Trevoh Chalobah od dawna marzył o tym, by stać się częścią reprezentacji Anglii na Mistrzostwa Świata. W lipcu 2018 roku obrońca Chelsea odważnie ogłosił w mediach społecznościowych: „Pewnego dnia… uwierz”, dzieląc się zdjęciem trofeum Mistrzostw Świata. W wieku zaledwie 19 lat i z nowym wypożyczeniem do Ipswich, jego słowa okazały się niezwykle prorocze.
Pomimo swojej niezachwianej wiary, Chalobah miał wątpliwości co do nadchodzącej szansy. Myślał, że jego szanse przepadły, gdy Thomas Tuchel wykluczył go z kadry na turniej w Ameryce Północnej. Po znakomitym sezonie w Chelsea, gdzie zdobył najlepszą w karierze liczbę 47 występów, wydawało się, że mu nie wyszło.
Wszystko zmieniło się dramatycznie w poniedziałek, gdy los postanowił interweniować, przynosząc emocjonalny zwrot akcji i spojrzenie na błyszczące życie piłkarza. Rozczarowanie dotknęło Tino Livramento, który musiał opuścić kadrę Tuchela z powodu kontuzji łydki odniesionej podczas treningu.
W tym czasie Chalobah spędzał wakacje w Nowym Jorku, po wcześniejszym udziale w Grand Prix Formuły 1 w Monako i wizycie w Cannes. Jego kolejnym przystankiem miało być Los Angeles.
Ciekawe, że Chalobah nie zauważył od razu wiadomości od Tuchela. „Byłem na Times Square,” wspomina. „Poszedłem do sklepów. Dopiero gdy wróciłem do swojego hotelu, zobaczyłem, że Thomas napisał, ale to było dwie godziny wcześniej. Nie widziałem wiadomości przez dwie godziny. Nie byłem na telefonie. Po prostu spacerowałem.”
Główna wiadomość od menedżera Anglii była pilna: „Zadzwoń do mnie – i to dość pilnie.” Serce Chalobaha „po prostu opadło,” mówi, zdając sobie sprawę, że to nie była zwykła rozmowa. „Od razu wiedziałem,” wyjaśnia. Krótko potem Tuchel pojawił się w rozmowie wideo. „Uśmiechał się i powiedział: ‘Mam dla ciebie dobre wieści.’ Byłem po prostu w siódmym niebie.”
Teraz, gdy jego marzenia o Mistrzostwach Świata stały się rzeczywistością, Chalobah nie mógł powstrzymać się od podzielenia się swoim wcześniejszym tweetem. „Zawsze było to marzenie i tego dnia postanowiłem to opublikować,” wspomina o swoim poście z 2018 roku. „Uwielbiałem myśleć, że pewnego dnia, mam nadzieję, uda mi się to osiągnąć. To jest numer jeden w mojej karierze, szczególnie, że się tego nie spodziewałem [teraz]. To jest piękne. Otrzymać takie połączenie pokazuje, że kiedy myślisz, że wszystko jest stracone lub że to się nie wydarzy… ten tweet się spełnił.”
Tuchel doradził Chalobahowi, aby „był gotowy” przy ogłaszaniu składu, a obrońca starał się utrzymać swoją formę. Anglia pozwala na zastępstwa dla kontuzjowanych zawodników na 24 godziny przed pierwszym meczem; otworzyli swoją kampanię w zeszłą środę zwycięstwem 4-2 nad Chorwacją.
Chalobah podróżował z Nowego Jorku do Kansas City, dołączając do kadry Anglii po meczu z Chorwacją. To był oszałamiający czas, nawet jeśli chodzi o jego korki. „Oddałem je na koniec sezonu,” wyjaśnia. „Moi sponsorzy mieli wysłać mi korki [do USA], abym mógł pracować z osobistym trenerem. Czekałem na to, gdy dotrę do Los Angeles. Musiałem przyspieszyć ten proces, gdy otrzymałem powołanie.”
Adaptacja była jego wyzwaniem po pominięciu obozu przygotowawczego Anglii w ciepłych warunkach na Florydzie. Początkowo ćwiczył sam, a w sobotę wziął udział w swoim pierwszym pełnym treningu z drużyną. Jak często podkreślał Tuchel, adaptacja jest kluczem.
