Choć nikt nie jest zobowiązany do chwały dla FIFA, warto docenić sukces Mistrzostw Świata 2026 w osiąganiu zamierzonych celów. Mecze były angażujące, konkurencyjne, a czasami dramatyczne, nawet jeśli jakość gry była różna. Frekwencja była wysoka, a kibice licznie przybywali na spotkania. Turniej dostarczył niezapomnianych momentów, zaskakujących outsiderów i bohaterskich narracji, które mogłyby wydawać się kliszami w fikcji. Ostatecznie, wygenerował ogromne zyski finansowe dla organizatorów, przekraczające prognozy FIFA o miliardy dolarów, według doniesień.
Turniej odegrał również rolę w normalizacji przerw na nawadnianie, co wzbudziło pewne kontrowersje. Choć kibice wyrazili niezadowolenie tym razem, następnym razem mogą je po prostu zaakceptować jako część doświadczenia. FIFA jednak utrzymuje, że nie czerpała zysków z tych przerw, zwłaszcza biorąc pod uwagę, jak Fox Sports wykorzystywał ten czas w USA. Niemniej jednak, prawdopodobnie wartość stworzona dla nadawców będzie tematem dyskusji w przyszłych negocjacjach dotyczących praw do transmisji.
Wprowadzenie rozszerzonego formatu z udziałem 48 drużyn okazało się sukcesem, przy czym słabsze zespoły nie były nowicjuszami. W rzeczywistości pozytywne przyjęcie doprowadziło do dyskusji wśród przedstawicieli sportu na temat możliwości zwiększenia liczby drużyn do 64, co zyskuje na popularności jako wykonalny następny krok.
Amerykanizacja Mistrzostw Świata
Te całkowicie amerykanizowane Mistrzostwa Świata czerpały wiele z USA — od odliczania, przez pokazy w przerwie, po pierścienie mistrzowskie, przerwy reklamowe i nawet ikoniczny głos zachęcający kibiców do ekscytacji. Odeszły od tradycyjnych godzin rozpoczęcia każdej połowy finału, wykorzystały dynamiczne ceny oraz wprowadziły wiele innych elementów charakterystycznych dla amerykańskich wydarzeń sportowych.
Jednak pytanie pozostaje: co pozostawiły po sobie? Niedawno FIFA zapewniała, że Mistrzostwa Świata mają na celu promowanie piłki nożnej na całym świecie, rozszerzając się na nowe rynki. Czy nudny i kontrowersyjny finał pozostawi trwały wpływ? Jak piłka nożna będzie się rozwijać w Ameryce Północnej po tym turnieju?
Ta sytuacja stawia przed nami wieloaspektowe pytanie. Meksyk, który po raz trzeci jest gospodarzem Mistrzostw Świata, ma powody do zadowolenia. Reprezentacja narodowa, El Tri, dotarła do elusive „piątej gry”, jednak po raz kolejny odpadła w 1/8 finału, co spotkało ją w każdym Mistrzostwach Świata od 1994 do 2018 roku.
Doświadczenie Kanady i dziedzictwo USA
Kanada, jedyny debiutant w roli gospodarza, osiągnęła nowe kamienie milowe na boisku, mimo że przegrała 0-3 z Marokiem. Kraj zorganizował niezapomniane festiwale, które będą wspominane przez uczestników.
W przeciwieństwie do tego, Stany Zjednoczone mogą zmierzyć się z bardziej złożonym dziedzictwem po turnieju. Mecze były ekskluzywne i kosztowne, a FIFA zorganizowała wydarzenie tak, aby ogromna większość zysków wróciła do Szwajcarii. W przeciwieństwie do 1994 roku, nie będzie nadwyżki funduszy dla lokalnych organizatorów, aby zainwestować w rozwój piłki nożnej w całym kraju. Federacja Piłkarska USA znalazła się na uboczu, zmagając się z wprowadzeniem znaczących zmian na poziomie podstawowym.
Czy turniej odniósł sukces w przyciąganiu nowych kibiców? Prawdopodobnie nie wielu na stadionach, ponieważ mało prawdopodobne, by ludzie wydawali tysiące tylko po to, by spróbować sportu, który dopiero zaczynali odkrywać. Istnieją wskazania na wzrost oglądalności telewizyjnej, ale to, czy nowi widzowie rozwinęli prawdziwą pasję do piłki nożnej, pozostaje niepewne.
Co więcej, piłka nożna nie cierpi na problem popularności w Stanach Zjednoczonych; od lat jest na fali wzrostowej. Choć nowi kibice są zawsze mile widziani, warto zauważyć, że globalna gra jest już znaczącą częścią amerykańskiej kultury.
Problem leży w dostępie. Wielu aspirujących młodych zawodników napotyka przeszkody w piłce nożnej rekreacyjnej, która została w dużej mierze przejęta przez model „płać, aby grać”. Dostęp do wysokiej jakości szkolenia, które priorytetowo traktuje rozwój zawodników, odpowiednich obiektów i możliwości aktywności fizycznej pozostaje ograniczony.
Perspektywy rozwoju piłki nożnej w USA
Czy te Mistrzostwa Świata pomogą w rozwiązaniu tych wyzwań? Dla FIFA, ten turniej był potwierdzeniem strategii ekspansji. Pokazał, że organizacja może się rozwijać bez reperkusji i czerpać ogromne zyski, nawet z praktyk takich jak społeczna spekulacja. FIFA wydaje się gotowa do dalszego korzystania z takich taktyk.
Tak jak Gianni Infantino zorganizował Mistrzostwa Świata 2034 w Arabii Saudyjskiej, możliwość powrotu do USA na edycję 2038 wydaje się prawdopodobna. Toczą się również rozmowy na temat ponownego zorganizowania Mistrzostw Świata Klubów FIFA w USA w 2029 roku, po wydarzeniu w 2025 roku. Dodatkowo, Mistrzostwa Świata Kobiet w 2031 roku, współorganizowane w USA, są niemal pewne.
Ostatecznie, to może być dziedzictwo, które FIFA ustanowiła: kolonia.
- Leander Schaerlaeckens jest autorem książki „The Long Game: U.S. Men’s Soccer and Its Savage, Four-Decade Journey to the Top, or Thereabouts”, która jest już dostępna. Uczy na Uniwersytecie Marist.
