Egipt obchodził swoje pierwsze zwycięstwo w Pucharze Świata, odwracając losy meczu i pokonując Nową Zelandię 3-1, dzięki znakomitej drugiej połowie prowadzonej przez Mohameda Salaha. To zwycięstwo wyniosło Egipt na szczyt Grupy G, zwiększając ich szanse na awans do fazy pucharowej.
Pierwsza połowa była stosunkowo mało emocjonująca dla Egiptu, który schodził na przerwę z jednobramkowym deficytem. Jednak dynamiczny duet Salaha i reszty drużyny powrócił na boisko z nową energią w drugiej połowie, pokazując swój potencjał do stworzenia czegoś wyjątkowego na boisku.
„To wspaniałe osiągnięcie dla wszystkich zawodników. To wielkie zwycięstwo. To wspaniała atmosfera. Następny mecz będzie bardzo ważny,”
skomentował Salah, ciesząc się z pochwał od swoich kolegów z drużyny.
Po zremisowaniu 1-1 z Belgią w swoim pierwszym meczu, Egipt teraz znajduje się na czołowej pozycji w grupie z czterema punktami zdobytymi w dwóch spotkaniach, podczas gdy Nowa Zelandia, która zremisowała 2-2 z Iranem w swoim pierwszym meczu, zajmuje ostatnie miejsce z zaledwie jednym punktem. Wcześniej w niedzielę Belgia zremisowała bezbramkowo z Iranem.
Strategia Nowej Zelandii w pierwszej połowie była prosta, ale skuteczna, koncentrując się na długich zagraniach w razie potrzeby oraz utrzymywaniu posiadania piłki, kiedy to możliwe. Obrońca Finn Surman otworzył wynik, zdobywając bramkę głową po rzucie rożnym, omijając swojego kryjącego Ahmeda Fatouha, aby umieścić piłkę w siatce potężnym strzałem.
Chociaż Callum McCowatt miał wczesną okazję, gdy jego główka została odbita nad poprzeczką, Egipt po przerwie zwiększył presję. W 58. minucie wyrównał Mostafa Ziko, który skierował piłkę do bramki po dośrodkowaniu Mohameda Hany’ego z prawej strony.
Salah rozgrzał publiczność dziewięć minut później, biegnąc prawym skrzydłem, wymieniając podania z Ziko, a następnie kończąc strzałem w dalszy róg.
Prawie zdobył kolejną bramkę w 81. minucie, przerywając z prawej strony i posyłając odbity strzał nad poprzeczką. Jednak przyczynił się do asysty po kolejnym rożnym, ustawiając piłkę dla zmiennika Trézégueta, który precyzyjnie skierował ją głową do siatki przy słupku.
Nowa Zelandia walczyła z całych sił, aby odrobić straty, ale pod koniec meczu Hossam Abdelmaguid musiał opuścić boisko z podejrzeniem wstrząsu mózgu, z obrzękiem wokół oka.
Gdy mecz zbliżał się do dziesięciu minut doliczonego czasu, egipscy kibice wzywali sędziego do zakończenia spotkania.
Gdy zabrzmiał końcowy gwizdek, rozległ się potężny okrzyk radości, gdy Salah i jego koledzy z drużyny zapisali swoje nazwiska w historii, zdobywając pierwsze zwycięstwo Egiptu w Pucharze Świata. Trener Hossam Hassan cieszył się, paradując po stadionie z egipską flagą.
Egipt, uznawany za faworyta przed meczem, z Salah i Omarem Marmoushem w ataku, cieszył się dużym wsparciem od pasjonującej się publiczności na BC Place. Jednak wczesne błędy defensywne pozwoliły Finnowi Surmanowi zdobyć bramkę potężną główką z rzutu rożnego Tim Payne’a w 15. minucie, tymczasowo uciszając entuzjastyczny tłum czerwonych koszulek.
