Lucas Herrington nie zasługiwał na to, aby dźwigać ciężar tej bolesnej porażki. Mając zaledwie 18 lat, stał się najmłodszym zawodnikiem, który kiedykolwiek zagrał w pierwszym składzie Socceroos w historii Pucharu Świata, ale teraz jest związany z jednym z najbardziej bolesnych momentów w australijskim futbolu.
Po tym, jak spudłował rzut karny, a jego strzał trafił w poprzeczkę, Awer Mabil podbiegł do niego, co było gestem uznania dla trwałego bólu. Gdy Egipt zakończył rzut karny chwilę później, Herrington odwrócił się od poprzeczki, która go zdradziła, kładąc dłoń na swoich kręconych włosach.
Przytłoczony emocjami, pochylił się, ukrywając swoje uczucia. Jackson Irvine podszedł do niego, wyraźnie poruszony, a niedługo potem Nestory Irankunda, znacznie niższy, oferował mu pocieszające objęcie. Ci młodzi zawodnicy symbolizują przyszłość australijskiego futbolu, ale w tej chwili nie mogli uciec od swojej bolesnej rzeczywistości.
Socceroos muszą teraz czekać kolejne cztery lata, przynajmniej, na długo oczekiwany triumf w fazie pucharowej Pucharu Świata. Będzie im trudno pozbyć się uczucia, że mogą nie znaleźć lepszej okazji na zwycięstwo w najbliższej przyszłości.
Oczywiście, Herrington nie był jedynym, który marzył o szansie na powtórzenie rzutu karnego. Harry Souttar, który rozpoczął sekwencję karnych, wydawał się wyczerpany po 120 minutach intensywnej rywalizacji. Jego strzał przeleciał nad poprzeczką, oddając Egiptowi przewagę.
Nawet ostatnia chwila ryzyka Tony’ego Popovica, który wprowadził kapitana Maty’ego Ryana, nie zmieniła wyniku, ponieważ Egipt skutecznie zamienił wszystkie cztery swoje rzuty karne, co doprowadziło do szybkiego zakończenia serii rzutów karnych.
Spędzając trzy godziny w tym turnieju bez strzelenia gola, Socceroos przegrywali 1-0 do przerwy, ich morale było znacznie osłabione. Sytuacja pogorszyła się dla Jordy’ego Bosa, który próbował obciążyć kontuzjowane kolano, ale odczuł zbyt duży ból. Oprócz kilku półszans, Australijczycy mieli trudności z przedarciem się przez obronę Egiptu w pierwszej połowie, która charakteryzowała się taktycznym impasem, w którym obie drużyny unikały agresywnych zagrań.
Początkowo australijska drużyna wykazywała optymizm, co podkreślał strzał Cristian’a Volpato, który trafił w poprzeczkę oraz dynamiczny rajd Bosa w pole karne. Jednak ich nadzieje załamały się po pierwszym golu Egiptu. Socceroos pozwolili przeciwnikowi na łatwe zajęcie terenu na swojej prawej flance, co doprowadziło do faulu Jackson’a Irvinea, który został zaskoczony przez Ziko.
Następny rzut wolny, wykonany przez Emama Ashoura, został zablokowany przez Irvinea, ale piłka wróciła do niepilnowanego Egipcjanina numer 8, który głową umieścił ją w siatce. To podkreśliło skuteczność Egiptu, a Socceroos nagle znaleźli się w niebezpiecznej sytuacji.
W drugiej połowie, gdy Bos był wykluczony, Kai Trewin zadebiutował w Pucharze Świata na pozycji prawego obrońcy. Prawie natychmiast stanął w obliczu sytuacji bliskiej zdobycia gola, ponieważ chaotyczny początek drugiej połowy groził wygaszeniem australijskich nadziei.
Niemniej jednak Socceroos odzyskali spokój i osiągnęli coś, czego nie zrobili w tym turnieju: strzelili gola, będąc w tyle. Oficjalnie przypisany jako samobójczy gol Mohameda Hany’ego, przepiękne podanie Aiden’a O’Neill’a z lewej strony zasługiwało na uznanie.
Mecz odbył się w wspaniałej arenie w Arlington, otoczonej 24 000 miejscami parkingowymi, prawdziwej katedrze amerykańskiego sportu, teraz także miejscem dla piłki nożnej. Jednak ten mecz prawdopodobnie nie zyskał wielu zwolenników wśród sceptyków. Z licznymi opóźnieniami, publiczność mogłaby nie narzekać, gdyby było więcej przerw na reklamy. Po 100 minutach gry obie drużyny oddały zaledwie cztery strzały na bramkę.
Jednak dla zwolenników obu drużyn mecz dostarczył emocjonującej atmosfery, gdy wynik był wyrównany 1-1. Dośrodkowania były wykonywane i desperacko bronione, a interwencje Patrick’a Beach’a oraz obrona Egiptu ograniczały straty pomimo ich liczebnych niedoborów.
W ostatnich minutach regulaminowego czasu gry, Mo Salah w końcu dał o sobie znać. Przekazał piłkę Ramy’emu Rabii, który wydawał się przeznaczony do zdobycia gola, aż Beach dokonał kluczowej interwencji. Salah spróbował strzału samodzielnie chwilę później, stwarzając ostatnią szansę dla Faraonów, którą zablokował Souttar, zapobiegając temu, co wydawało się pewnym golem.
Jeśli były wątpliwości co do kondycji Salaha, jego występ w tym okresie rozwiał te obawy, co było widoczne z uśmiechu, jaki dzielił z Souttarem podczas rzutu monetowego przed dogrywką. Niemniej jednak, nawet Salah pokazał słabość, marnując odbijający strzał na początku dodatkowego okresu.
W miarę upływu czasu, żadna z drużyn nie zdołała przełamać impasu, mimo że Egipt nieprzerwanie naciskał na australijską bramkę. Obie drużyny były bliskie historycznego momentu w poszukiwaniu swojego pierwszego zwycięstwa w fazie pucharowej, ale ostatecznie rzut karny miał określić tylko jednego zwycięzcę.
- Puchar Świata 2026
- Reprezentacja Australii – Socceroos
- Reprezentacja Egiptu
- Puchar Świata
- Sport australijski
- analiza
