Mecz może nie przeszedł do historii, ale Socceroos zapewnili sobie miejsce w fazie pucharowej Mistrzostw Świata dzięki bezbramkowemu remisowi z Paragwajem na stadionie w rejonie Zatoki San Francisco. To trzeci raz w historii, gdy Australia dotarła do 32 najlepszych drużyn.
Australijski skład, w którym znalazło się kilka zmian, dominował przez większość meczu. Oba zespoły zdawały sobie sprawę, że remis wystarcza do awansu, co spowodowało długie okresy minimalnej akcji.
Mimo braku emocji, spotkanie było znaczącym osiągnięciem dla australijskiego futbolu, ponieważ miliony ludzi oglądały je w domach, podczas imprez i w barach. Intensywność, którą widzieliśmy w wcześniejszych meczach Socceroos, była nieobecna, ale drużyna trenera Tony’ego Popovica będzie zadowolona z drugiego miejsca w grupie D.
Wśród wyróżniających się zawodników Australii byli Jordy Bos, który skutecznie grał na prawej flance obrony, oraz Lucas Herrington, który zadebiutował na Mistrzostwach Świata. Herrington wykazał się opanowaniem przez cały mecz, przyczyniając się do historycznego osiągnięcia, które zostawiło ponad 12 000 fanów w żółtych koszulkach w euforii.
Dzięki temu wynikowi aspiracje Socceroos na Mistrzostwa Świata wróciły na właściwe tory. Ich wcześniejsze zmagania z USA zagrażały ich szansom, ale współgospodarze wyszli na prowadzenie w grupie, co pozwoliło im na awans do ćwierćfinałów po zwycięstwie nad takimi drużynami jak Bośnia i Hercegowina, Egipt i Korea Południowa.
Drugie miejsce stanowi solidną podstawę dla postępu Socceroos. Teraz mają tydzień na odpoczynek, a ich następny mecz w 1/32 finału zaplanowany jest w Dallas za osiem dni.
Drużyna pozostanie w Oakland do środy, a następnie uda się do Teksasu. Ich przyszłym przeciwnikiem będzie druga drużyna z grupy G, której zakończenie przewidziano na piątek (sobota AEST).
Belgowie wydają się mieć dużą szansę na zdobycie drugiego miejsca w tej grupie, potrzebując zwycięstwa nad Nową Zelandią, aby zapewnić sobie awans. Ich sytuacja będzie również zależała od wyniku meczu między Egiptem a Iranem, ale Belgia nie może zająć pierwszego miejsca w grupie, jeśli Egipt odniesie zwycięstwo.
Reputacja Popovica jako ryzykownego trenera została jeszcze bardziej wzmocniona przez ogłoszone składy przed meczem. Po dwóch zaskakujących zmianach w podstawowym składzie w zeszłym tygodniu, tym razem dokonano sześciu kolejnych korekt.
Nestory Irankunda, Cristian Volpato i Connor Metcalfe zostali uwzględnieni w składzie, co oznaczało, że napastnik Mohamed Touré nie zagrał. Irankunda rozpoczął mecz na środku, odzwierciedlając taktyczną zmianę z drugiej połowy meczu z USA. Kontuzjowanego Jacoba Italiano zastąpił Aziz Behich, a Bos zmienił stronę, zaczynając na prawej flance.
Jackson Irvine zajął miejsce Paula Okon-Engstlera w pomocy, a Herrington wystąpił na lewym środkowym obrońcy zamiast Cama Burgessa. Mając zaledwie 18 lat, Herrington stał się najmłodszym Socceroosem, który rozpoczął mecz na Mistrzostwach Świata, bijąc rekord Irankundy ustanowiony podczas spotkania z Turcją.
Herrington pokazał niezwykłą dojrzałość jak na swój wiek, efektywnie rozprowadzając piłkę pod presją ze strony Paragwaju w pierwszych dwóch minutach. Krótko potem pokazał swoją fizyczność, wygrywając główkę i zdominowując Diego Gómeza z Paragwaju przy dobitce. Kiedyś uważany za nieporadnego, młody zawodnik narzucił swoją obecność na boisku, górując nad przeciwnikiem, który udawał kontuzję.
Jak przewidywano, Paragwaj przyjął defensywną strategię, pozwalając Socceroos dominować w posiadaniu piłki. Choć Australia nie zdołała zdobyć bramki w pierwszej połowie, odniosła sukces na prawej flance dzięki nowemu duetowi Bos i Volpato.
Obaj zawodnicy preferują lewą nogę, co czasami przeszkadzało w szerokości, zwłaszcza gdy Volpato brał dodatkowy dotyk. Mimo to skutecznie współpracowali, tworząc najlepszą okazję Socceroos w pierwszej połowie. Volpato wywalczył rzut wolny od obrońcy na krawędzi pola karnego, co ustawiło Bosa do strzału, który ostatecznie obronił bramkarz Paragwaju, Orlando Gil.
Były też momenty zagrożenia z lewej strony, chociaż większość z nich wynikała z niefortunnej kolizji Metcalfe’a, co skutkowało raną na jego brwiach od buta przeciwnika. Lekarz drużyny zajął się nim, a Metcalfe przez chwilę nosił czarną koszulkę i opaskę na głowie, przypominając Rambo po zmianie koszulki.
Druga połowa przyniosła kilka niepokojących momentów, ilustrując, że mimo dominacji, Australia była podatna na eliminację. Irvine otrzymał wczesną żółtą kartkę za faul na niebezpiecznym Julio Enciso, a podczas kontrataku Andrés Cubas oddał mocny strzał z dystansu, który bramkarz Beach pewnie obronił. Chwilę paniki wywołała nieporozumienie między Beach’em a Behichem podczas podania do tyłu, ale bramkarz zdołał wyczyścić zagrożenie.
Gdy obie drużyny wydawały się zadowolone z remisu, ostatnie minuty meczu były nieciekawe, kończąc się ostatnią szansą dla obu stron. Bos strzelił obok bramki, a Beach pewnie obronił późny strzał z Paragwaju. Tak więc mecz zakończył się wynikiem 0-0, a Socceroos przygotowali się do następnej rundy.
- Mistrzostwa Świata 2026
- Reprezentacja Australii w piłce nożnej – Socceroos
- Paragwaj
- Sport w Australii
- Mistrzostwa Świata
- Relacje z meczów
