Hossam Hassan, pełen pasji trener Egiptu, wyraził swoje rozczarowanie wobec reporterów po bolesnej porażce 3-2 z Argentyną w fazie pucharowej. Były gwiazdor miał chwilę, aby przeprowadzić spektakularny zwrot akcji, gdyż Egipt prowadził 2-0 z aktualnymi mistrzami. Jednakże oszałamiający powrót Argentyny, która zdobyła trzy gole w zaledwie 13 minut, nagle zakończył bajkową podróż Egiptu.
Dla egipskich kibiców mecz był burzliwym doświadczeniem, pełnym nadziei, które szybko przerodziło się w rozpacz, a końcowym akordem była złość na postrzeganą stronniczość sędziów, która sprzyjała Argentynie. Podczas meczu Hassan wykonał gest z krzyżującymi się ramionami, symbolizującym antydyskryminacyjną akcję FIFA, a po meczu oskarżył tę organizację o chęć awansu Argentyny. Twierdził, że faul, który doprowadził do sprawdzenia VAR, niesłusznie odebrał Egiptowi drugiego gola przy wyniku 1-0, i stwierdził, że rzut karny powinien być przyznany przed tym, jak Enzo Fernández zdobył trzeci gol dla Argentyny.
„Może chcieli, aby mistrzowie świata pozostali w turnieju?” zasugerował Hassan w rozmowie z katarską stacją beIN Sports. „Może chcieli, aby Messi pozostał w grze?”
Uwagi Hassana wywołały burzę teorii spiskowych i oskarżeń o korupcję dotyczących tego meczu. Francuski sędzia François Letexier znalazł się pod intensywną obserwacją, a niektóre restauracje i kawiarnie ogłosiły plany zablokowania go z powodu jego roli sędziowskiej. Jego strona na Wikipedii została złośliwie zmieniona, aby fałszywie podać, że jest Żydem, co wywołało gniew wśród kibiców, którzy wierzyli, że porażka Egiptu była częścią szerszego spisku związane z głośnym wsparciem Hassana dla Palestyny w trakcie turnieju.
W miarę jak Argentyna posuwała się w turnieju, teorie spiskowe nasilały się. Pojawiły się doniesienia o tym, że argentyńska federacja i jej prezydent są badani przez FBI w związku z domniemanym praniem pieniędzy. Kontrowersyjne decyzje VAR nadal rzucały cień, w tym jedna, która doprowadziła do usunięcia wiodącego strzelca Szwajcarii w ćwierćfinałach. Z każdą wygraną na Argentynę spadały oskarżenia o korupcję i ustawianie meczów.
„Mistrzostwa Świata obiecano Messiemu 3000 lat temu,” ogłosił jeden z postów na Instagramie, który połączył montaż gwiazdy Argentyny z obrazami jego wizyt w Izraelu z Barceloną i Paris Saint-Germain, zdobywając niemal 15 000 polubień. Inny post, twierdzący, że „jest ustawione dla Messiego,” uzyskał ponad 275 000 polubień, podczas gdy petycja prowadzona przez kibiców domagająca się dyskwalifikacji Argentyny zyskała ponad 12 milionów podpisów.
Technologia VAR była kluczowa w niemal każdej istotnej kontrowersji na tych Mistrzostwach Świata. Krytycy argumentują, że jej stosowanie było niespójne, często wykorzystywane w sytuacjach poza jej zamierzonym celem. Doprowadziło to do kontrowersyjnych decyzji, takich jak nieuznany gol Egiptu przeciwko Argentynie oraz nieuznany wyrównujący gol Chorwacji przeciwko Portugalii, który został odwołany z powodu spalonego, wykrytego przez czujnik piłki.
Najbardziej kontrowersyjny incydent turnieju miał miejsce, gdy amerykański napastnik Folarin Balogun otrzymał czerwoną kartkę po przeglądzie VAR, który zidentyfikował faul pominięty przez sędziego w trakcie meczu. Sytuacja eskalowała, gdy FIFA cofnęła zawieszenie Baloguna po interwencji Donalda Trumpa, który później chwalił się swoim wpływem na umożliwienie powrotu Baloguna. To niespodziewane odwrócenie sytuacji zrujnowało postrzeganie integralności i sprawiedliwości związanej z głównym wydarzeniem FIFA.
FIFA, często krytykowana za korupcję, wydawała się ustępować pod presją polityczną ze strony lidera jednego z krajów gospodarzy turnieju. UEFA potępiła decyzję w sprawie Baloguna jako „bezprecedensową, niezrozumiałą i niewytłumaczalną,” podczas gdy Międzynarodowy Komitet Olimpijski został teraz wezwany do zbadania, czy prezydent FIFA Gianni Infantino naruszył zasady komitetu dotyczące neutralności politycznej.
Incydent z Balogunem nie jest bez precedensu. W listopadzie 2025 roku FIFA częściowo zawiesiła karę Cristiano Ronaldo za czerwoną kartkę, którą otrzymał podczas eliminacji Mistrzostw Świata, pozwalając mu grać w otwierających meczu grupowych. Ta pobłażliwość podkreśliła skłonność FIFA do zaspokajania jednego z najbardziej znanych graczy turnieju, zwłaszcza takiego, który ma moc wpływania na sprzedaż biletów. Biorąc pod uwagę wprowadzenie przez FIFA dynamicznego ustalania cen na te Mistrzostwa Świata, dostosowującego ceny biletów w oparciu o aktualny popyt, nie jest zaskoczeniem, że pojawiają się pytania o integralność turnieju.
