Wyjątkowa podróż Kuby Verde trwa, rzucając cień na przyszłość Marcelo Bielsy i Urugwaju. Po imponującym remisie z Hiszpanią, występ Kuby Verde na Florydzie przypomniał, że nie można ich lekceważyć. Małe państwo wyspiarskie, liczące populację porównywalną z Bristolem, ponownie upokorzyło gigantów piłki nożnej na Mistrzostwach Świata. Ekscytacja w powietrzu była namacalna.
Urugwaj zbliża się do swojego ostatniego meczu grupy H przeciwko Hiszpanii, a ich szanse na awans są na włosku. Po rozczarowującym meczu z Arabią Saudyjską, Kuba Verde teraz z niecierpliwością oczekuje obiecującego spotkania z Saudami w piątek. Niebieskie Rekiny są niewątpliwie jednym z wczesnych akcentów tych Mistrzostw Świata.
Po zaledwie dwudziestu minutach Kevin Pina przygotował się do rzutu wolnego z 28 jardów. Dwuosobowy mur w niewytłumaczalny sposób się rozdzielił, pozwalając potężnemu strzałowi Piny przelecieć obok Fernando Muslery, dając Kubie Verde nieoczekiwane prowadzenie. Kamery uchwyciły radosną reakcję Any Candidy Evory, matki Vozinhy, która myślała, że przegapi ten moment z powodu ograniczeń finansowych. To był kluczowy moment nie tylko dla Evory, ale także dla trenera Kuby Verde, Bubisty, który błyszczał bardziej niż Bielsa na ławce.
Urugwaj natychmiast przystąpił do działania w odpowiedzi. Niemniej jednak dwa kluczowe gole zdobyte w ostatnich momentach pierwszej połowy wywołały reakcję zawodników w czerwonych strojach. Wkład Kuby Verde w ten mecz i w całym turnieju jest godny uwagi. Dysponują nie tylko utalentowanymi zawodnikami, ale także odważnym duchem, ucieleśniającym istotę drużyny z niższej półki.
Gol Piny padł w początkowej fazie, kiedy Urugwaj marnował swoją przewagę. W trakcie hymnu narodowego, zawodnicy Kuby Verde kołysali się razem, przygotowując się do tego, co miało nastąpić.
Pewność siebie wzrosła w Kubie Verde, gdy Garry Rodrigues pokazał swoją szybkość i finezję, zostawiając Guillermo Varelę w tyle. Historyczny gol Piny rozpalił euforyczne świętowanie wśród małej grupy kibiców ubranych w niebieskie. Z aspiracjami na więcej niż tylko utrzymanie remisu z Hiszpanią, Kuba Verde pragnęła zdobyć kolejną ważną skalp. Pina na zawsze zostanie zapamiętany jako strzelec pierwszego gola swojej nacji na Mistrzostwach Świata. Napięcie w Urugwaju było namacalne, gdy Muslera szybko odbił dośrodkowanie od Sidny’ego Cabral.
Frustracja narastała w Kubie Verde, gdy Urugwaj wydawał się odzyskiwać kontrolę nad meczem. Strzał głową Rodrigo Bentancura trafił w Cabral i odbił się od słupka, lądując w niebezpiecznym miejscu. Maximiliano Araújo, stojąc sam, wpakował piłkę do siatki, doprowadzając do wyrównania. Chwilę wcześniej Telmo Arcanjo próbował długiego lobu z 75 jardów — nieudana próba, gdy Kuba Verde nadal groziła Urugwajowi swoim bezpośrednim podejściem.
Urugwaj chwilowo objął prowadzenie tuż przed przerwą. Wynik był surowy dla Kuby Verde, biorąc pod uwagę ich występ. Po raz kolejny gol wynikał z błędów obronnych; strzał głową Araújo trafił do Agustína Canobbio, który był całkowicie niepilnowany. Wykończył z łatwością, pozwalając dużej grupie kibiców Urugwaju odetchnąć z ulgą. Luis Suárez obserwował z boxu korporacyjnego, prawdopodobnie dzieląc ich uczucia.
Dwukrotni mistrzowie świata niedocenili niezłomnego ducha Kuby Verde i błędów obronnych. Po wyrzucie z autu Mathías Olivera zagrał ślepy podanie wzdłuż własnej bramki. W ciągu kilku chwil ukrył twarz w koszulce, gdy Muslera znalazł się w złej pozycji, pozwalając Helio Vareli strzelić z zimną krwią. Jego gol był poprzedzony radosnym świętowaniem z kolegami z drużyny.
Urugwaj wierzył, że objął prowadzenie, gdy Araújo zdołał przepchnąć piłkę za linię, tylko po to, by sędzia odgwizdał spalonego z powodu wcześniejszego przewinienia. Ta decyzja uratowała Vozinhę przed kolejnym upokorzeniem po wcześniejszym błędzie.
Po tym, Urugwaj wszedł w swoją najbardziej dynamiczną fazę meczu. Świadomi stawki, dążyli do piątego gola. Wyjątkowa blokada Stevena Moreiry uniemożliwiła stronie Bielsy zdobycie przewagi. Federico Valverde ledwo nie trafił z rzutu wolnego, który przeleciał nad poprzeczką Vozinhy. Canobbio nie zdołał zachować zimnej krwi, gdy nadarzyła się okazja do zdobycia gola. Kuba Verde znalazła się pod presją, jednak pozostała odporna.
Osiem minut doliczonego czasu zakończyło się tym, że Kuba Verde niespodziewanie przejęła inicjatywę. Bielsa siedział spokojnie na swoim pudełku Powerade, w pełni świadomy, że zarówno on, jak i Urugwaj znajdują się w niebezpiecznej sytuacji. Ta fascynująca i ciągła wkład Kuby Verde może nie być doceniana przez wszystkich, ale na pewno pozostawia trwałe wrażenie.
