To miał być moment Lionela Messiego, a w ten znaczący dzień dostarczył historycznego występu w Dallas. Dzięki niesamowitemu uderzeniu lewą nogą stał się najlepszym strzelcem w historii Mistrzostw Świata.
Na koniec meczu Messi miał już na koncie pięć goli w zaledwie dwóch meczach, co umocniło Argentynę na prowadzeniu w grupie J. Zbliżając się do 39. urodzin, zdobycie złotego buta byłoby godnym hołdem dla ikony futbolu.
Rekordowy gol był monumentalny, ponieważ miał miejsce dokładnie 40 lat po słynnym trafieniu Diego Maradony ręką i jego oszałamiającym biegu, który pokonał Anglię. Pomimo wcześniejszego nieudanego rzutu karnego, który wprawił wielu w osłupienie, prawdziwa magia zaczęła się siedem minut przed przerwą, potencjalnie exorcystując przeszłe demony związane z tym miastem, gdzie Maradona zmagał się z kontrowersjami podczas Mistrzostw Świata w 1994 roku.
Obecny skład Argentyny, mimo że nie do końca przekonywał wobec zdolnej drużyny Austrii, wciąż pokazał swój talent. Austria, która będzie trudnym przeciwnikiem dla każdego w fazie pucharowej, potrafiła utrzymać swoją defensywę, korzystając z geniuszu Messiego.
Atmosfera podczas meczu była elektryzująca, a znacząca część stadionu była wypełniona zagorzałymi zwolennikami Argentyny. Ich okrzyki rozbrzmiewały w całym obiekcie, tworząc żywą atmosferę, która wydawała się wykraczać poza zwykłe mecze piłkarskie.
Mecz rozpoczął się od agresywnego tempa Argentyny, co stanowiło wyraźny kontrast do ich przeciwników. Wczesny incydent z Lautaro Martínezem, który został przewrócony w polu karnym, doprowadził do przeglądu przez VAR, który orzekł faul Stefana Poscha. To stworzyło sytuację do wykonania rzutu karnego przez Messiego.
Jednak tłum zamarł w szoku, gdy Messi nie zdołał wykorzystać okazji, posyłając piłkę obok słupka po niepewnym biegu. Ta strata zdawała się dodać odwagi Austrii, która chciała wykorzystać chwilowe zamieszanie Argentyny.
W miarę upływu czasu mecz przekształcał się w rywalizację. Austria, pod wodzą trenera Ralfa Rangnicka, dążyła do zaprezentowania swojego najlepszego występu, a półwolej Marcela Sabitzera wymagał kluczowego bloku od Cristian Romero. Jednak Messi szybko odzyskał rytm, asystując Enzo Fernándezowi, zanim Alaba interweniował, aby zablokować kolejną próbę.
Pomimo chwili spowolnienia w grze, Messi pozostał wpływowy. Dzięki sprytnej grze Thiago Almady otrzymał piłkę od Facundo Mediny i wykonał precyzyjny strzał z pierwszej piłki, który przeszedł obok austriackiego bramkarza. Ten gol, choć rutynowy dla niego, miał ogromne znaczenie, oznaczając moment, który głęboko rezonował w stadium.
Reszta pierwszej połowy była wypełniona fizycznością, ale Argentyna, wspierana przez swoich kibiców, pozostała skoncentrowana na zadaniu. Austria rozpoczęła drugą połowę agresywnie, ale miała trudności z stworzeniem poważnych szans, a Sabitzer zmarnował kluczową okazję.
Ostatecznie przetestowali argentyńskiego bramkarza Emiliano Martíneza rzutem wolnym od Sabitzera, który obronił z wielką klasą. Romero, który do tej pory uniknął żółtej kartki, został zmieniony na Nicolasa Otamendiego. Zwinne podania Austrii wywołały pewne zaniepokojenie u obrońców aktualnych mistrzów, ale rzadko stwarzali zagrożenie. W miarę zbliżania się meczu do końca Messi ponownie rozgrzał grę po tym, jak jego początkowa próba została zablokowana.
