Zauważyła.
Po porażce Australii w rzutach karnych z Egiptem, Tony Popovic znalazł się pod ostrzałem krytyki za kontrowersyjną decyzję powołania Maty’ego Ryana oraz powierzenie 18-letniemu Lucasowi Herringtonowi kluczowego rzutu karnego. Jednakże, następnego poranka w Dallas, przełożony Popovica wyraził zaufanie do jego osoby. „Każdy kibic uważa, że jest świetnym trenerem narodowym, prawda?” zauważył Martin Kugeler, dyrektor generalny Football Australia.
Choć stwierdzenie to mogło wydawać się kontrowersyjne, dotyczyło ono kibica, a nie samego trenera. Niemniej jednak, Popovic wykazał się umiejętnościami menedżerskimi, skutecznie prowadząc zespół przez trudną fazę grupową Mistrzostw Świata.
Kluczowe pytanie dla australijskiego futbolu brzmi, czy Popovic jest odpowiednim wyborem, by prowadzić Socceroos w przyszłość. Czy porażka z Egiptem świadczy o jego brakach, czy jest jedynie drobnym potknięciem zespołu z potencjałem? Kugeler zauważył.
„Każdy kibic pomyśli o tym, co można zrobić lepiej. Ale sztab trenerski i Tony Popovic są zawsze w najlepszej pozycji, by ocenić, czego zespół potrzebuje w danym momencie.”
Kibice wielokrotnie byli wzywani do zaufania Popovicowi podczas Mistrzostw Świata. Chociaż szersza społeczność piłkarska nie ma dostępu do informacji zza kulis, takich jak raporty fizjoterapeutyczne i rozbudowane dane analizowane przez sztab szkoleniowy, mogą obserwować mecze.
Od pierwszego zwycięstwa nad Turcją pojawił się rosnący dystans. Rozczarowujący wynik przeciwko USA wywołał krytykę wobec Popovica za uwzględnienie Mat’a Leckiego i Nishana Villupillaya w wyjściowym składzie. Następnie zaszły znaczne zmiany przed meczem z Paragwajem, a zespół stał się bardziej zależny od Nestory’ego Irankundy na pozycji napastnika, co okazało się trudne z powodu ograniczonych opcji. Brak agresji podczas meczu z Egiptem, w połączeniu z niejasnościami rzutów karnych, wzbudził wśród kibiców wątpliwości. Odkrycie, że Ryan i Patrick Beach nie byli świadomi zmiany bramkarza w 119. minucie, tylko zaostrzyło niepewność co do zaufania procesowi.
Jednakże ważne jest, aby docenić kompetentne zarządzanie Popovica w organizacji zwycięstwa nad Turcją oraz jego odważny wybór, by zaufać Beachowi, nawet jeśli w retrospektywie wyglądało to na wybór selektywny. Jego zwolennicy doceniają jego sukces w prowadzeniu Socceroos przez skomplikowany proces kwalifikacji po sukcesie Graham’a Arnold’a i uznają jego poświęcenie dla wprowadzenia utalentowanej nowej generacji.
Choć niektórzy mogą interpretować postawę Beacha podczas wywiadów po meczu jako frustrację, zawodnicy konsekwentnie stoją za swoim trenerem. Irankunda, którego pojawienie się w reprezentacji narodowej jest jednym z ważnych osiągnięć Popovica, wyraził zaangażowanie drużyny, mówiąc.
„Będziemy pracować dla niego, będziemy walczyć za niego, tak jak robiliśmy to przez ostatnie miesiące, a jeśli zdecyduje inaczej, to nie wiem, co zrobimy.”
Ocena australijskiego futbolu nie przyznaje łatwo, że Socceroos dysponują talentem zdolnym do osiągnięcia finału Mistrzostw Świata, nawet z mantrą Popovica: „dlaczego nie my?” Jednakże, panuje konsensus, że drużyna powinna aspirując do rywalizowania dalej niż tylko w pierwszej rundzie eliminacji.
Refleksyjnie na temat wąskich marginesów, które mogą definiować sukces na tym poziomie, Popovic stwierdził na konferencji prasowej po meczu.
„[Socceros] zagrali wielki mecz w wielkim momencie, a niestety, marginesy są bardzo, bardzo małe na tym poziomie, i wypadliśmy po złej stronie tej nocy.”
Przedłużenie kontraktu Popovica, podpisane tuż przed Mistrzostwami Świata, zapewni mu stanowisko do końca Azjatyckiego Pucharu w lutym. Kugeler wyraził zadowolenie z występu Socceroos na turnieju, wskazując, że uzasadnia to zabezpieczenie tej umowy. „On jest odpowiednią osobą, by poprowadzić tę grupę do następnego dużego turnieju, wykorzystując wszystkie doświadczenia i lekcje z tego turnieju,” zapewnił.
Kugeler wspomniał również, że Football Australia jeszcze nie rozważa planów na 2030 rok i zamierza spotkać się z Popovicem po Azjatyckim Pucharze. Heather Garriock, dyrektor wykonawczy FA, również wsparła Popovica, ale podkreśliła potrzebę rozwoju nowego, bardziej umiejętnego i kreatywnego stylu w australijskim futbolu, by osiągnąć większe sukcesy.
„Kiedy słyszysz komentatorów i ekspertów mówiących o Australijczykach – niezależnie od tego, czy chodzi o mężczyzn czy kobiety, na poziomie seniorów czy młodzieży – chodzi o to, że zawsze mieliśmy fizyczną naturę, mieliśmy mentalność, która nigdy się nie poddaje, i to jest cecha, która pozwala grać do końca.”
„Nie chcemy być tylko tacy. Chcemy zapewnić, że możemy grać w piłkę. Mamy defensywną mentalność w Socceroos, co było fantastyczne, i na pewno działało na naszą korzyść. Ale kreatywność jest naprawdę ważna, zdolność do adaptacji, elastyczność i wszechstronność są kluczowe dla australijskiego stylu gry.”
Czy Popovic zdoła skutecznie zintegrować tę nową, kreatywną filozofię? Garriock wyraziła pewność, stwierdzając, że jest „bardzo pewna”, że mogą to osiągnąć.
- Mistrzostwa Świata 2026
- Sportblog
- Mistrzostwa Świata
- Reprezentacja Australii – Socceroos
- Sport w Australii
- cechy
