Podczas niefortunnego debiutu międzynarodowego Lionela Messiego w Budapeszcie w 2005 roku, padł ofiarą surowej czerwonej kartki zaledwie 45 sekund po wejściu na boisko. Zaskakująco, otrzymał tylko dwie piłki, obie od Lionela Scaloni. Choć może to wydawać się nieistotne, te początkowe podania oznaczały początek znaczącej relacji, która może doprowadzić Argentinę do zostania trzecim narodem, który obroni tytuł mistrza świata.
Messi często przypisuje Scaloni zasługę jako jednemu z pierwszych kolegów z drużyny, którzy ciepło go powitali. Po tym, jak młody gwiazdor strzelił gola przeciwko Serbii i Czarnogórze w grupowej fazie Mistrzostw Świata 2006, stając się najmłodszym zawodnikiem reprezentującym Argentynę w turnieju w wieku zaledwie 18 lat i 357 dni, to Scaloni był pierwszym, który go przywitał w tunelu, przytulając go gratulacyjnie. Mimo że Scaloni był tylko dziewięć lat starszy, ich więź przybrała niemal ojcowski charakter od tego czasu.
Opowieść, która się rozwinęła, to historia niezwykłych osiągnięć, gdy Scaloni, który początkowo przypadkowo wszedł w swoją rolę trenerską, pomógł największemu piłkarzowi świata zwyciężyć na największej scenie po latach rozczarowań.
Po chaotycznych Mistrzostwach Świata 2018, Scaloni objął stanowisko trenera Argentyny. Turniej był naznaczony porażkami, a Jorge Sampaoli, zatrudniony za znaczną kwotę z Sevilli, wprowadził styl wysokiego pressingu, który zderzył się z starzejącą się obroną Argentyny. Po niepewnym remisie z Islandią, Argentyna doznała upokarzającej porażki 0-3 z Chorwacją i ledwo awansowała z grupy dzięki późnemu golowi Marcosa Rojo po znakomitej akcji Messiego przeciwko Nigerii. W 1/8 finału zostali zdominowani przez Francję, przegrywając 4-3 w meczu, który uwydatnił ich słabości.
Pod ogromną presją, Sampaoli wyraźnie miał problemy, często wyglądając na chorego podczas meczów, i odszedł po turnieju. Jednak pytanie o to, kto mógłby go zastąpić, było dużym wyzwaniem. Argentyńska Federacja Piłkarska (AFA) zmagała się z ograniczeniami finansowymi, a objęcie drużyny, która nie wygrała seniorskiego turnieju od 1993 roku, mimo pięciu zwycięstw w Mistrzostwach Świata U-20 i posiadania Messiego, wydawało się trudne. Scaloni, który był trenerem U-21 i pełnił funkcję asystenta Sampaolego w Rosji, był najtańszym wyborem, początkowo poproszono go o poprowadzenie Argentyny podczas sześciu zaplanowanych meczów towarzyskich.
Kontynuując pracę z drużyną U-21, Scaloni poprowadził ich na turnieju L’Alcudia w Walencji. W międzyczasie Messi pozostał milczący w Barcelonie, po tym jak na krótko wycofał się z reprezentacji po bolesnej porażce w rzutach karnych z Chile w finale Copa América 2016. Jego zamiary po Mistrzostwach Świata 2018 były niepewne.
Jedno było jasne: Scaloni rozumiał, jak ważny jest Messi w składzie. Z jednym z asystentów Scaloni, byłym rozgrywającym River Plate i Valencii, Pablem Aimarem – którym Messi idolizował jako dziecko – trener postanowił włączyć Aimara do rozmowy, gdy kontaktował się z Messim. Wyraził swoją wizję odnowionej drużyny, z Messim w centrum.
Messi został przekonany, być może dostrzegając wspólne korzenie. Scaloni, Aimar i inny asystent, były obrońca Walter Samuel, byli członkami zwycięskiej drużyny U-20 José Pékermana w Mistrzostwach Świata w Malezji w 1997 roku. Do tego czasu Messi był już częścią czterech mistrzowskich drużyn młodzieżowych Argentyny; wpływ Pékermana pozostał znaczący, kładąc nacisk na rozwój osobisty obok wzrostu sportowego.
Metodyka Scaloni odzwierciedla tę perspektywę. Jego analityk, Matías Manna, zauważył, że jedno asado [grill] może mieć taką samą wartość jak wiele sesji taktycznych z wideo. Jest to szczególnie prawdziwe w trakcie dużych turniejów, gdzie zawodnicy spędzają razem tygodnie w bardzo intensywnym środowisku, co czyni koleżeństwo niezbędnym. Argentyna z powodzeniem zbudowała tę jedność. W sytuacjach pod dużą presją, takich jak te, które miały miejsce przeciwko Wyspom Owczym, Egiptowi i Szwajcarii, regularnie korzystali z głębokiego zasobu odporności.
Rola Messiego w tej strukturze jest intrygująca. Stał się bardziej aktywnym liderem w porównaniu do czterech lat temu, kiedy był znacznie cichszy podczas emocjonalnych turbulencji w Brazylii i Rosji. Choć przyciąga znaczną uwagę, jego koledzy nie wydają się tym przejmować; zamiast tego wyrażają pragnienie wygrania dla niego. „Ma przy sobie grupę przyjaciół,” skomentował Scaloni podczas turnieju, „ludzi, którzy oddadzą wszystko dla niego, którzy widzą w nim boga, ale także chłopaka z barrio.” Utrzymanie tej równowagi nie jest łatwym zadaniem, jednak Scaloni zdołał to osiągnąć.
W Katarze, niezwykła opanowanie Scaloni wyróżniało się. „Słońce wzejdzie jutro,” powiedział po przegranej z Arabią Saudyjską i emocjonującym zwycięstwie nad Holandią. Czasami wydawało się, że nosi ciężar oczekiwań całego narodu. Jego emocjonalne załamanie po decydującym rzucie karnym w finale było poruszające, ukazując skromnego człowieka przytłoczonego znaczeniem swoich osiągnięć.
W trakcie tego turnieju Scaloni pokazał szerszy wachlarz emocji, do tego stopnia, że miał trudności z zakończeniem wywiadu po zwycięstwie nad Egiptem. Jest odczuwalne, że, podobnie jak jego drużyna, Scaloni przeżywa emocjonalny wzlot, starając się utrzymać spokój. Jeśli uda mu się to przez jeszcze dwa mecze, dołączy do Vittorio Pozzo jako tylko drugi trener, który zdobędzie dwa Puchary Świata. To osiągnięcie przypadłoby człowiekowi, który początkowo został powołany z powodu ograniczeń finansowych AFA. Nieoczekiwany trener mógłby stać się najbardziej udanym trenerem w historii Pucharu Świata od niemal wieku.
- Argentyna
- Puchar Świata 2026
- Puchar Świata
- artykuły
