Thomas Tuchel pochwalił zawodników Anglii za ich niezwykłe wysiłki po emocjonującym zwycięstwie 6-4 nad Francją, które oznacza ich pierwsze trzecie miejsce na Mistrzostwach Świata.
Anglia zdominowała pierwszą połowę, prowadząc 4-0, dzięki bramkom Declana Rice’a, Ezriego Konsy oraz dwóm trafieniom Bukayo Saki. Jednak Francja odpowiedziała silnie po przerwie, zmniejszając stratę za sprawą Kyliana Mbappé, który zwiększył swoje dorobek bramkowy w turnieju do 10 goli, a łącznie na Mistrzostwach Świata do 22, dążąc do drugiego z rzędu Złotego Buta. Lionel Messi będzie miał szansę na wyzwanie go w finale przeciwko Hiszpanii.
Saka skompletował swój hat-trick, ale późne trafienie Ousmane’a Dembélé doprowadziło do wyniku 5-4 w doliczonym czasie gry. Jude Bellingham, który wszedł z ławki, przypieczętował zwycięstwo swoją siódmą bramką w turnieju, ustanawiając rekord najwięcej goli strzelonych przez angielskiego zawodnika w historii Mistrzostw Świata.
Mimo że Anglia była zaledwie kilka minut od osiągnięcia swojego pierwszego finału Mistrzostw Świata na obcym terenie, ich nadzieje zostały zniweczone przez późny zryw Messiego w poprzednim meczu przeciwko Argentynie. Tuchel, który podczas prezentacji przedmeczowych spotkał się z niechęcią ze strony kibiców, podkreślił potrzebę zbliżenia się do najlepszych drużyn na świecie. Po zwycięstwie nad mistrzami z 2018 roku, wezwał swoich zawodników do dążenia do ciągłej poprawy, zaczynając od nadchodzącego meczu Ligi Narodów przeciwko Hiszpanii na Wembley 26 września.
„Ten mecz na pewno nam pomoże – chociaż nigdy nie można w pełni świętować brązowego medalu,” powiedział Tuchel. „To pierwszy [medal] Mistrzostw Świata od 60 lat, pierwszy [na Mistrzostwach Świata] na obcym terenie, i mam nadzieję, że zawodnicy będą mogli być z tego dumni w pewnym momencie. Postawiliśmy sobie najwyższy cel do osiągnięcia, i byliśmy bardzo, bardzo ambitni, marząc o finale Mistrzostw Świata. Dlatego jest to bardzo, bardzo bolesne, gdy się nie udaje; ten ból pozostanie na jakiś czas.”
Tuchel ujawnił, że Jordan Henderson wygłosił przemówienie przed meczem, które pomogło im spojrzeć na swoje osiągnięcia w szerszym kontekście. „Ustawił nas w odpowiednim nastawieniu, wszyscy mieliśmy jeden sposób myślenia. To było niewiarygodne, ponieważ dzisiaj emocje były bardzo silne. Budowaliśmy coś bardzo wyjątkowego przez ostatnie siedem tygodni i nigdy nie będziemy o tym negocjować. Nadal stoję przy swoich słowach, że musimy grać lepszą piłkę nożną, lepiej zarządzać meczami pod presją, podejmować lepsze decyzje w trudnych sytuacjach. Musimy bronić bardziej ekonomicznie.”
Asystent Tuchela, Anthony Barry, udzielił emocjonalnego wywiadu w przerwie, gdy Anglia prowadziła 4-0, wyrażając zaskoczenie poziomem gry zespołu, biorąc pod uwagę ich stan emocjonalny. „Cynicy powiedzą, że jest za późno, ale nadal gramy przeciwko przeciwnikowi światowej klasy i jestem tak dumny z chłopaków,” zauważył. „Zostało 45 minut. Mecz nie jest skończony. Cokolwiek się może zdarzyć. Ale jestem dumny z drużyny i mam nadzieję, że wszyscy są z tego zadowoleni w domu.”
Saka, który nie zagrał w meczu przeciwko Argentynie, wyraził swoje rozczarowanie, że został pominięty. „Oczywiście chciałbym grać więcej, ale teraz jest za późno, aby o tym rozmawiać,” zauważył. „Próbuję mówić na boisku, a to już za mną – czas iść dalej.”
„Zabrakło nam w meczu przeciwko Argentynie. To boli. Jestem pewien, że tak samo czują się kibice w kraju. Musimy trzymać głowy wysoko i iść dalej. Oczywiście obaj jesteśmy dość rozczarowani, że nie jesteśmy w finale, ale chodziło o to, aby zakończyć mocno i dać krajowi najlepszą pozycję na Mistrzostwach Świata, jaką osiągnęli od 60 lat, więc jesteśmy zadowoleni z ostatecznego wyniku.”
Zinedine Zidane ma objąć stanowisko po Didierze Deschampsie, który stał się jedynie trzecią osobą, która wygrała Mistrzostwa Świata zarówno jako zawodnik, jak i trener. Deschamps ogłosił swoje odejście bez żalu po prowadzeniu Francji do finałów w 2018 i 2022 roku.
„Mogłem zmienić ośmiu z nich w przerwie,” zażartował o pierwszej połowie swojego zespołu. „To koniec podróży, która reprezentowała najpiękniejszy okres mojego życia. Zawsze stawiam drużynę narodową na pierwszym miejscu. Możesz być zapraszany przez najlepsze kluby na świecie, ale nie ma nic ponad tę drużynę narodową. Przeżyliśmy największe chwile i mam nadzieję, że zespół osiągnie nowe poziomy, gdy mnie już nie będzie.”
