Przy jedenastce stał Lionel Messi, 38 lat, gotowy na kolejną potencjalnie historyczną chwilę w karierze pełnej takich momentów. Zaledwie kilka dni po zdobyciu swojego pierwszego hat-tricka na Mistrzostwach Świata, który wyrównał jego wynik w klasyfikacji strzelców turnieju, Messi miał szansę na zdobycie swojego 17. gola i osadzenie rekordu na stałe.
Z pewnością siebie podszedł do piłki, ale całkowicie chybił celu.
Pomimo swojej znakomitej 22-letniej kariery, Messi nie jest nieomylny i niejednokrotnie pudłował z rzutów karnych. Jednak to konkretne pudło miało inny wydźwięk, głównie z powodu osobistych wyzwań, które obecnie stawia przed nim życie prywatne.
W zeszłym tygodniu oboz Messi’ego wydał oświadczenie, w którym ujawniono, że jego ojciec, Jorge, przeżywa „sytuację zdrowotną”, podając ograniczone szczegóły. To ogłoszenie wywołało szeroką spekulację, szczególnie w Argentynie, gdzie jeden z dziennikarzy nawet zrezygnował po błędnym poinformowaniu o śmierci Messiego Sr. Jorge Messi odegrał kluczową rolę w życiu swojego syna, będąc jego pierwszym trenerem, powiernikiem i agentem przez całą jego karierę.
Około 30 minut w meczu, Messi znowu znalazł się blisko zdobycia przełomowego gola, fascynując tłum zręcznym biegiem w polu karnym. Jednak jego strzał został wybity z linii. Krótko potem stracił piłkę, a przez dłuższe fragmenty pierwszej połowy wydawało się, że znika z gry — co w tym etapie jego kariery nie jest rzadkością. Austria, zaskakująco stanowcza, zaczęła zadawać pytania — czy to po prostu nie będzie dzień Messiego?
Zwykle to jest dzień Messiego. W 38. minucie doskonale poruszał się w przestrzeni tuż poza polem karnym, wykorzystując sprytny fałszywy ruch od Thiago Almady, by oddać precyzyjny strzał do siatki. Cieszył się, biegnąc w stronę narożnika, chociaż tym razem jego radość była naznaczona złością, w przeciwieństwie do radosnych celebracji z poprzedniego tygodnia.
Jego drugi gol padł w ostatnich chwilach, gdy pozostała tylko minuta do końca doliczonego czasu drugiej połowy. Messi, który coraz częściej przyjmuje rolę rozgrywającego w późniejszej części kariery, zagrał doskonałe podanie do Juliána Alvareza w polu karnym. Chociaż początkowa próba Alvareza nie powiodła się, Messi przejął odbitą piłkę, okrążył bramkarza, a po tym, jak jego pierwszy strzał został zablokowany, skutecznie wbił drugą próbę do siatki z bliskiej odległości.
Teza, że Messi jest faworyzowany przez sędziów i ma niecodzienną przestrzeń od obrońców, często jest poruszana; jednak mniej uwagi poświęca się temu, jak jego koledzy z drużyny go chronią, traktując go jak skarb narodowy. Niezwykła postawa i obecność Messiego budzą ogromny szacunek i ochronę ze strony otoczenia.
Wśród kilku wybranych kolegów z drużyny nawiązały się bliskie przyjaźnie. Na boisku Messi ma niezrównany status, ale poza nim dzieli głębokie więzi z kilkoma zawodnikami. Bramkarz Emiliano Martínez wyraził gotowość, by „umarł w bramce” dla Messiego, podczas gdy Nicolás Otamendi nawet wytatuował twarz Messiego na swoim ciele po ich zwycięstwie w Mistrzostwach Świata w 2022 roku. Pomocnik Rodrigo De Paul, mając 32 lata, postanowił dołączyć do Inter Miami, aby grać u boku Messiego, gdy ten zbliża się do końca swojej kariery. Zawodnicy w różnym wieku wyrażają podziw dla swojego kapitana, a wielu pragnie wygrać tegoroczny turniej jako hołd dla niego.
Trener Messiego, Lionel Scaloni, również wykazał znaczące wsparcie, często stając się emocjonalny podczas meczów, w tym płacząc na otwarciu fazy grupowej Argentyny. Znany jest z ekspresyjnego i żywego stylu zarządzania, a podczas konferencji prasowej przedmeczowej skonfrontował dziennikarza w sprawie sytuacji ojca Messiego, szczególnie fałszywego raportu o jego śmierci.
„Czy konferencja prasowa naprawdę musiała rozpocząć się w ten sposób?” zapytał Scaloni z oburzeniem. „Jesteśmy w dobrej formie i gotowi na jutrzejszy mecz.”
W poniedziałkowe popołudnie wsparcie dla Messiego ze strony Argentyńczyków było niezaprzeczalne. Godziny przed meczem kibice skandowali jego imię na parkingach, a podekscytowanie wzrastało za każdym razem, gdy jego wizerunek pojawiał się na telebimie. Setki flag ozdobionych wizerunkiem Messiego i nazwami odległych argentyńskich prowincji wypełniały trybuny.
Kibice La Albiceleste są znani z pasjonującego i głośnego wsparcia, tworząc radosną atmosferę, gdziekolwiek się pojawią. W poniedziałek, wśród osiągnięć i niepowodzeń Messiego, atmosfera była żywa, ale i odmienna. Świętowali idola, jednocześnie gromadząc się wokół niego w geście solidarności.
