach Europy w 2016 roku ma dla niego równą wagę co tytuł mistrza świata. Podkreślił ten okres jako najbardziej pomyślny w historii futbolu w Portugalii.
„Jestem smutny, że odchodzę w ten sposób, ale dałem z siebie wszystko, zawsze dawałem z siebie to, co najlepsze,” zauważył Ronaldo. „Odchodzę z czystym sumieniem. To jest futbol, to życie piłkarza. Czasami wygrywasz, czasami przegrywasz. Musisz iść dalej. To były moje ostatnie Mistrzostwa Świata, tak, ale jeśli chodzi o resztę: będzie czas na myślenie, na bycie z rodziną, [nie będę] podejmował decyzji w gorącej chwili.
„Jutro obudzę się tak samo, jak obudziłem się dzisiaj: z czystym sumieniem. Dałem z siebie wszystko. Zdobyłem trzy tytuły z Portugalią. Przed Cristiano Portugalia nigdy nie zdobyła dużego trofeum. Najlepszym trofeum, które zdobyłem z reprezentacją narodową, był tytuł w 2016 roku, który dla mnie ma tę samą wagę co Mistrzostwa Świata. Powtarzam: odchodzę stąd z czystym sumieniem. Jutro będzie nowy dzień, a życie toczy się dalej.”
Trener Portugalii, Roberto Martínez, pochwalił weterana pomimo słabego występu przeciwko Hiszpanii. Oświadczył.
„Miałem do niego słowo podziękowania. Był wzorcowym kapitanem. Przybyłem, gdy panowała wielka dezorientacja i wiele pytań dotyczących jego pozycji w zespole. Ale był przykładem nie tylko w liczbie zdobytych bramek, ale także w kontratakach, które prowadzi. Jest wzorem do naśladowania. Jest ikoną futbolu. Nie ma wielu Ronaldo.”
Martínez odrzucił wszelkie sugestie, że powinien był zdjąć Ronaldo podczas tego, co okazało się jego ostatnim występem na Mistrzostwach Świata. „Kiedy jesteś drużyną, która potrzebuje bramki, nie możesz go zdjąć,” stwierdził. „Jest bardzo sprawny fizycznie, w otwartej przestrzeni i z rzutów wolnych; cokolwiek w polu karnym, potrzebujesz jego doświadczenia.
„Prawdopodobnie w dogrywce mógłbyś wykorzystać energię Gonçalo Ramosa. Dziś musieliśmy utrzymać strukturę. To nie jest czas, aby ściągnąć swojego napastnika, swojego najlepszego strzelca.”
Ten mecz oznaczał również koniec kadencji Martínez jako trenera Portugalii. „Nie jestem rozczarowany,” podzielił się. „Jestem dumny. Graliśmy z jednym z faworytów oko w oko. Podróż, którą przeszliśmy, aby móc grać w ten sposób. Czuję ogromną dumę. Ogromną dumę z naszej osobowości i koncentracji.”
Trener Hiszpanii, Luis de la Fuente, wyraził zadowolenie z wpływu zmiennika Mikela Merino, który zdobył decydującą bramkę. „To wyjątkowy zawodnik,” skomentował, „jeden z najlepszych na swojej pozycji na świecie. Dał nam fantastyczny występ i fantastyczną bramkę. Gdybym musiał, poszedłbym po niego i zabrał do reprezentacji. Wkład naszych zmienników był ogromny przez cały turniej.”