„Jako sportowcy, zawsze musisz być mentalnie przygotowany,” zauważa Chalobah. „Byłem w sytuacji, w której odpoczywałem i cieszyłem się wakacjami, ale byłem przyzwyczajony do sytuacji w ostatniej chwili przez całą moją karierę, więc byłem w stanie się dostosować.”
Chalobah stawił czoła licznym wyzwaniom. Po okresie w Ipswich miał wypożyczenia w Huddersfield w Championship i Lorient w Ligue 1, często zmagając się z niepewnością co do swojej przyszłości w Chelsea. Najbardziej intensywny okres przypadł na 2024 rok, gdy klub odebrał mu numer koszulki i umieścił go w tzw. bombowym składzie zawodników, których zamierzali sprzedać. Ostatecznie został wypożyczony do Crystal Palace, ale w styczniu 2025 roku został przywrócony, aby pomóc w kryzysie kontuzjowym. Nie jest osobą, która akceptuje zamknięte drzwi; zawsze dąży do ich ponownego otwarcia.
„Znam gracza, którym jestem. Wiem, jak daleko zaszedłem. Wiem, przez co przeszedłem. Nie mogę pozwolić, aby te momenty definiowały, kim jestem lub mieć wątpliwości. Mam wiarę. W mojej karierze zawsze wchodziłem – może nie postrzegany jako grający – ale zawsze udawało mi się grać. Zaczyna się na treningu. Po prostu daję z siebie wszystko, upewniam się, że jestem gotowy, gdy mnie wołają. Wierzę, że mogę odegrać dużą rolę na tych Mistrzostwach Świata.”
Chalobahowa wiara chrześcijańska stanowi fundament wszystkiego, co robi. „Na tym buduję,” podkreśla. „Bez względu na to, co się stanie, wiem, że mam fundament, na którym mogę polegać. Dzięki mojej wierze wiem, że te momenty mnie nie zdefiniują. Po prostu wykorzystuję je jako paliwo, aby zawsze udowadniać, że się mylą i to mi się podoba.”
Decyzja o powołaniu Chalobaha do składu wzbudziła kontrowersje. Dlaczego zastępować bocznego obrońcę, jakim jest Livramento, stoperem? Czy Myles Lewis-Skelly lub Lewis Hall nie byliby lepszymi opcjami? Jednak oni są lewymi obrońcami, podczas gdy Tuchel głównie postrzegał Livramento jako prawego obrońcę. Pojawiły się również obawy dotyczące Trenta Alexander-Arnolda i Harry’ego Maguire’a, jeśli potrzebny byłby stoper.
Tuchel wyraził wątpliwości co do zdolności Maguire’a do bycia wsparciem, co nie zostało złagodzone przez głośną reakcję obrońcy Manchesteru United na jego wykluczenie. Menedżer wspomniał również wcześniej w tym roku, że widzi Chalobaha jako „wyprzedzającego Maguire’a pod względem mobilności.” Plan Tuchela zakłada, że Jarell Quansah zapewni wsparcie na prawym obrońcy i potencjalnie na lewym, podczas gdy Chalobah ma rywalizować o pozycję prawego środkowego obrońcy.
Wiara Tuchela w Chalobaha była widoczna od momentu, gdy dał mu debiut w Chelsea w sierpniu 2021 roku podczas Superpucharu Europy przeciwko Villarreal, co oznaczało początek jego przełomowego sezonu. Menedżer nawet próbował zrekrutować go do Bayernu Monachium latem 2023 roku. „Tak, próbował mnie sprowadzić do Bayernu,” potwierdza Chalobah. Dał mu również debiut w reprezentacji Anglii w czerwcu zeszłego roku przeciwko Senegalowi, który pozostaje jego jedynym występem do tej pory.
Refleksjonując nad minionym tygodniem, Chalobah został zapytany, czy jego hotel w Los Angeles jest zwrotny. „Tak,” odpowiedział z uśmiechem. „Wciąż próbuję odzyskać moje pieniądze.” Kolejny występ dla Anglii byłby bezcenny.
