Luka Modrić, który ma wystąpić w dzisiejszym meczu, jest na progu osiągnięcia niezwykłego kamienia milowego — stanie się dopiero czwartym zawodnikiem, który osiągnie 200. występów w reprezentacji. Obecnie 30 kobiet osiągnęło ten wyczyn z własnymi drużynami narodowymi.
Obecni liderzy w kategorii największej liczby występów międzynarodowych to:
- Cristiano Ronaldo, Portugalia (230)*
- Bader Al-Mutawa, Kuwejt (202)
- Lionel Messi, Argentyna (201)*
- Luka Modrić, Chorwacja (199)*
- Soh Chin Ann, Malezja (195)
* Asterisk oznacza aktywnych zawodników.
Choć Panama i Chorwacja nigdy wcześniej nie spotkały się w meczu o stawkę, obie drużyny znacznie poprawiły swoje reputacje od czasu ostatnich Mistrzostw Świata w 2018 roku. Dla Panamy ich debiut na Mistrzostwach Świata był historycznym momentem, kończąc eliminacje w CONCACAF wyżej niż Stany Zjednoczone, chociaż zakończyło się to trzema porażkami i różnicą bramek -9. Z kolei Chorwacja cieszyła się znakomitym turniejem, docierając do pierwszego finału Mistrzostw Świata i kończąc jako wicemistrzowie.
Obie reprezentacje utrzymały swoją konkurencyjność w ramach swoich konfederacji. Panama wciąż stawia czoła Stanom Zjednoczonym i Meksykowi, stając się jedną z wschodzących drużyn w regionie, obok Kanady i Kostaryki. Chorwacja, po rozczarowującym Euro 2020, wróciła na właściwe tory, docierając do półfinałów w Mistrzostwach Świata 2022, ostatecznie kończąc na trzecim miejscu.
Składy drużyn na to lato są naznaczone doświadczeniem, przy czym najmłodszy zawodnik Panamy ma 24 lata, podczas gdy weterani Chorwacji, w tym Modrić, Ivan Perišić i Andrej Kramarić, zdecydowali się kontynuować swoje kariery w tym turnieju.
Panama gra z pewnością siebie, nie będąc już nowicjuszem, prezentując mieszankę umiejętności i fizyczności, które mogą stanowić wyzwanie dla każdego przeciwnika. Niemniej jednak, ich późne stracenie bramki przeciwko Ghanie zwiększyło presję, gdy starają się awansować z trudnej grupy, która obejmuje dwóch kwalifikantów UEFA. Chorwacja, z drugiej strony, jest zdeterminowana, aby odbić się po początkowej porażce i udowodnić swoją wartość.
Pogoda w Toronto jest komfortowa, wynosząc 24ºC, gdy drużyny przygotowują się do kluczowego starcia w Grupie L.
Jeff dołączy wkrótce. W międzyczasie oto szybki przegląd tego, co warto wiedzieć o Panamie i Chorwacji przed ich meczem w Grupie L w Toronto.
Panama
La Marea Roja przyjeżdża w dobrych nastrojach. Po swoim przełomowym debiucie na Mistrzostwach Świata w Rosji w 2018 roku, są zdeterminowani, aby tym razem dobrze się zaprezentować i awansować z fazy grupowej. Z Michaelem Murillo w roli filara obrony, pomocnikiem Adalberto Carrasquilla zapewniającym kreatywność oraz kapitanem Aníbalem Godoyem ucieleśniającym ducha drużyny, Panama ma potencjał, aby stworzyć nową historię.
Poprawieni w posiadaniu piłki, Panama wkracza do Ameryki Północnej pełna pewności siebie po dotarciu do ćwierćfinałów Copa América 2024 i wystąpieniu w finale Złotego Pucharu 2023.
Chorwacja
Chorwacja ma jeden z najstarszych składów na tych Mistrzostwach Świata, z wieloma zawodnikami po 30. roku życia, w tym 40-letnim kapitanem Luką Modrićem. Ta mieszanka doświadczenia przynosi mentalność zwycięzców, ale rodzi również obawy co do ich możliwości fizycznych.
Weterani, w tym Modrić, Mateo Kovačić (32), Ivan Perišić (37) i Andrej Kramarić (wkrótce 35), muszą zmierzyć się z pytaniami o swoją zdolność do występów na najwyższym poziomie. Ponieważ Chorwacja historycznie przekraczała oczekiwania, ich ostatnie sukcesy na dwóch poprzednich Mistrzostwach Świata ustawiły wymagający standard, ale pozostają zdeterminowani, aby dostarczyć jeszcze jeden znakomity występ.
