Świat piłki nożnej zjednoczył się wokół Lucasa Herringtona, młodego obrońcy reprezentacji Australii, po jego nieudanym rzucie karnym w meczu 1/8 finału Mistrzostw Świata przeciwko Egiptowi. Zaskakująco, Zlatan Ibrahimović, znany szwedzki napastnik, wyraził swoje wsparcie, co było nietypowe dla jego zwykle wyniosłego zachowania.
Podczas komentowania dla Fox Sports w Stanach Zjednoczonych, Ibrahimović pochwalił odwagę 18-letniego Australijczyka. Stwierdził.
“Rzut karny jest jak loteria. Strzelisz, stajesz się bohaterem. Nie strzelisz, niestety, stajesz się zerem. Ale chcę tylko dotrzeć do Herringtona. Masz 18 lat, jesteś młody. To dopiero początek twojej kariery. Kiedy stoisz tam, pokazujesz dużo odwagi. Nie każdy by to zrobił. Mój przyjacielu, jesteś najlepszy. Nie słuchaj reszty.”
Po meczu, nawiązując do słów Ibrahimovicia, Herrington odpowiedział na pytania mediów australijskich. Wyraził.
“Prawdopodobnie jestem pierwszym, który krytykuje siebie i jest dla siebie surowy, więc usłyszeć to od legendy gry wiele dla mnie znaczy. Będę ciężko pracował i mam nadzieję, że taka chwila znowu się dla mnie pojawi.”
Trener Tony Popovic bronił swojej decyzji o wystawieniu młodego zawodnika w kluczowym momencie serii rzutów karnych. Powiedział.
“Zawsze łatwo jest to robić [kwestionować decyzję] z perspektywy czasu. Jestem pewien, że mówilibyście coś innego, gdyby młody chłopak strzelił, prawdopodobnie siedzielibyście tam i mówili, jak wspaniale jest, że 18-latek wykonał rzut karny i go strzelił.”
“Zagrał w dwóch ostatnich meczach jako 18-latek, więc jeśli ufam mu, że zagra w meczu, w którym potrzebowaliśmy wyniku przeciwko Paragwajowi, a także w meczu, w którym stawka była wysoka, to jaka jest różnica z rzutem karnym?”
Po serii rzutów karnych, pomocnik Jackson Irvine podszedł do Herringtona, aby go pocieszyć. Pomimo porażki, Irvine uznał, że ważne jest, aby okazać solidarność, stwierdzając.
“Nie ma wielu słów, które można powiedzieć piłkarzowi w tym momencie. Chciałem, aby wiedział, że jesteśmy z nim, spojrzeć mu w oczy i przytulić [go], aby wiedział, że o to chodzi w tej drużynie – najważniejsza jest drużyna, a nie żaden pojedynczy gracz w danej chwili. Aby on mógł stanąć w tej chwili, to wymaga niesamowitej siły, [podszedłem do niego], aby wiedział, że wszyscy tutaj jesteśmy dla niego.”
Mecz w Dallas przeciwko Egiptowi trwał 120 minut, co zaowocowało pierwszą w historii serią rzutów karnych reprezentacji Australii na Mistrzostwach Świata. Egipt ostatecznie triumfował, osiągając swoje pierwsze zwycięstwo w fazie pucharowej w historii turnieju, co mogło należeć do Australii, gdyby rzuty karne potoczyły się inaczej.
Popovic uznał ból porażki, ale podkreślił odporność australijskiego futbolu. “W tej chwili wszystko jest trochę trudne do przyjęcia, ale jestem pewien, że każdy Australijczyk jest dumny z grupy i tego, co zrobili, z rozwoju w turnieju oraz z wysiłku, który włożyli dzisiaj wieczorem,” powiedział. “Jestem pewien, że ich rodziny i przyjaciele oraz każdy Australijczyk w domu, który to oglądał, będzie dzisiaj bardzo dumny.”
Irvine pogratulował Egiptowi po meczu, ale podkreślił potrzebę, aby australijscy zawodnicy przekształcili swoje rozczarowanie w przyszły postęp. “Trzeba sobie pozwolić na odczucie tego. To najtrudniejsza część,” zauważył. “Czuć to wszystko, ból, rozczarowanie, złamane serce, cały wysiłek i nadzieję, które włożyliśmy w dzisiejszy mecz, ponieważ to sprawi, że będziemy dalej dążyć do celu, nie chcąc znów czuć się tak samo.”
Weteran, Aziz Behich, mający 35 lat, również podzielił się swoimi odczuciami po meczu. Zauważył, że przedwczesne byłoby określenie tej kampanii Mistrzostw Świata jako sukcesu lub porażki. “To po prostu boli. Jako zawodnik, zawsze będę egoistą i powiem ‘chcę więcej’, więc patrzę na to w ten sposób,” stwierdził. “Ale myślę, że kiedy opadnie kurz, jest wiele powodów do dumy. Zawsze będzie to ‘co by było, gdyby’, ponieważ znów byliśmy tak blisko.”
