Ponad 100 000 zwolenników zalało ulice Oslo, stolicy Norwegii, aby świętować swoją reprezentację narodową, zamieniając smutek po odpadnięciu z Mistrzostw Świata w radosną narodową festiwal.
Historyczna podróż Norwegii na Mistrzostwa Świata zakończyła się porażką 2-1 z Anglią w ćwierćfinale w sobotę, kończąc ich nadzieje na dotarcie do półfinałów. Mimo to kraj zjednoczył się, aby uhonorować swoich sportowców. Pod ciepłym blaskiem norweskiego letniego słońca, tłumy zebrały się przed Pałacem Królewskim w poniedziałek po południu, a nieoficjalne szacunki frekwencji przekroczyły 100 000.
Norweska drużyna przybyła na tradycyjne powitanie wodnymi armatkami, co oznaczało początek ich parady powrotnej. Morze fanów szybko wypełniło plac przed pałacem, rozciągając się wzdłuż głównej arterii, Karl Johans gate, gdy gracze najpierw spotkali się z królem Haraldem V.
„Czuję się bardzo dumny, to było niesamowite, byłem zarówno w domu, jak i w Hiszpanii, a atmosfera między norweskim ludem była obecna przez cały czas, więc to było niewiarygodne,” wyraziła Catherine Breiland, zwolenniczka.
Gdy zawodnicy witali swoich fanów przy wsparciu Gwardii Królewskiej, napastnik Erling Haaland zauważalnie brakowało na końcowych obchodach, opuszczając wydarzenie wcześniej. Jego przedwczesne wyjście oznaczało, że nie mógł dołączyć do swoich kolegów z drużyny na schodach pałacu na ostatnim „wikingowym rzędzie”, który prowadził książę Haakon na bębnie, przed dziesiątkami tysięcy fanów.
„Erling i Sander [Berge] musieli zdążyć na swój samolot, ponieważ nasza podróż z USA została opóźniona o cztery godziny,” zauważył trener Norwegii, Ståle Solbakken, gdy drużyna przygotowywała się do kontynuowania obchodów w parku na otwartym autobusie przez Oslo. Autobus został na moment zatrzymany przez tłumy w centralnym Oslo, co wymagało cofnięcia się w pewnym momencie, gdy policja miała trudności z utworzeniem wolnej drogi. Niemniej jednak, zawodnicy cieszyli się chwilą, świętując z piwem i machając do fanów, podczas gdy festiwal trwał aż do nocy.
„Podróż norweskiej drużyny w tym roku przekroczyła wszystkie moje oczekiwania. Uważam, że wszyscy w Norwegii powinni uhonorować reprezentację narodową za ich niesamowitą grę przez cały turniej,”
skomentował Nicolai Sivesind, który przyjechał do Oslo, aby wziąć udział w wydarzeniach Mistrzostw Świata.
W momencie ironii parada na chwilę zatrzymała się z powodu nisko wiszących przewodów. Zawodnicy, którzy stali i machali flagami na górnym pokładzie, musieli usiąść, aby przejść przez przeszkodę, zanim podwójny autobus mógł ruszyć dalej. Wcześniej, Solbakken wyraził przekonanie, że kabel kamery zakłócił sytuację tuż przed tym, jak Jude Bellingham zdobył wyrównującą bramkę dla Anglii. FIFA wielokrotnie zaprzeczała, że jakikolwiek przewód dotknął piłki przed golem.
Gdy parada zakończyła swoją trasę liczącą 1,3 km na placu Ratusza, tłumy oddanych zwolenników pozostały, aby powitać drużynę. „Nie sądzę, żeby ktokolwiek mógł to sobie wyobrazić,” stwierdził Martin Ødegaard, kapitan Norwegii, dla norweskiego nadawcy NRK. „Wsparcie, które otrzymaliśmy w USA i tutaj w domu w Norwegii, przekroczyło wszelkie oczekiwania. To było absolutnie niesamowite widzieć.”