Wzmacniając sytuację, wzrosła liczba generowanych przez AI obrazów i filmów, które rozprzestrzeniły się w mediach społecznościowych, przyczyniając się do szerzenia dezinformacji dotyczącej turnieju. Jeden z przerobionych obrazów przedstawiał mężczyznę przypominającego Adolfa Hitlera, który świętował gola przeciwko Curaçao z niemiecką flagą, podczas gdy inny pokazywał ustępującego brytyjskiego premiera Keira Starmera w koszulce Chorwacji. Ponadto, zmanipulowany obraz irańskiego piłkarza trzymającego różowy plecak podczas meczu oddał hołd 168 dziewczynkom szkolnym zabitym w wyniku amerykańskiego ataku powietrznego w Iranie. Inny przerobiony film fałszywie przedstawiał trenera Holandii Ronalda Koemana w trakcie rasistowskiego wybuchu po tym, jak Maroko wyeliminowało jego drużynę w rzutach karnych.
Te sfałszowane obrazy i filmy wykorzystują emocjonalne reakcje, zacierając różnice między rzeczywistością a fikcją i wciągając widzów w nieustanny cykl oburzenia napędzanego rasizmem, ksenofobią i dezinformacją. Niektóre z tych oszukańczych postów mogą nawet wykorzystywać autentyczne problemy społeczne, wciągając w naszą politycznie spolaryzowaną atmosferę i powszechne poczucie niesprawiedliwości doświadczane przez wielu.
Przed Mistrzostwami Świata Infantino wyraził podziw dla Trumpa, mimo kontrowersyjnego podejścia prezydenta USA do konfliktu z Iranem, napiętych relacji z innymi współgospodarzami oraz polityki imigracyjnej. Infantino nawet ustanowił unikalną nagrodę pokojową, aby zadowolić Trumpa po tym, jak ten został pominięty w przyznawaniu Nagrody Nobla za Pokój. Dla Infantino USA reprezentują szczyt jego nowej ery futbolu, rynek zdolny do generowania bezprecedensowych przychodów i spektaklu, co sprawia, że kodeks etyczny FIFA staje się nieistotny.
Z powodu ograniczeń wizowych w USA, drużyna Iranu musiała poruszać się między swoją bazą treningową w Meksyku a USA, gdzie odbywały się ich mecze. Zawodnicy opisali swoją podróż turniejową jako „katastrofę.” W związku z tym, gdy Iran nie awansował do fazy pucharowej w obliczu bombardowań w kraju, wielu postrzegało to jako poważną niesprawiedliwość. To uczucie zostało spotęgowane przez sprawę Baloguna, co doprowadziło do mnożenia teorii spiskowych.
Refleksja na temat meczu Egipt-Argentyna ujawnia wiele o szerszych implikacjach uczestnictwa Egiptu. Reprezentacja narodowa stała się symbolem nadziei, nie tylko dla Egipcjan, ale dla milionów w całym świecie arabskim i Afryce. Hassan podniósł palestyńską flagę po ich zwycięstwie w rundzie 32 i wyraził, że ci, którzy nie mają empatii dla Palestyńczyków, stracili swoją ludzkość. Egipski Komitet do Spraw Odbudowy Gazy zorganizował publiczne pokazy dla przesiedlonych rodzin palestyńskich, aby mogły oglądać mecze Egiptu, podczas gdy jego dyrektor, Mohammed Fawaz al-Wahidi, tragicznie zginął w izraelskim ataku powietrznym zaledwie kilka godzin przed meczem Egiptu z Argentyną.
Na krótki czas podróż Egiptu na Mistrzostwa Świata przekroczyła futbol, ucieleśniając aspiracje i marzenia jednych z najbardziej marginalizowanych ludzi na świecie. Dlatego, gdy Egipt zmarnował swoją przewagę przeciwko Argentynie w atmosferze kontrowersyjnego sędziowania, ból i wściekłość odczuwane przez wielu były znacznie głębsze niż tylko wynik meczu. Dla tych, którzy przywykli do znoszenia niesprawiedliwości, był to kolejny przykład ilustrujący, że na największej scenie futbolowej zasady nie są stosowane równo.
Po meczu Egipska Federacja Piłkarska wydała oświadczenie, w którym stwierdziła, że „nie może milczeć” w obliczu serii decyzji sędziowskich, które „wywołały poważne pytania dotyczące spójności i sprawiedliwości decyzji, które bezpośrednio wpłynęły na wynik meczu.” Tymczasem oskarżenia o korupcję osiągnęły apogeum. Argentyńska federacja stała się celem ataku cybernetycznego, a hakerzy wysyłali e-maile z oficjalnych kont, przyznając się do „skorumpowanych decyzji sędziowskich.” Teorie spiskowe rozkwitły w mediach społecznościowych, sugerując, że wynik był z góry ustalony, przedstawiając Argentynę jako czarny charakter.
Mistrzostwa Świata nie są oddzielone od złożoności społeczeństwa. Piłka nożna odzwierciedla rzeczywistość świata, obejmując zarówno jego pozytywne, jak i negatywne aspekty. Teorie spiskowe związane z turniejem nie są wyłącznie specyficzne dla tego wydarzenia, ale raczej wskazują na większe problemy społeczne, w tym wpływ mediów społecznościowych, niepewność ekonomiczną i podziały polityczne. Wzrost ruchów takich jak QAnon, teorie spiskowe przeciwko szczepionkom oraz rosnący antysemityzm i islamofobia przyczyniają się do tej dynamiki.
Mistrzostwa Świata służą jako amplifikator tych napięć społecznych, ukazując je na globalnej scenie. W ten sposób piłka nożna odzwierciedla świat, który ją obserwuje.
