Jesse Marsch uniósł pięści w triumfie, chwilowo powstrzymując się od impulsu, aby wbiegł na boisko, gdy Kanada zapewniła sobie miejsce w fazie pucharowej Mistrzostw Świata. Chwila ta przerodziła się w chaos, gdy Marsch, jego sztab szkoleniowy i grupa nieużywanych rezerwowych wpadli na murawę, celebrując sukces.
W ostatnich chwilach meczu Stephen Eustáquio doskonale przyjął wybicie z RPA i oddał mocny strzał prawą nogą w dolny róg bramki zaledwie 64 sekundy w doliczonym czasie gry. Gol był w pełni zasłużony, jednak przez większą część meczu wydawało się, że drużyny zmierzają do dogrywki. RPA wydawało się zadowolone z remisu, nie wykazując większej chęci do ataku, a ich bramkarz Ronwen Williams spotkał się z buczeniem za zbyt długie zwlekanie z piłką.
Dotarcie do tego etapu było znaczącym osiągnięciem dla obu drużyn. Hugo Broos, trener RPA, zauważył, że awans w turnieju potwierdził ich wysiłki. „Ale gdy już tam jesteś, chcesz więcej,” powiedział 74-letni trener, najstarszy menedżer pozostały w turnieju, odnosząc się do oczekiwań fanów Bafana Bafana. Przypomniał, jak wielu zlekceważyło drużynę po jego przybyciu w 2021 roku, stwierdzając: „Wszyscy mówili, że Bafana Bafana to żart, nikt w to nie wierzył.”
Kanada przystąpiła do meczu jako faworyt, musząc opuścić wygody domu po tym, jak nie udało im się zdobyć pierwszego miejsca w Grupie B, co skutkowało utratą przewagi na swoim terenie na rzecz Szwajcarii. Mimo to, znaczenie tej chwili nie umknęło ich uwadze. „Grając w piłkę nożną w systemie pucharowym, to albo wygrywasz, albo wracasz do domu,” podkreślił kapitan Alphonso Davies, który rozpoczął mecz na ławce rezerwowych, mimo że Marsch wcześniej zapewniał, że jest „bardziej niż gotowy” do gry. Rodowity z Wisconsin entuzjastycznie świętował z ekipą po odśpiewaniu hymnu narodowego, O Kanada.
Do 44. minuty mecz był mało emocjonujący, aż Moise Bombito oddał strzał głową, który został wyczyszczony z linii przez Aubrey Modibę. W polu karnym RPA doszło do zamieszania, gdy Tani Oluwaseyi i Alistair Johnston zderzyli się, próbując skierować piłkę w stronę bramki, a Derek Cornelius spóźnił się z uderzeniem, zanim Williams obronił strzał Tajona Buchanana. Wcześniej Cornelius zmarnował jeszcze jedną okazję, gdy nie trafił w piłkę po rzucie wolnym Eustáquio, będąc niepilnowanym blisko bramki.
Przed głową Bombito, najważniejszym momentem było pojawienie się Dani Rojasa z serialu Ted Lasso na ogromnym ekranie, co wywołało głośne oklaski wśród publiczności. Kanada konsekwentnie stwarzała lepsze okazje, ale Jonathan David nie zdołał wykorzystać szansy, gdy Oluwaseyi znalazł go w polu karnym, a Sphephelo Sithole czujnie interweniował, aby zapobiec zagrożeniu. Kolejnym punktem spornym było to, że nie przyznano karnego tuż przed przerwą. Sędzia João Pinheiro zachował spokój po ustaleniu, że Khuliso Mudau miał wystarczająco dużo piłki, zanim Richie Laryea upadł w polu karnym. Choć na pierwszy rzut oka wydawało się, że to ewidentny faul, powtórki wskazywały, że decyzja sędziego była trafna. Marsch był widocznie sfrustrowany decyzją, ale Bombito zdołał powstrzymać go od konfrontacji z sędzią po gwizdku.
RPA pokazała oznaki poprawy w drugiej połowie, po tym jak w pierwszej miała trudności z zagrożeniem obronie Kanady. Ich jedyny strzał celny w meczu pochodził od Teboho Mokoeny, który próbował strzału z dystansu pięć minut po rozpoczęciu gry.
Po godzinie gry Oswin Appollis spróbował zagrać do wewnątrz, ale jego strzał poszedł szeroko. Maxime Crépeau nie miał zbyt wiele do zrobienia, podczas gdy Williams musiał interweniować w połowie drugiej połowy, wykonując kluczową obronę przeciwko strzałowi Oluwaseyi, gdy zbliżał się do bramki. Piłka odbiła się idealnie do Davida, który miał wydawałoby się pewny gol, ale został zatrzymany przez Mbekezeli Mbokazi, co skłoniło jego kolegę z drużyny Thalente Mbathę, aby pośpieszył, aby pochwalić gracza Chicago Fire za jego terminowe wybicie piłki.
Davies wyraził, że emocjonalne sceny w Toronto, gdzie Kanada wcześniej zmierzyła się z Bośnią i Hercegowiną, doprowadziły go do łez. Jednak to Eustáquio, występując jako kapitan podczas nieobecności Daviesa, rozgrzał publiczność swoim decydującym strzałem. W obliczu perspektywy dogrywki, zdobył gola, zapewniając spotkanie 1/8 finału przeciwko Holandii lub Maroku w Houston w piątek.
- Mistrzostwa Świata 2026
- Drużyna piłkarska RPA
- Kanada
- Mistrzostwa Świata
- raporty meczowe
